Я обернулся к своей волчьей команде, крепко обняв их за мохнатые шеи.

— Спасибо друзья, что подержали меня. Но сейчас вам пора…

— Э, брат! Я может чего не понимаю? Но эти двуногие еноты, только что хотели тебя на корм червям отправить. Плюнул бы ты на это дело, и бежал с нами. А они пускай сами с собой разбираются. — выдал вполне справедливое решение всех моих проблем, чёрный великан.

— Не могу я, Хо. Ты же знаешь… И отец там у меня, и сестричка где-то там… А вам, в добрый путь… Я тебя правда, ещё об одной маленькой услуге попрошу… Предупреди мою волчью семью и медоеда, что бы ушли с каменной пещеры пока снег не растает…

— Нет! — не сдавался волк. — Что за дела! То я его полгода дозваться не мог, а теперь он меня прогоняет? Вот возьму тебя за шкирку, словно волчонка. И нечего ты мне не сделаешь, а после ещё и спасибо скажешь! А со своим родственниками сам разберёшься.

— Оставь его Хо. — вмешалась волчица. — Он уже всё для себя решил. Идём! У нас своя жизнь, у него своя. — и Хо, осознав что это так, тяжело вздохнув, лизнул меня на прощанье, прошептав мне на ухо:

— Я самого непослушного волчонка, в твою честь назову, — Мухой. — я улыбнулся.

— Почему Муха? — не понял я.

— Потому что это наверняка будет маленькая, злобная волчица… Вся в тебя и твою мать. — и ещё раз грозно рыкнув на выглянувшего из-за острых кольев, княжича, словно тень, тут же скрылся за поворотом.

***

Я стоял возле Чуба, с трудом выглядывая из-за частокола. К нам подошёл староста вместе с дядькой княжича.

— Чуб! Зачем ты волчонка привёл! — заревел на огромного воина старик, — а вдруг он и есть их шпион! Взялся непонятно от куда, как снег на голову, в шмотках ворованных! И не просто ворованных, а с убиенного княжича снятых! Вот, где он их взял? Пока не расскажет, будет снова в чём мать родила в подвале сидеть!

— И про кольчужку тоже, пускай поведает! — вклинился в разговор бородатый гость. Все дружно посмотрели на меня. И что же мне им рассказать? Что я будучи десятником орды, породнился с наместником этого улуса, а затем ещё и подружился с внуком императора? Тогда уже проще поведать, что я мол, из будущего, и у меня как минимум три матери, одну из которых этот придурок, снова лишил только-что жизни? И я выдавил лишь:

— Я это всё, в кости выиграл… — процедил я, сквозь зубы.

— Нет! Ну он ещё и издевается! — выкрикнул старик. — Да я тебя! — пригрозил он кулаком.

— Тише сватушка, тише, — вдруг заинтересовался дядя княжича. — У кого ты выиграл, можешь сказать? Как его звали?

— Говори, Комар! — приняв моё молчание за неповиновение, снова принялся грозить мне подвалом старый козёл. А я просто быстро сочинял себе новую легенду.

— Мы с бабкой пошли в соседний город, там возле трактира, сидел паренёк и развлекался ножичком, тем что вы у меня отобрали. Я подошёл и сказал что три раза подряд попаду им в дерево и он застрянет. Он сказал, что если я это сделаю, то он мне этот ножик отдаст. Я попал. Но затем он захотел отыграть его назад, предложив сыграть в кости. — повесив нос и в несвойственной мне манере, строя из себя сопливого, обиженного ребёнка, у которого отобрали игрушку, я продолжал вешать лапшу на уши. Но на удивление, меня все внимательно слушали, и даже княжич, растолкав народ на стене, подошёл поближе. — Я обыграл его и в кости, сняв с него всю одёжку. В том числе сапожки и этот небольшой лук со стрелами. И он предложил сыграть на эту чёрную накидку. Я согласился, хотя понятия не имел, что это такое. Мне просто всё время везло, и я не хотел упускать удачу. Когда пацан остался почти голый, он сказал чтобы я не уходил и дождался его что бы отыграться. Мол у Сартака, то есть у него, ещё много чего есть, и убежал в трактир. Но пришла бабушка, и забрала меня домой. А через неделю, когда я пришёл из лесу в дом, то там все лежали с перерезанным горлом… Я очень испугался и сбежал к тётке… — закончил я.

— Что за чушь! — закричал старик.

— Нет, сват, погоди! Как ты говоришь, звали того мальца? — перебил его бородач.

— Сартак, вроде… — сдвинул я плечами.

— Ага… — вздохнул гость. — Значит, обчистил ты род императора, вот они твою семью и порешили… — княжич, вдруг шепнул что-то на ухо своему пестуну, передав тому свой ножик. — А ну, милок, покажи ка нам, как ты у наследника престола, сумел ножик этот выиграть. Стрелять то ты мастак. Вопросов нет. Но сейчас, очень бы хотелось бы увидать, как ты ножик бросаешь…

Я на них посмотрел исподлобья и взяв такой приятный и знакомый клинок, спросил, куда нужно попасть.

— Куда душеньке твоей угодно. Главное, что бы он встрял в дерево. — Моей душеньке было угодно, вонзить этот ножик, прямо в глаз княжичу. И взяв его за рукоять я подбросил его вверх, тут же перехватив за лезвие и метнув в сторону ненавистного мне мальчишки. Просвистев возле самого уха вельможи, он со скрипом вошёл в древесину, почти наполовину.

— Ах ты мелкая, скользкая рыбёшка! — хорошенько струхнув, попытался вытащить ножик, пацан. Но подёргав его пару раз левой рукой, так и не сумев этого сделать, набросился на меня с кулаками.

— Тихо, княжич, тихо. — оттащил его пестун. — Если и правда их больше тысячи, то ты скоро сможешь хорошенько отвести свою душу. А такой меткий стрелок, нам точно не помешает. А пока идём на ту половину изгороди. Будем там оборону держать. — увёл за собой пыхтящего от злости юнца бородач.

— Ну и горазд же ты сочинять, Комар! — вдруг улыбнулся мне Чуб. — Про тысячу всадников, хоть не выдумал? — как следует раскачав, всё же вытянул он медвежий коготь и передал его мне.

— А ты как думаешь? — спросил я его, вернув клинок на его законное место.

— Похоже, что нет… — тяжело вздохнул он, глядя как вся долина перед частоколом покрылась кричащими и вопящими победные речёвки, всадниками…

Глава 30

Темник, всё своё войско сюда всё же не позвал. Две тысячи отборных головорезов резво рассекали на небольших лошадках, улюлюкая и