— Хочешь сказать, что все наши чувства просто ничто… магия? — мне стало откровенно плохо, и слова приходилось выталкивать, поскольку те застревали в горле.

— Ты действительно так считаешь? — ответил Эйджел вопросом на вопрос и усмехнулся. — Значит, тогда в пустыне, ты ничего ко мне не испытывала и просто поцеловала по просьбе шайтана? А потом осталась со мной ночью, потому что тебя заставила магия?

Я снова покраснела и закусила губу. А ведь он прав. Тогда во мне не было ни капли магии, зато была страсть и желание навечно остаться рядом с Эйджелом. Чувство облегчения накатило столь внезапно, что я ощутила себя невесомой. Могла бы — давно уже взлетела куда-нибудь в облака.

— Магическая совместимость не дает гарантии, что два человека смогут друг друга полюбить, — тем временем ошарашил меня мужчина. — Помнишь, я говорил о той паре, которая не смогла вынести разлуку? Так вот это был именно такой случай. Они даже не попытались наладить отношения, а просто разбежались в разные стороны. Решили, что смогут жить, как прежде, каждый со своей семьей. Потому что не любили, но и не захотели отказаться от магии ради семьи. Чем-то всегда приходится жертвовать, когда ты идешь против воли судьбы.

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Не знаю, о чем думал Эйджел, а я пыталась собрать остатки храбрости и сказать о возможном ребенке. На откровенность всегда отвечают тем же. Пусть это и станет моей жертвой. Я ведь понимала, что герцог не может бросить все и сбежать, но и мне никто не позволит прожить ту жизнь, о которой я мечтала. Всегда приходится чем-то жертвовать…

— Эйджел, я…

— Я люблю тебя, Айя, — перебил он, не дав заговорить. — Люблю настолько, что готов пожертвовать всем. После всего, что я сделал, у меня нет никакого права заставлять тебя стать моей женой, — я открыла было рот, но он поднял руку, призывая к молчанию и невесело хмыкнул: — Да, родная, я знаю, что ты ужасно этого боишься и хочешь закончить академию. А еще ты мечтаешь жить там, где у людей есть свобода. К сожалению, я не успел изменить наше королевство за столь короткий срок. Но мы стараемся правда. Однажды наши внуки, или правнуки, увидят нормальный мир, где не будет всех этих, погрязших в своих устоях, узколобых стариков.

— Но…

— Но ты живешь здесь и сейчас, я понимаю. — улыбнулся он, вновь не дав мне заговорить, а после и вовсе ошарашил: — В ближайшие дни я собираюсь окончательно вытравить всех змей из их нор и уничтожить. Благо, теперь у нас есть веские доказательства и имена заговорщиков. Прошу тебя лишь об одном. Не отказывайся от меня прямо сейчас. Не отказывайся от нас. Тебе решать, какое будущее ждет нас с тобой. И даже если ты захочешь уехать, я пойму и помогу. Не переживай, вопрос с магией уж как-нибудь решим. Я слишком тебе задолжал. А пока, иди к друзьям, победи в турнире, и не думай ни о чем плохом. Главное помни, что я приму любое твое решение, потому что люблю и буду любить всегда.

Разжав объятия, он развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты, оставив меня в полной растерянности. И вроде бы совсем недавно я до одури боялась брака и желала свободы. Постоянно требовала возможности самостоятельно принимать важные решения, а оказалась ко всему этому не готова. Захотелось снова стать маленькой и прибежать к маме, чтобы она сказала, как поступить. Вот только детство давно закончилось, мамы больше нет, и бежать мне было некуда и не к кому.

глава 20

Я стояла словно оглушенная и смотрела на закрывшуюся за Эйджелом дверь. Первым порывом было догнать его. Вторым, признаюсь, тоже, что я и попыталась сделать. Вот только к тому моменту, как я открыла дверь, мужчина уже исчез в неизвестном направлении.

Вернувшись в комнату, я села на кровать. Уставилась в одну точку, посидела так пару минут, а после самым позорным образом разревелась. За громкими рыданиями и всхлипами, даже не сразу поняла, что кто-то активно ломится в дверь. Причем стучали настолько сильно, что запросто могли и выломать несчастную преграду, не будь все двери в общежитии зачарованы!

— Снежинка, немедленно открой! — услышала я приглушенный голос Кайла.

Поднявшись с кровати, я поплелась ко входу и чуть не получила кулаком в глаз, когда открыла дверь. В такие моменты всегда радуешься, что у визитера отменная скорость реакции. А вот чему не радуешься, так это схожести отца и сына. Увидев Кайла, я поняла, что глаза снова наполнились слезами.

Всхлипнула. Да так жалко, что парень мигом влетел в комнату и сгреб меня в охапку со словами:

— Маленькая, ну что же ты, не плачь. Все будет хорошо. Пожалуйста, Снежинка, успокойся. Хочешь я набью ему морду и увезу тебя так далеко, что никто и никогда не найдет?

Громкий всхлип перешел в смешок. Кайл в своем репертуаре — истинный адепт нашей академии. Живет по принципу: сначала бей — потом спрашивай! Еще не разобрался из-за чего я тут реву, но сразу захотел всех побить. К счастью, эти слова помогли успокоиться и остановили поток слез. Я даже криво улыбнулась, чем немного испугала парня. Он решил, что я снова начну реветь.

— Не надо никого бить, — тихо произнесла, усаживаясь на кровать. — Эйджел ни в чем не виноват.

— Тогда почему ты плачешь, словно тебя бросили перед алтарем? — спросил Кайл, усаживаясь рядом. — Ты все рассказала, и тебя забирают из академии?

— Нет, — мотнула я головой. — Он сказал, что поможет уехать, если я захочу.

Теперь парень смотрел на меня, как на неизвестный вид нежити. Вроде оно та же нежить, вот только что с ней делать непонятно. Я улыбнулась и объяснила:

— Он сказал, что даст мне время подумать. Если я не захочу оставаться в нашем королевстве с его законами, то смогу уехать. Вот только…

— Что?

— Я не смогу без него, — почти беззвучно произнесла, глядя на свои подрагивающие руки.

Нахмурившись, Кайл сжал руки в кулаки и проговорил:

— Если откажешься от магии…

— Нет, — перебила я. — Дело не в магии. Я люблю его настолько, что не смогу жить, если мы расстанемся.

— Тогда в чем проблема? — в недоумении спросил парень. — Останься, выйди за него замуж и живите счастливо сколько влезет! Я знаю своего