у скалы, где они толклись несколько дней подряд был в тени. Но это продлится недолго. Уже скоро овчарня и всё вокруг озарится весьма бодреньким солнышком. Начнёт жарить не по-детски! И продлится это ещё часов шесть, когда светило устало скроется за скалой.

Верхушка холма являла собой площадку примерно в триста квадратных метров, поросшую высоким и весьма густым кустарником.

Ребята разошлись вокруг осмотреться — постоянно переговариваясь друг с другом:

— Вот ведь незадача-то! С этой вредной растителностью — голым не долго остаться! Всю одежду разорвать недолго…

— Да это тебе не «Шелезяка» — где одни камушки… ТаЙ и тижТы!

— Чё там⁈

— Да всё то же — кусти-ки… — было понятно, что человек продолжает говорить во время физических усилий. — Вот ведь, Ёк Макарёк — еле пролез…

— Смотри мне — порты не порви…

Всеобщие подначки, смешки, ответные колкости — разрежали обстановку…

Продравшихся ближе к центру ребят ждал сюрприз.

На внезапно открывшейся площадке свободной от кустов им в ноги бросился щен.

— Что за чудо-юдень⁈

— Откуда ты взялся — мурло вислоухое⁈

Он истово лупил себя по бокам не обрубленным хвостом.

— На вид — доберманестый. Может из наших?

— Отбился от стаи?

— А выжил как⁈

— Жрать что-то ж нужно!

— На вид ему месяца два. Так что вполне может пропитаться на подножном.

— Червячки, ящерки?

— Ну как вариант…

— Может из тех — кого Гульнара в казане унесла?!!

— Фиг его знает. У неё спрашивать надо. Может и удрал кто…

Между тем взрослая псина, что пошла с ними, стала активно обнюхивать и вылизывать найдёныша. Вот кто искренне обрадовался встрече! Ну и, конечно, Катя!

Катюшка уже давно стояла на коленках и активно месила щенка обеими руками:

— Ах ты негодник! Как же ты тут оказался — а⁈ Кусаться вздумал? Ах ты кусака! Кусака эдакая!! Уу — злюка. Злюка — вот ты кто…

— «Злюка?» Гм… — Тофик как бы на вкус «попробовал» слово — и расплылся в улыбке. — А что? Вполне себе годная кличка для собаки. Во! Им всем надо клички дать! А то отзываются на все — как не позови.

— Вот и займитесь. Катюш, подмогнёшь — щенки ж твоя епархия.

— Чё это моя-то? Они все наши общие!

— А чья ещё-то⁈ Ты ж с ними с самого начала возишься! Твои они — ты их и «крести» дальше.

— Ага! — Подхватил Кас. — Ещё скажи — не в охотку… Ты да Алия с Азаматом. Кстати, их тоже к делу подключим. Клички под характер псов подобрать не помешает, а ребятня щенят хорошо узнала…

Между тем компания двинулась дальше.

Их привлёк серый камень, высившийся на границе с кустами. Из-за них его и разглядеть толком не было возможности.

— Смотрите-ка, да тут провал за ним!

— Лаз вниз?

— Он самый. Только вход от мелких камней освободить нужно. Нет, ну ты смотри — как нарочно закидали…

— Лопата б не помещала…

— Тогда уж грейдер!

— Тогда уж экскаватор. Грейдер — назад не гребёт. Только от себя…

— Знатоки! Мы копаем или как?

— А мы что делаем⁈

— Мы не копаем — мы камушки гребём.

— Ыыы — выгребаем!

— Развеселились, дяденьки… — Не унималась Катюшка. — Дыхание, говорю, берегите…

Мужики же, переглянувшись, хмыкнули и дальше слышно было только тяжёлое дыхание. Клацанье друг об дружку камней — это падающие просили подвинуться уже лежащих на земле. Да иной раз Катерина «фыркала» на непослушную прядь волос — которая никак не хотела лежать за ухом и всё время спадала на лоб. Катя первое время убирала её на место, а после, сдавшись, просто дула на неё, пытаясь отогнать от лица:

— Щекотит, зараза!…

Камни были шершавые, разноформатные и разноразмерные, порой и с острыми краями. Но все умещались в кулак. Самые большие хватал Кас — как обладатель самой большой ладони.

— Чтобы не делать лишнюю работу — отбрасываем недалеко, метров на десять. Как раз на центр полянки. Ну этого места — без кустов.

— Согласен… Таскать на склон холма, что ли⁈ Была охота!! До того склона несколько десятков метров — бегать дольше…

— Да и сбрасывать вниз — неизвестно куда упадёт, чего по пути натворит и чего стронет. Только обвала нам и не хватает!…

— Коллегиально в три голоса — порешили! Ну и ладушки…

— Коль чё — после на более подходящее место снесём камушки эти…

Вход оказался довольно узок и поэтому работы оказалось не так много — перекидав камней кубометра полтора мы расчистили ровную площадку. А за ней намечался пологий спуск вниз.

— Грот?

— Пещера?

— А поглядим!

Интерлюдия

Капитан, Часть 4. Нас что, снимают скрытой камерой?

(Через несколько минут. Что, опять«власть меняется»?)

— Вот, кажется, отпускает. Уф…

— Ну слава те! Вы уж не пугайте меня так больше, Илларион Тихонович.

— Не дождётесь! — Болезный уже улыбался.

— Вот и ладно. Илларион Тихонович, а «этого» -то сидельца куда бы определить? — Александр указал на пленника. — Не хорошо как-то при нём нам разговаривать. Неуютно себя чувствую. Закут бы какой?

— Вы серьёзно решили тут власть менять?

— Ну так а что мне ещё остаётся? Они ж так просто меня не выпустят. Да и на месте житья не дадут.

— Тоже верно… Там дальше по коридору — чуланчик малый. Как раз без режущих инструментов. И засов с