Теперь Трамп был готов принять соглашение. Снижение уровня насилия изолировало его от критики внутри страны по поводу содержания соглашения. Чтобы еще больше дистанцироваться, он предоставил церемонию подписания Халилзаду и Помпео.

Церемония подписания состоялась в отеле Sheraton в Дохе перед большой аудиторией дипломатов со всего мира. На церемонии присутствовали представители тридцати стран и организаций, включая Пакистан, Германию, Россию, Катар и Организацию Объединенных Наций. Текст мирного соглашения был таким же, как и в сентябре. Трамп и Помпео были удовлетворены тем, что талибы продемонстрировали приверженность к снижению уровня насилия. Весь текст соглашения был обнародован, включая график вывода войск США в течение 14 месяцев и обязательство талибов немедленно «предотвратить использование территории Афганистана любой группой или отдельным лицом, включая АльКаиду, для угрозы безопасности США и их союзников» и «предотвратить их вербовку, обучение и сбор средств» Соглашение предусматривало, что внутриафганские переговоры между всеми афганскими сторонами должны были начаться 10 марта. До этого афганское правительство должно было освободить до 5 000 заключенных в обмен на 1 000 солдат и полицейских, которых удерживали талибы.

Наконец, после почти 18 месяцев переговоров, в 16:00 29 февраля Соединенные Штаты и Талибан подписали свое соглашение. Посол Халилзад поставил свою подпись от имени Соединенных Штатов. Мулла Барадар подписал от имени Талибана. Госсекретарь Помпео присутствовал в качестве свидетеля. 3 марта Трамп поздравил Барадара по телефону.

Соглашение между США и талибами было лучшей возможностью для Афганистана установить мир с 2001 года, а для Америки — уйти. Соглашение было достигнуто после того, как война продолжалась почти два десятилетия. Лидеры США постепенно пришли к консенсусу, что Соединенные Штаты должны пойти на риск значительных уступок Талибану в попытке уйти при подходящих условиях. Надежды на увеличение и сокращение численности войск уже давно исчерпали себя.

Измельчавший тупик помог заставить Соединенные Штаты сесть за стол переговоров. Ситуация на поле боя зашла в дорогостоящий тупик и прояснилась. Лидеры США могли видеть, что в ближайшее время мало что изменится. В отличие от 2010 года, американские генералы больше не выступали против переговоров. Годы войны подтолкнули Данфорда, Николсона, а затем и Миллера объединиться вокруг переговоров как возможного решения войны и поддержать усилия Госдепартамента так, как сопротивлялись их предшественники. Возможно, они предпочитали действовать небольшими, устойчивыми силами, но не собирались противостоять дипломатическим усилиям или инстинктам президента.

Другим важным фактором было мастерство дипломатов за столом переговоров. Залмай Халилзад неустанно двигал мирные переговоры вперед. Он был слишком хорош, чтобы его сбили с курса капризы дипломатии, бюрократическое сопротивление в Вашингтоне или жалобы в Кабуле. Рытвины, неровности дороги и недопонимание больше не мешали переговорам. Ни один дипломат не мог сравниться с ним по энергии, статусу и связям с афганцами. На противоположной стороне, если и отличался по характеру, Барадар также был эффективен. Его терпение и готовность отстаивать мир в сочетании с его политическим весом неоднократно склоняли политическую комиссию «Талибана» к компромиссу. В противном случае в условиях неопределенности они бы заняли жесткую позицию, чтобы угодить военным командирам в Афганистане и Кветте.

Однако самой главной причиной заключения мирного соглашения является не тупик на поле боя или дипломатическая доблесть. Это Дональд Трамп. Он предпочел вывести войска из Афганистана. Хотя его больше, чем любого другого американского политика, беспокоили внутриполитические последствия террористической угрозы, он был готов опередить критику и потребовать, чтобы Соединенные Штаты ушли. Его гнев заставил американских дипломатов и генералов рискнуть занять умиротворяющую позицию, что послужило толчком к началу переговоров. Он неумолимо подталкивал правительство и вооруженные силы США к выводу войск.

В то же время Трамп был слишком нетерпелив, чтобы спонсировать хорошо структурированное мирное соглашение. Его нетерпение заставило Халилзада дать много, в то время как талибы обещали мало, а дали еще меньше. Если бы Трамп был немного терпеливее, Халилзад, возможно, смог бы заключить приемлемую для выживания сделку. Спешка была излишней, учитывая, что Трамп сам вышел из переговоров в сентябре и убедил талибов уступить в вопросе снижения уровня насилия. Вместо того, чтобы потребовать от талибов ощутимых действий, таких как немедленные внутриафганские мирные переговоры, Халилзад был вынужден рискнуть тем, что в обмен на сроки вывода войск талибы выполнят свои устные и письменные заверения. Его рычаг заключался в том, что если они будут медлить, Соединенные Штаты могут остановить вывод войск. Этот рычаг зависел от готовности Трампа начать и остановить вывод войск в зависимости от прогресса в мирном процессе — авантюра на авантюре. Соединенные Штаты нашли путь к миру. К сожалению, его прохождение зависит от терпения и последовательности в том, что, несомненно, будет длительным процессом.

После подписания соглашения процесс сразу же застопорился из-за освобождения заключенных. Крайний срок для внутриафганских переговоров — 10 марта — наступил и прошел. Прошли месяцы, пока Халилзад курсировал между Талибаном и Гани. Наконец, 12 сентября начались внутриафганские переговоры: мулла Барадар возглавил афганскую делегацию, а доктор Абдулла — делегацию правительства и афганского общества. Повторяя февраль, все застопорилось. Надежда — надежда, которую я разделял, — что все может произойти, когда талибы и правительственные переговорщики сядут за стол напротив друг друга, что они смогут спонтанно договориться о политическом урегулировании, оказалась пустой.

Генерал Миллер завершил сокращение численности до 8 600 человек 18 июня 2020 года, досрочно, за 135 дней. Не обращая внимания на ущерб, нанесенный его рычагам влияния на зашедшие в тупик переговоры, Трамп затем еще больше сократил численность до 4500 человек к президентским выборам.

Талибы воспользовались уменьшением численности американских войск и удвоили свои наступательные действия, видимо, будучи уверенными в том, что правительство вот-вот останется в полном одиночестве. 27 октября, в начале сбора урожая гранатов, 1000 или более талибов продвинулись к окраине города Кандагар. Они захватили большую часть Панджваи, Жарей и правительственный оплот Аргандаб — районы, которые находились в руках правительства со времен американского наступления с 2009 по 2011 год. Несколько афганцев из провинции сказали мне, что их просто «слишком много, чтобы полиция могла с ними справиться».

Командиры талибов на местах по всей стране широко заявляли, что мир наступит, когда они будут контролировать правительство. Один из командиров сказал Джейн Фергюсон из программы «Час новостей PBS»: «Мы все знаем, что Ашрафа Гани и все его правительство привезли сюда американцы, и они выполняют приказы американцев. После ухода американцев они не могут ничего сделать. Они не могут продолжать… Сейчас эмират жив, но как только он придет к полной власти,