его ребёнка, она бы согласилась на что угодно, чтобы его сохранить. Перед тем, как отправиться в Фатору под надёжной охраной воздушных магов, Акулина с отчаянием посмотрела на лицо Кирилла Волкова. Возможно, в последний раз.

Он взял её за руку, притянул к себе и обнял. Её Следопыт будто заскулил внутри, и так стало горько.

— Кирилл, я тебя никогда ни о чём не просила... но сейчас прошу... вернись обратно... — прошептала Акулина и нежно поцеловала его.

Ей было всё равно, что сейчас на них смотрят воздушные маги. Кирилл был её мужем, им он и останется навсегда.

Но сейчас, в День Сидха, она стояла на балконе в замке императора Пачуа, глядела на ночное небо и не могла найти себе места. В этот решающий час она должна быть там, рядом со своим мужем. Она должна сражаться, а не сидеть здесь, в комфорте и под защитой чужого народа.

Но ведь Кирилл просил её остаться и не рисковать.

Это была его последняя просьба.

Глаза Акулины наполнились слезами. Она стиснула холодные перила пальцами и зажмурилась. Сердце вдруг сжалось от боли, дыхание перехватило.

Что-то произошло, что-то плохое... о великие боги.

— Он погиб! — выкрикнули за её спиной. — Я больше не ощущаю целительской связи! Кирилл погиб! Он погиб!..

Услышав это, Акулина была готова кинуться с балкона, но вместо этого стиснула зубы и обернулась. Джанко стояла позади, бледная, как смерть, и еле держалась на ногах.

— Значит, у него всё получилось, — ответила Акулина и опять закрыла глаза.

***

Интерлюдия шестнадцатая. Джанко Ян

Джанко ощутила сразу, когда его не стало.

Это произошло так резко, вдруг нахлынул холод, всё тело сдавило болью, сердце пропустило удар, потом — второй. А потом исчезла та связь между ними, которую Джанко чувствовала ещё с Ютаки.

Она посмотрела на своего отца (он ни на шаг от неё не отходил и постоянно оберегал) и ничего не стала говорить, но по его лицу догадалась, что он почувствовал её панику.

— С ним что-то случилось? — сразу спросил отец.

— Случилось... — выдохнула она еле слышно и кинулась к Акуле.

Ноги еле держали, но она быстро поднялась по лестнице и выбежала на балкон. Сам собой вырвался крик:

— Он погиб! Я больше не ощущаю целительской связи! Кирилл погиб! Он погиб!..

Акула замерла на несколько секунд, а потом обернулась. В её взгляде застыла холодная решимость.

— Значит, у него всё получилось. — Она закрыла глаза, по её щекам потекли слёзы.

Джанко подошла к ней и крепко обняла, после чего прошептала:

— А если у него не получилось? Если его убили?.. Тогда Мидори осталась одна. А ведь мы поклялись быть верными нашей общей цели и великому будущему.

Акула подняла на неё глаза. Её зрачки стали по-кошачьи вертикальными.

— Тогда пусть вечность рассудит нас, как сестёр, Янамарская Кобра. Идём.

Они вместе покинули балкон и быстро отправились по лестнице вниз. Там уже ждали отец Джанко и мать Кирилла.

***

Интерлюдия семнадцатая. Мидори Арадо

Скоро был её выход. Точно в условленное время.

Кирилл хотел, чтобы всё произошло в определённый момент, в определённом месте и сработало так, как должно. Казалось, всю свою жизнь Мидори готовилась только к этому моменту.

— Взлетаем! — велел пилотам командир корабля.

Это был молодой воздушный маг по имени Арон, сын императора Пачуа.

Три последних парома поднялись из песков пустыни у Перста Сидха. Вся основная эскадрилья уже улетела вместе с Кириллом.

— Вперёд, машины! — рявкнул командир. — Двигаемся по границе с Горным Озаем!

Чтобы успокоить тревогу, Мидори прикрыла глаза и зашептала заговор на призыв природных сил:

— Лурекко арджиа назу этта иман индарра. Свет земли, защити меня и дай мне сил...

— Набрать высоту! — продолжал выкрикивать приказы Арон.

— ...чтобы вершить магию, дарованную тобой... — шептала Мидори.

— Лучники, приготовиться!

— ... во имя природы...

— К амбразурам!

— ...во благо ветра и воды...

— Без приказа не стрелять!

— ...воистину всего живого.

— Охрана, выставить защиту вокруг объекта! Защищать до последнего вздоха!

Этим объектом была Мидори.

Она погладила ключ Нагину пальцами. Он висел на цепочке у неё на шее и грел кожу. Саркофаг с телом Камэко стоял у её ног, как и сосуды с внутренностями. Всё было готово к ритуалу воскрешения.

Сейчас кроме Кирилла, ей так не хватало Акулины и Джанко, их поддержки и защиты, хотя Мидори была сильнее их обеих. Намного сильнее.

На плечо ей легла ладонь отца.

— Всё будет хорошо, — уверенно сказал он, и ей вдруг стало так спокойно от его слов.

В двух других паромах сейчас летели ещё солдаты воздушной армии, и все они должны были защищать одну Мидори. А ещё где-то на земле ждала армия освобождённых от фагнума варваров. Они готовились принять свою магию от Камэко и память далёких поколений. Они тоже собирались вступить в бой за Волкова.

Отец протянул ей свиток рода Колидов и Чи.

— Кирилл позволил мне взять свиток. Открой его, милая. У меня для тебя новость. Волков уже о ней знает, но тебе мы решили сказать в самый последний момент, чтобы ты не натворила глупостей.

Мидори забрала свиток и с тревогой глянула на отца.

— А что за новость?

— Посмотри в свиток, и ты всё поймёшь, — улыбнулся он.

Недолго думая она подкинула свиток вверх, и он начал раскрываться. Мерцающее полотно разворачивалось и показывало два родовых древа Колидов и Чи. Мидори оглядела его сверху вниз и быстро нашла там своего отца, свою мать, себя, а потом... ещё одного человека, которого раньше тут не было.

Ещё одну наследницу главного рода Чи.

— Папа... у вас с мамой будет ребёнок? — выдохнула Мидори.

— Да. Мы недавно узнали и совершенно его не планировали. Порой что-то происходит само по себе.

Мидори не сводила глаз с полотна, а там кроме новой наследницы шла ещё одна линия. Именно здесь рода Колидов и Чи снова сплетались вместе, как в далёком прошлом. И именно здесь у рода Чи появлялись сильные наследники без Знамения.

Линия Колидов шла от Акулины Снеговой к её ещё нерождённому сыну, а линия Чи шла от отца Мидори к её ещё нерождённой сестре. Они объединялись в едином союзе и продолжали род магов без ограничений.

Свиток снова показывал процветающее будущее.

Получалось так, что