Я собрал экипировку, оставив большую часть лишнего в комнате. С собой взял только оружие, сумку-хранилище, немного еды и питья. За остальным можно вернуться и позже, а пока я хотел, насколько это возможно, походить налегке. В конце концов, мне нужно исследовать башню.

Открыв дверь наверху лестницы, подождал, почти уверенный, что кто-нибудь немедленно кинется на меня. Когда этого не произошло, я осторожно шагнул в проём и двинулся вправо, прижимаясь спиной к стене, поводя нагинатой из стороны в сторону и оглядываясь.

На этаже было пусто. Стояла абсолютная тишина. Я пересёк зал, добрался до огромных окон и принялся сковыривать покрывавшую их мерзость. После минуты тихой брани и проклятий мне удалось подцепить кончиком кинжала шмат этой пакости. Он оторвался с громким хрустом, а по оставшейся части побежали едва заметные трещинки, и в открывшуюся брешь стал виден маленький кусочек бледного утреннего неба.

Охотно взявшись за дело, следующие двадцать минут я отчищал окно, которое было выше моей головы, а в ширину – ещё вдвое больше. Оно всё ещё было изрядно грязным, повсюду налипли ошмётки замазки, но теперь, когда солнце как следует поднялось, эта комната станет настоящей ловушкой для Спороносов и всех их родственников.

Я убрал кинжал в ножны и прислушался. Кажется, никто ко мне не подкрадывался, так что я взял нагинату, которую прежде прислонил к стене, и снова направился вниз по лестнице, временами переходя на трусцу. Прошёл без всяких приключений десять этажей. Потом – ещё десять. Я останавливался передохнуть, всегда делая паузу прежде, чем входить на следующий этаж, и убеждаясь, что там никого нет. Но каждый раз я оказывался один. Я миновал сады на балконах, и все они, как и первый, были заросшими и заваленными обломками камней. Изредка в вековой пыли попадались чьи-то древние следы, но больше ничего интересного не встречалось.

Я стал останавливаться тут и там и отчищать окна, чтобы обеспечить себе пути к отступлению на случай, если они потребуются. Через час я добрался до тридцатого этажа и стал уже подумывать, не сдохла ли часом Спороматка, или не сбежала ли отсюда. Ничто не выдавало её присутствия, а если в башне есть ещё кто-то, то чем же ему заниматься, если не охотиться на меня? Пожалуй… верно: сидеть в засаде и ждать, пока я попаду в ловушку. Так я и знал.

Спустившись по последнему витку ступеней, я оказался в огромном зале – самом большом из всех, что я пока здесь встречал. Он был даже больше, чем соборный зал, а в центре стены напротив виднелась дверь. Огромная и тяжелая, из того же хрусталя, что и дверь в самой первой комнате, где я прятался после прибытия. Должно быть, это и были чертоги памяти, где хранились книги заклятий и навыков, о которых говорил Синтара.

Беда заключалась в том, что Спороматка, наверное, тоже сообразила, что я направлюсь именно сюда. Между мной и этой дверью стоял добрый десяток скелетов. Укрывшись за дверным проёмом на лестнице, я искал варианты. Попасть в эту комнату было необходимо. Я не мог попросту пройти мимо. Да и захоти я это сделать, следующий лестничный пролёт был на другом конце зала. Мне не проскользнуть к нему незамеченным.

Чтобы попасть в чертоги, придётся пройти через скелетов, это очевидно. А судя по богатой коллекции оружия у них в руках, они не станут тупо смотреть, как я пробегаю мимо. Напролом здесь явно не пройти, придётся как-то растянуть костяшек, чтобы разбираться с двумя-тремя за раз. Не так уж сложно их уничтожить, на самом-то деле. Основное преимущество скелетов – инстинктивный страх, который все испытывают, столкнувшись с бродячей нежитью. Но я-то уже успел с ними схватиться и обнаружил, что они довольно слабы. Куда опаснее Тёмные споры внутри.

В комнате было много окон, но все они были залеплены той же дрянью. На то, чтобы очистить хоть одно, потребуется время, и это будет непросто. Не говоря о том, что десяток немёртвых будет пытаться меня убить.

Вернувшись к основанию лестницы, я приготовился: держа нагинату правой рукой, отвёл левую для заклинаний. В запасе у меня было десять огненных шаров, потом лимит маны иссякнет, но каждые шесть минут она будет восстанавливаться в достаточном количестве для очередного шара.

Выглянув из-за угла, я насчитал в холле одиннадцать Дряхлых воинов-скелетов в различных стадиях разложения. Один был на голову выше остальных, доспех тоже был значительно лучше, а в руках он держал двуручный меч, который упирал концом в пол, переплетя руки на рукояти. Также я заметил ещё одну фигуру, закутанную в долгополую чёрную робу. Тварь скорчилась в дальнем углу, сжимая в руках посох. Она походила на мага и шамана. Правда, я впервые видел подобное существо, так что это мог оказаться просто уродливый дворник, дремлющий в обнимку со своей шваброй. Надо будет за ним присмотреть.

Сделав глубокий вдох, я ещё раз проверил готовность и в последний раз оглядел комнату. Скелеты рассредоточились по залу, а самый большой стоял прямо напротив дверей чертогов памяти. Выглядел он получше остальных, вероятно, потому, что был посвежее. Кажется, это были останки искателя приключений, пойманного совсем недавно. Поверх чёрных наручей и поножей на нём был красный плащ до полу. Плотно сидящий металлический шлем с декоративными крылышками по бокам довершал доспех. Маг по-прежнему прятался в углу под лестницей.

Вдруг меня озарило: гигантский воин и маг – мои главные враги, и если я расправлюсь хоть с одним из них, шансов выиграть этот бой станет куда больше. В конце концов, вряд ли они будут спокойно стоять и смотреть, как я убиваю их младших соратников.

Крадучись я поднялся вверх по лестнице к одному из отчищенных окон и принялся осторожно и медленно давить на раму, пока не выдавил целую стеклянную панель. Крутясь, она улетела в лес внизу. Затем я высунулся наружу и осмотрел башенную стену – особенно этаж, расположенный подо мной.

Там оказалось достаточно выступов, за которые можно ухватиться, благодаря трещинам и повреждениям башни. И пусть я не видел отсюда окна чертогов памяти, зато примерно знал, где они расположены.

Можно либо добраться до них снаружи и открыть их, либо спуститься ещё ниже, проскользнуть на лестницу и сначала разделаться с магом, что существенно повысит мои шансы на успех в предстоящей битве.

Я повесил нагинату за спину, перекинул ремень через плечо, чтобы сделать крепление вдвое