непосильной. Пожалуй, она слишком предвзято относится к третьей группе — не так уж они плохи. Хотя временами действительно способны немилосердно тупить, так что в душе я с таким решением согласился.

— Арди идут в ту сторону, — распорядился Генрих. — Сельковы вон туда, а мы с Беркиной собираем хворост вон там. Присматривайте ещё и хорошие сухие стволы, только не увлекайтесь — совсем толстые брёвна нам не нужны. И внимательно следите за окружением — если вашей группе первыми понадобятся услуги целительницы, то я очень расстроюсь. Мне такого позора не нужно.

Хвороста вокруг оказалось достаточно, далеко уходить не пришлось. Нашёлся даже упавший ствол небольшого дерева, который успел уже неплохо просохнуть, но гнить пока не начал.

— Как ты думаешь, Кени, — спросила Ленка, когда мы, нагруженные доверху, тащили нашу добычу в лагерь, — здесь на самом деле какие-то опасности есть, или преподы нас просто по привычке пугают?

— Вряд ли опасность здесь большая, — ответил я, как следует обдумав вопрос, — но что-то наверняка есть. Алина не стала бы отправлять на сбор хвороста первую группу в полностью безопасном лесу. В нормальной ситуации хворост собирала бы третья, мы бы ставили палатки, а готовила бы вторая.

— Почему именно так? — заинтересовалась Ленка.

— Потому что во второй группе есть Анета, которая способна приготовить что-то съедобное, а вот чем нас накормит третья группа, нам ещё предстоит узнать. Хотя вряд ли они какую-то отраву сготовят, — я пожал плечами, точнее, попытался сделать это со здоровенной связкой хвороста на плече. — Нормальные у них девчонки, зря Лина плохо о них думает.

— Это Анета их не сильно любит, вот и Лине такое предубеждение передалось, — объяснила Ленка.

— Ну, наверное, так, — согласился я.

На полянке мы с облегчением сбросили свою добычу и смогли оглядеться. Какие-то события здесь явно происходили — Эмма что-то строго выговаривала покрасневшей Людмиле Юнусовой, а вокруг них толпилась вся третья группа.

— Госпожа Дея, — вдруг громко воззвала Эмма, — прошу вас подойти сюда, нам требуется ваша помощь. Юнусову кто-то укусил за задницу.

Наша целительница со своей обычной рассеянной полуулыбкой двинулась к ним, а Людмила сменила окраску с нежно-розового цвета северной зари на багровые тона тропического заката.

— О боги, — тихо сказал Ленка, прикрыв лицо рукой. — А ты ещё удивляешься, Кени, почему к ним относятся с предубеждением. Как же к ним относиться, если они это предубеждение всеми силами поддерживают?

— Ну, такое с каждым может случиться, — неуверенно возразил я.

— Со мной не может, — без тени сомнения заявила Ленка.

Тем временем Эмма громко похлопала в ладоши, призывая всех к вниманию.

— Пусть этот случай послужит вам напоминанием, чем может закончиться привычка бездумно приседать у любого кустика, — веско объявила она. — Мы находимся в опасных местах и должны всегда контролировать окружение. Юнусова за свою глупость отделалась легко, а ведь всё могло кончиться гораздо хуже. Поэтому надо немного потерпеть — сейчас наши мужчины выроют и оборудуют отхожие места, куда вы все и будете ходить попарно, постоянно сканируя окрестности.

— Кто Людку укусил, как ты думаешь? — с любопытством спросила меня Ленка.

— Очевидно, какой-то местный житель, которого возмутило такое обращение с его норкой, — хмыкнул я. — Хорошо хоть, что целительница первой не нашей группе потребовалась, а то Генрих бы совсем озверел. Ладно, я за лопатой. Сейчас мы с Янсеном соорудим по-быстрому какое-нибудь место для медитаций.

Ужин — вполне нормальный, надо сказать, — остался позади. Народ, порядком намотавшийся за переход, быстро разбрёлся по палаткам. Дежурить никто не захотел, и совершенно напрасно — первая вахта самая лёгкая. Мы с Ленкой эту возможность не упустили — сами постеснялись бы просить себе первую вахту, но если никто не желает, то почему бы и нет? Так что пока умаявшиеся за день сокурсники сопели по палаткам, мы с Ленкой сидели у едва тлеющего костра, периодически сканируя окрестности. Ничего крупнее обычной лисицы к нашей поляне не приближалось.

— А ты заметил, Кени, что звери здесь чувствуют сканирование и сразу убегают? — вдруг спросила Ленка.

— Да? — удивился я. — Нет, я не обращал внимания. Ничего крупного не мелькало, а мелочь я не отслеживал.

— Я случайно заметила. Как только проходит волна сканирования, звери начинают стремительно удаляться.

Действительно, странно. Нормальные звери, как и бездарные люди, волну сканирования никак не ощущают. Если здешние животные её чувствуют, значит, они ненормальные.

— Как будто мы для них очень крупный хищник, который периодически рычит, — добавила Ленка.

— Интересно, — задумчиво сказал я и запустил волну сканирования. На самом краю обнаружился маленький зверёк вроде суслика — слишком маленький и слишком далёкий, чтобы отследить его другими чувствами. Сканирование больше ничего не обнаружило, но, прислушиваясь к окружению, я вдруг ясно ощутил за спиной Алину.

— Обходишь дозором, Лина? — громко спросил я. — Садись, посиди с нами.

Она негромко буркнула что-то недовольное, но всё же подошла и аккуратно присела на брёвнышко.

— Как ты меня почувствовал? — требовательно спросила она. — Твоё сканирование меня засечь не могло.

— Да вот, просто почувствовал, — легко ответил я. — А как ты сделала, чтобы тебя сканирование не засекало?

— С контролем окружения у тебя, похоже, всё хорошо, — заметила Алина. — Сколько времени можешь держать?

— Непрерывно часов восемь где-то. Дальше усталость накапливается, нужно часа два-три отдыхать. Лучше даже четыре.

— Однако! — с неприкрытым уважением заметила Алина. — Это и для Старшего отличный результат.

— Так Лена даже дольше держит — ты разве не знала?

— Она не говорила, а у меня случая не было спросить. Это же личный навык, такие навыки развиваются без наставника. То есть вы с Леной постоянно проверяете окружение?

— По очереди. А так да, кто-то из нас постоянно отслеживает.

— Очень хорошо, — с удовлетворением сказала она. — Тогда с завтрашнего дня вы от студенческих вахт освобождаетесь, будете нести вахты по очереди с преподавателями.

— Погоди, Лина, — вдруг дошло до меня, — ты хочешь сказать, что вместе со студентами дежурит кто-то из преподавателей, просто на глаза не показывается, вот как ты сейчас?

— Ну конечно, — она посмотрела на меня как на идиота. — Ты смог бы спать спокойно в этих краях во время дежурства того