господа. А что это за ротация среди вас случилась? Откуда такие серьезные лица? И за что вы так не любите уважаемого господина Горана, что лишили его подвижности?

Ас, не ослабляя заклятия, чуть повернул голову.

– Гай, тебя не задело?

– Нет, брат, – отозвалась я, мельком покосившись на Лина. – Это было всего лишь поисковое заклятие: его преосвященство просто изволил проявить ко мне повышенный интерес. Не правда ли, сударь? Вы ведь не хотели ничего плохого?

Господин Горан осторожно качнул головой.

– Нет… э-э… милорд. Всего лишь небольшая проверка.

– Вот видите, – обезоруживающе улыбнулась я, восседая на подлокотнике, как только что избранный султан. – Поэтому не надо ссор, господа. Опустите оружие.

Скароны синхронно спрятали свои клинки и отступили на шаг, все еще буравя чужака подозрительными взглядами. Тени Адамантов тоже отдалились, прекратив морозить господину Горану спину, а напряжение заметно спало. Правда, не полностью, что подтверждал боевой строй Фантомов, на острие которого находились мои смуглые братики, недовольное ворчание оборотней, которому вторило шипение моего персонального демона, и крайне напряженные взгляды валлионцев, которые неожиданно осознали, что владыки скаронов находятся среди Фантомов абсолютно на своем месте. Там же, где и всегда. Умело прикрывая и меня, и друг друга, и совершенно спокойно стоя плечом к плечу в своих адароновых бронях, кончики которых внезапно показались из-под распахнувшихся туник.

– Мать моя… – тихо охнул Фаэс, внезапно сообразив, что к чему. – Гай! Это что, Фантомы?!

Я мягко улыбнулась и слезла с подлокотника.

– Ты же не думал, что я просто так решил остановиться в Скарон-Оле?

– Ас?! Бер?! – ошарашенно повернулся к владыкам старый эрдал. – Ван?! Гор?!

Братики под масками усмехнулись, после чего убрали, наконец, оружие и горящие полупрозрачной радугой заклятия.

– Здорово, Фаэс. Давно не виделись.

– Ой-й-о-о… и давно вы?..

– Не очень, – спокойно отозвался Ас, запахивая тунику, из-под которой провокационно выглядывал доспех Фантома. – Но суть от этого не изменилась: мы служим тому же, кому и раньше.

– ГАЙ?! – растерянно повернулся ко мне Фаэс.

Я оглядела медленно расходящихся мужчин, потирающего горло Горана, внезапно задумавшегося Эннара Второго, возле которого судорожно хватали ртом воздух наши новые союзники. А потом выпрямилась и обронила:

– Господин Аро?

– Да, милорд, – глава Алых, мгновенно забыв об орденце, тут же повернулся в мою сторону.

– Поясните уважаемым господам мой статус. Без подробностей, но так, чтобы они больше не совершали ошибок. Думаю, настало время немного просветить их по моему поводу. Иначе дальше нам будет очень трудно общаться.

– Как прикажете, милорд, – усмехнулся скарон, насмешливо посмотрев на валлионцев. – Уважаемые господа, вероятно, еще не в курсе, что милорд Гай действительно представляет здесь Ишту. Уважаемые господа, как мне кажется, не понимают, какие силы за ним стоят в связи с данным обстоятельством. И не ведают того, что около дюжины дней назад Скарон-Ол принял над собой его руку. Я имею в виду ВЕСЬ Скарон-Ол. Начиная с младших кланов и заканчивая нашими владыками.

В палатке снова наступила гробовая тишина.

Я терпеливо присела обратно на краешек Алого трона и сложила руки на груди, чувствуя себя на перекрестье взглядов, но, как ни странно, больше не испытывая от этого дискомфорта.

Что ж, пришло время снять маску. В чем-то Горан прав – без Ишты им не одолеть Степь. И с Пирамидами не справиться. К тому же, за мной стоит Равнина, на которой находится Валлион. Мне принадлежит Долина, на которой прижился Фарлион. Рядом со мной Пустыня, на границе которой стоит Скарон-Ол. Правда, они об этом еще не знают, но кому, как не мне, брать на себя ответственность за то, что происходит?

– Значит ли это, что Скарон-Ол принес Фантому клятву верности? – неожиданно подал голос лен-лорд та Ларо.

– Да, – спокойно кивнул господин Аро.

– Правильно ли мы поняли, что ваши владыки также являются Фантомами?

– Совершенно верно.

– То есть, принимая такое решение, кланы руководствовались их решением?

– Нет, лен-лорд, – снова усмехнулся глава Алых, отчего отец Эррея едва не растерялся.

– Простите? Как вы сказали?

Господин Аро кинул в мою сторону откровенно лукавый взгляд и неожиданно улыбнулся. Это было такой редкостью и таким поразительным событием, что, признаться, даже я обалдела.

– Я сказал: нет, господин та Ларо, – почти наслаждаясь происходящим, повторил Алый. – Решение кланов не было спровоцировано владыками. Каждый член клана принял его самостоятельно. Оно было взвешенным, обдуманным и добровольным. Моему народу, если вы желаете узнать, никто не отдавал такого приказа. На это не способны даже наши повелители. Так что вы напрасно решили, что от нас потребовали каких-то жертв. На самом деле милорд Гай этого… не хотел.

– Еще бы, – проворчала я, перехватывая очередной ошарашенный взгляд от Фаэса.

– И на самом деле это мы… в определенном смысле… вынудили его принять нашу клятву.

– Вот именно!

– Простите, милорд, – без тени раскаяния поклонился скарон, пряча новую улыбку. – Но мне кажется, господин та Ларо все равно не очень верит, поэтому я предлагаю ему выйти наружу и посмотреть лично.

– На что нам надо посмотреть? – тут же насторожился лен-лорд.

Я только пожала плечами, а Лин довольно заурчал, лишь сейчас улегшись на пол и принявшись вылизывать свою роскошную шерсть.

Ну да, ну да. Пусть сходят. Пусть посмотрят. Думаю, зрелище того стоит. Потому что когда выходишь из палатки и внезапно понимаешь, что окружен со всех сторон боевыми магами, помешанными на чести и верности долгу… когда видишь направленные на тебя со всех сторон копья и натянутые до упора луки… и сознаешь, что над тобой карающими дланями повисли несколько сотен тысяч боевых заклятий в ожидании одного только приказа…

Думаю, зрелище того стоит.

– Господин Аро не договорил, – внезапно подал хрипловатый голос уже виденный мною хвард. Кажется, тоже овладел собой и сумел привести растрепанные чувства в порядок.

То, что он обо мне знал, я и так поняла: если не сам догадался, то Лок наверняка подсказал. Все ж не зря домой возвращался и не зря именно с его подачи хварды все как один явились на мой зов. Их отношение к Иште я тоже отлично представляла. И в том, что этот угрюмый товарищ встанет на мою сторону, даже не сомневалась.

Поймав мой удивленный взгляд, немолодой хвард коротко поклонился.

– Господин Аро не сказал, что с некоторых пор наш народ также принес клятву милорду Гаю.

Вот уж когда я опешила так же искренне, как все остальные.

Какая клятва? И почему я не знаю?!

– В лице нашего нового вожака, – с хитрой улыбкой добавил хвард, выразительно покосившись на одного из Фантомов, который от этих слов нервно дернулся.

Ах, вот оно что… как