лохматая собака. Наиль всегда перед работой использовал отбивающие запахи мази, потому не встревожил пса своим присутствием. Он медленно подобрался со спины к новоявленному графу — стройному худощавому человеку лет пятидесяти, после чего почти одновременно метнул две парализующих иглы: в пса и его хозяина. Мужчина замер над книгой, безумно вращая глазами.

— Помнишь Затон? — кто-то тихо прошептал ему в ухо. — За все нужно платить.

Сказав это, Наиль насильно открыл рот графу и влил ему в рот мензурку с ядом, после чего снял паралич и мощным ментальным давлением заставил его проглотить яд.

— Наслаждайся, — хмыкнул парень.

Все это произошло очень быстро. В тот момент, когда он коснулся графа, с него слетела иллюзия. Служанка, стоявшая у стены с графином для вина, увидела его и истошно закричала, но к тому времени, когда на визг в гостиную ворвалась охрана, Наиль уже снова скрылся за иллюзией и выскользнул через открытое узкое окно.

В замке поднялась тревога. Охрана бегала, лихорадочно ища убийцу, но это было не так просто. Заклинание сокрытия королевских теней, которому был обучен Наиль, игнорировала любые демаскирующие амулеты. Даже в Керме все еще не нашли средства против этого уникального заклинания, что уже говорить о Хальмине.

Наиль оставил лоя проследить, чтобы граф точно умер. Яд, которым его отравили, был невероятно болезненным и убивал человека в течение восьми дней. Все эти дни принявший яд будет испытывать невыносимую боль, он не сможет спать даже под зельями, ему ничто не поможет. Но если вдруг каким-то невероятным образом графа спасут, лой должен был его добить, после чего тенями вернуться к хозяину.

Закончив с этим, Наиль выбрался из замка и направился обратно к карете. Вернулся он уже утром. Ларк спал, но сон его был чутким. Он сразу же очнулся, едва послышались почти невесомые шаги парня. Наиль не скрывал свое присутствие, просто он инстинктивно ходил всегда очень тихо. Но Ларк все же услышал, что говорило о его высокой подготовке.

— Убил его?

— Он будет мечтать о смерти восемь дней. И только после восьми дней его мечта исполнится, — отозвался Наиль, скрываясь под иллюзией, переодеваясь и вновь надевая кольцо личины торговца.

— Это хорошо, — улыбнулся раб. Он был полностью уверен в словах Фантома и ничуть в них не сомневался.

— Ты поспал?

— Более, чем достаточно.

— Тогда прыгай на козлы и правь в столицу. Я посплю в карете.

Глава 26

Дорога протекала относительно спокойно. Пару раз были нападения разбойников, но Наиль вместе с Ларком легко от них отбились. К слову, тетефы того старика оказались действительно отличными на вкус. Повар гостиницы смог превосходно их приготовить, и даже в холодном виде мясо оставалось изумительно вкусным и мягким. Наиль тогда на рынке, в третий раз столкнувшись со стариком, решил, что это судьба, так что купил одну клетку с четырьмя птицами за довольно высокую для старика цену. Он мог бы дать ему и больше денег, но это только поставило бы старика в опасное положение, привлекая желающих нажиться на чужом добре.

На восьмой день вернулся лой. Он ненадолго появился перед Наилем, кивнул и сразу же скрылся у того в рукаве. Граф был мертв. Парень усмехнулся и расслабился на мягком диване кареты. Спустя еще неделю они прибыли к воротам столицы Хальмина. Здесь предстояла не самая простая работа. Весь день в сопровождении Ларка он бродил по алхимическим лавкам и аукционам, поддерживая образ несчастного отца, ищущего лекарство для своего сына. Как и ожидалось, в столице такого лекарства так и не оказалось, после чего он горестно вздохнул и покинул город. А на некотором расстоянии карета вновь свернула и была укрыта за маскировочным пологом.

— На этот раз меня может не быть дольше, — предупредил он бережно ухаживающего за лошадьми Ларка. Раб был бывшим кавалеристом и очевидно неровно дышал к этим добрым и умным животным.

— Я буду вас ждать, эр Фантом

Наиль кивнул и покинул иллюзию. Он скрылся и направился обратно в столицу. Оказавшись у высоких стен, он без проблем проник внутрь и направился в бедный район на западе города. Это не были трущобы нищих, люди жили в своих домах, даже если эти дома не выглядели просторными и надежными. В них, по большей части, жили семьи обычных работяг, которые выживали как могли в этом мире. Парень свернул к довольно захламленной улочке, перебрался через забор и проник внутрь одного из домов.

За обеденным столом при свете свечи что-то вышивала дородная женщина лет пятидесяти, на полу в большом деревянном тазу двое мальчишек лет 7 и 12 пускали кораблики, сделанные из древесных листьев, коры и веточек. Мужчина средних лет сидя в плетеном кресле в дальнем углу прошивал суровой ниткой свой старый ботинок, начавший «квакать» подошвой.

Появление черной фигуры в маске посреди единственной комнаты совершенно не встревожило семейство. Только глава семьи поднял взгляд своих мутноватых глаз на визитера. Наиль швырнул мужчине свой жетон. Тот неожиданно ловко поймал его, после чего поднялся, кивнул парню и начал открывать подпол.

Наиль помог поднять тяжелую крышку люка, после чего спустился в него следом за хозяином. Когда крышка закрылась над ними, темное помещение озарилось тусклым светом магических ламп, а все поверхности покрылись защитными экранами.

— Эр Фантом, для меня честь…

— Оставьте, — отмахнулся Наиль, доставая из пространственного кармана пакет с информацией о следующей своей цели. — Это ты ведь написал?

Мужчина принял документы, бегло просмотрел их содержимое, после чего вернул молодому человеку и кивнул.

— Да, это мой отчет.

— Расскажи еще раз своими словами. И, возможно, за прошедшее время информация обновилась?

— Нового не так много. Этот черный маг был приближен к трону. Король Хальмина полностью доверяет ему и слушает советы. В последнее время на корону работают сотни торговцев, но к ним не подобраться. Я попробовал одного раскрутить, так он умер, не успев рта раскрыть, а как только умер — его сейф задымился. Оказалось, внутри были наложены заклинания, которые уничтожают содержимое при смерти хозяина. Попробовал через слуг получить информацию, но не смог. Боюсь, здесь я был бесполезен. Черный маг проживает в своем особняке в верхнем городе. Днем он, обычно, находится во дворце, но к ночи всегда возвращается. Также есть такое чувство, будто за этим магом стоит еще кто-то, но это только домыслы, я не смог выяснить наверняка.