склонился ниже остальных. Словно давая рассмотреть его скромную шапочку. Да и остальной наряд был скорее белым, чем золотым — большая редкость среди Хранителей. Борха был приближенным предыдущего Регента. И смог заслужить доверие нового. Йип подозвал Борха к себе полным величия жестом.

Борха приблизился. Йип хотел заставить его смутиться. Стоять в почтительном молчании, пока его переодевают. Как слугу. Это позабавит остальных Хранителей. Что сделает, с одной стороны, их более лояльными Йипу — ничего не сближает людей так, как неприятие чужаков. А с другой, сделает Борха объектом едких насмешек за спиной. Благодарность сильное чувство. Трудно найти человека более благодарного больше чем тот, кто подвергается унижениям, а ты протягиваешь ему руку, как равному.

Борха подошел и, ничуть не смущаясь, перехватил у суги выложенный золотыми пластинами пояс. И ловко опоясал Йипа. От группы Хранителей раздались тихие смешки. Йип бросил внимательный взгляд на лицо Борхи. Этот, еще молодой по меркам Хранителей, пятидесятилетний мужчина мастерски держал лицо. Выдать его раздражение тем, что над ним смеются, могли только плотно сжатые губы и пустой взгляд. О, да Борха гордец! Кто бы мог подумать. Это хорошо. Человек любящий себя легко выполняет чужие желания, если их смазать лестью.

— Как вы думаете, мой добрый друг, — сказал Йип тихо. — Когда эти дураки уже решатся мне сказать об отряде Старого Врага, высадившемся в Отвине?

— Они собрались тут за этим. Но не могут решить, кого подставить под удар вашего Имперского гнева, — так же тихо ответил Борха. — Что они не знают, так это то, что отряд нежити высадился не в Отвине, а рядом. И не задерживаясь двинулся по Древнему Тракту в Караэн.

— Вот как? — удивился Йип. Удивился он не известиям, а своему мастеру над тишиной, который ввел его в курс дела утром, пока Йип еще был в постели. Унаследованный им от предыдущего Регента, этот тип был самым опасным среди Хранителей. И, что гораздо хуже, похоже был не заменим.

— Но это вы уже знаете, — невозмутимо продолжил Борха, с заботой оправляя одеяние на Регенте.

— Чего же я не знаю? — не выдержал Йип. — Вампиры хотят захватить Караэн? Даже если у них получится ворваться в город, они удержат его разве только пару ночей. Хотя это, конечно, страшная трагедия!

Йип сделал знак призывающий Императорскую благодать.

— Мои люди в Отвине насчитали всего шесть каракк и четыре галеры, так что там не может быть больше полутора тысяч солдат. Слишком мало не только для захвата, но даже для хорошей резни, — заговорил Борха. — Они пришли убить только одного человека. А всех остальных, только если получится.

— И кто же этот человек, возбудивший даже сухие чресла нашего старого Врага? — приподнял бровь Йип. Неужели кровососы в ходе своих нечестивых ритуалов прозрели что он, Йип III, избран Императором дабы положить конец их омерзительному существованию? И готовятся уничтожить опасность в зародыше. А ведь еще ничего не готово. Йип совсем ничего не успел… Но почему Караэн?

— Магн Итвис, — прошептал Борха.

— Кто? — не понял Йип. Хотя… Имя ему было знакомо. — Капитан городского ополчения Караэна?

— Не только. Он также получил титул из рук Короля. И, как рассказывают, лично проник в твердыню конкурирующего рода с горсткой наемников и вырезал этот род весь, утопив будущее своих врагов в крови. А потом напал на мятежный город и так же поступил с его жителями, отдав наполненные трупами дома в пользование низкорослым нелюдям. Говорят так же, что он спал со своей сестрой, которую убил из ревности. А еще Магн держит своего брата в заточении и кормит его своими фекалиями. В последнее я не верю. Будь это так, его брат уже бы давно умер.

Пока Борха говорил всё это, Йип стоял у закрытого тяжелой красной портьерой выхода на балкон. И смотрел на площадь Императорской Милости. Когда-то, когда Империя была жива, на ней стояли многоэтажные торговые ряды, открытые каждый день. И множество тысяч людей приходили сюда, готовые тратить и тратить. Древние зодчие придумали для этого сооружения систему заклятий, которая нагнетала прохладный, ароматный, свежий воздух летом и теплый зимой. Остатки этого древнего чуда все еще работали, хотя уже давно стены торговых рядов пошли на строительство дворцов и крепостей. А сама площадь была выровнена и вымощена камнями взятыми тут же, из руин древнего Таэна. Но в определенный час древние заклятия срабатывали. Их хватало не надолго. Но хватало, чтобы движение воздуха чувствовали люди собравшиеся на площади. Этот секрет бережно хранился в родах Ин да Ор и Пиллар. И каждый Регент из этих двух семей дарил паломникам это маленькое чудо. Каждый день.

Регент не привык вставать раньше обеда, но традицию благословения паломников на площади Императорской Милости он чтил так же, как и его приемник. Вот взять кирпич. Когда он один, то полезность его весьма сомнительна. Однако, если кирпичей много, то из них можно построить большой, крепкий дом. Так и Регенты строили здание Культа Императора. Медленно, кирпич за кирпичом. Одно маленькое чудо за другим. Обещание там, милостыня здесь… Или удар мечом, если ничего не помогло.

Между тем Борха торопился донести новости первым, поэтому продолжал говорить:

— Мои люди в Золотом Городе выяснили, что Магн Итвис, каким то образом оскорбил Золотого Самозванца. Косвенно, конечно. Однако, смерть Магна может порадовать древнее чудовище. И отродья древней твари начали охоту на караэнца. До Таэна доходили слухи о нескольких вампирах, упокоенных в Караэне. Мы полагали их ложью. Если нет, то это звенья одной цепи. Эта вылазка лишь попытка сделать иными средствами то, что не вышло сделать правильно…

— Кровососы никогда не отличались умом и терпением, — кивнул Йип. Он много знал о Враге. В отличии от Борха. В конце концов, это именно Ин да Орс и Пиллар когда-то подняли восстание. Начав с убийства своих собственных обратившихся родичей. — Вспыльчивые и самоуверенные, они легко идут на риск. И всегда недооценивают опасность.

Борха промолчал. Словно ожидая продолжения.

Народ на площади начал расходиться. Сегодня они стояли дольше обычного. И их было больше. Говорят, когда Культ Императора только провозгласили, на площади не хватало места для желающих показать лицо солнцу и ткнуть в себя серебряной иглой — показать что не гуль и не вампир, и тем самым пройти проверку для вступления в Культ. И так месяцами. Сейчас верующих не вместит никакая площадь. Вот только на эту