Джугару тоже толкнул сухую и сдержанную речь о новом союзе с Эдеа и надежде на плодотворное сотрудничество. Но из важного там было только то, что воздушный охранный флот, как теперь называют пиратские ватаги, будет помогать патрулировать границы новых земель.

Ведь почти треть континента превратилась в черные пустоши, по которым до сих пор бродят оскверненные твари. Пусть они и хаотично разбежались кто куда, но нет-нет, да забредают на другие земли. И не одно столетие пройдет, прежде чем ловцы смогут вывести скверну из почвы.

Следом король-бог представил жителям нового королевского ловца. Этого парня никто не знал, да и выглядел он мрачно. Не удивительно, если учесть, что над его головой в буквальном смысле собирались грозовые тучи.

Но раз король-бог сказал, значит так надо. А то, что это лунатик в самом центре королевства, так это заботы новой Смерти, а не мои.

— А меня тоже пригласят выступить? — неуверенно спросила Мор.

— Длань действует без огласки, — раздался суховатый старческий голос.

— Господин Фара, — поприветствовал я Шута. — Как вы себя чувствуете?

— Все хочу помереть, да работы меньше не становится. Я к вам по делу, где ваш этот алкаш с тупой рожей.

— Эм, — замялся Бион, выглядывая из-за моего плеча.

— Вот ты где. Держи, тебе она больше подойдет.

— А… Вы… — опешил Бион, разглядывая шкатулку, на подкладке которой лежал желтый бант.

— Я старший советник короля-бога. И у меня нет времени на всякие глупости, — отмахнулся Ксандр Фара и развернулся, чтобы уйти. Затем замер и произнес совсем уж тихо. — Да и не гожусь я больше для этого. Не после всего того… В общем, удачи, господин Шут.

— Но, я…. — Бион, кажется, вот-вот расплачется. — Я — Шут короля-бога. Лаэр, прикинь?

— Поздравляю, че, — хлопнул я его по плечу. — Мы тобой гордимся.

— А… — он реально потерял дар речи. — А что делать? Вдруг я не справлюсь?

— С чем? — саркастически спросила Ева? — С алкогольными вечеринками?

— Она права, — похлопал я по плечу Биона. — Делай то, что у тебя всегда получалось лучше всего. Только масштаб чуть больше.

— Да, — кивнула Мор. — Начни с чего попроще.

— Типа, вечеринки?

— Вообще я имела ввиду недельные гуляния в столицы, а потом уже переходить на королевство. Но…

— Вечеринка, — хорошее начало, — кивнул я.

— О, у нас сегодня как раз будет кролик, — затеребила его Ева.

— Да, а к нему подойдет бакшайское красное, — воспрял духом Бион.

— По-твоему оно ко всему подойдет, — скривилась Мор.

— Ильду с Эдеем будем звать? — спросила Ева.

— Ну, они вроде как заняты, — неуверенно пожал я плечами. — Но с другой стороны, помолвку еще не объявили.

— Госпожа сказала, что они с радостью придут на вечеринку, — произнес безликий человек в темных одеждах, который тут же растаял.

— Лаэр, — закатила глаза Ева. — Меня бесит ее привычка общаться через своих агентов.

— А я что? Это к Смерти вопрос. Она у нас такими делами заведует.

Ева и Мор не стали спорить. Друг с другом. Вместо этого они моментально объединились против меня, но я пропустил нападки мимо ушей, потому что почувствовал неладное. В голове засвербело чувство, будто я что-то забыл. А когда у меня появляется такое чувство, это значит только одно. Я реально что-то забыл. Вернее, кого-то.

Я ушел скольжением, трижды махнув в разные точки города за секунду.

— Мог бы и предупредить дам, — посетовал Скай.

— Чуешь что-нибудь? — стал серьезным я.

Разумеется, первым делом проверил крипту под статуей, но здесь все было спокойно. Во дворце тоже, как и на главной площади.

— Склады за городом, — кивнул Скай. — Эманации исчезли.

Я вновь ушел в скольжение и вывалился посреди зеленоватого тумана.

— Давно не виделись, обезьяна, — раздался знакомый голос.

Я обернулся и посмотрел на парня в кислотно-зеленом костюмчике. Туман восседал на глыбе черного камня, закинув ногу на ногу и покуривая свою трубку.

— Опять на драку нарываешься? — усмехнулся я.

— Я дремлющий, вообще-то, — вернул он усмешку. — А ты больше не Смерть. Где маску потерял? А, не важно. Чего хотел?

— Спросить, какого хрена Сумрак забыл тут?

— А что, просто зайти в гости на праздник к союзникам нельзя?

— Ой, не чеши мне, а?

— Ладно, ладно, — примирительно поднял руку Туман. — Считай, уже ухожу. Рад был повидаться, счастья, здоровья, привет целительнице, удачи, успехов, передавай привет всем друзьям, знакомым, собакам, рыбкам, хомячкам.

Следующие тридцать секунд мы неотрывно смотрели друг на друга. Первым не выдержал Туман.

— Ой, да ладно тебе. Чего опять начинаешь?

— Чего ты тут забыл, а?

— Ну так, зашел одолжить кое-какой хлам, — пожал он плечами. — Жалко что ли?

— Зачем Отцу камни?

— Садик украсить хотели. И дорожку перед усадьбой выложить. Черный, знаешь ли, отлично гармонирует с моими глазами.

— Туман, — добавил я стали в голос.

— Ой, все, — махнул он рукой. — Ухожу.

В следующий момент зеленоватые клубы дыма рассеялись, но я уже давно не тот тупой Лаэр, который не понимал, что происходит. Его дрему я раскусил сразу, как и опознал тропу. Мне даже скользить не пришлось, я просто прицепился к его полусну.

Так что когда туман развеялся, мы с зеленым уже стояли посреди густой травы, а над головой особенно ярко светило солнце. Ну, я стоял, а он по-прежнему сидел на огромном куске черного камня.

Туман посмотрел на меня и скривился.

— Вот же, прилип как банный лист. Сам с Отцом разбирайся тогда.

И растаял. Я же огляделся вокруг, не в силах поверить. Это была огромная поляна с самой зеленой травой, что я когда-либо видел. Повсюду росли ярки цветы, каких я даже не знаю. Вдалеке виднелись скалы с высокими водопадами. Раскидистые деревья, не уступающие тем, что я видел в Золотом Лесу.

В целом пейзаж выглядел если не сказочным, то очень близко к этому.

— Добро пожаловать на Парящие Острова, — раздался голос за моей спиной. — И хрен ли ты приперся, позволь спросить?

Я обернулся и посмотрел на Отца Сумрака. Он был одет в обычный темный костюм, несмотря на солнечный день. Впрочем, солнце