Я оборвал Аррака буквально на полуслове, не дав договорить и выдать какую-нибудь важную информацию.

— Аррак! Тихо.

— Вождь...

Лок кивнул, признавая моё право приказывать.

Я же принялся лихорадочно обдумывать возможные варианты, как бы свернуть разговор так, чтобы дорогие гости и союзники не заподозрили, что мы про него знаем. И попробовал повернуть беседу в самое безопасное для нас русло.

— Аррак.

— Вождь?

— Скажи мне... Кого я должен победить на этот раз?

После секундной задержки лок усмехнулся.

— Не знаю, вождь. Не владею актуальной информацией. Раньше это был Уорраг Хитрый.

— Сильнее тебя?

— Во сто крат. О нём говорят везде, во всём разведанном мире. Легенда нашего народа! Десятки войн, тысячи поверженных врагов!

— Так уж и тысячи.

Думал, Аррак смутится — но он и не подумал отводить взгляда. Как минимум, сам в сказанное верил. И энергично кивнул, подтверждая слова.

Сзади ко мне незаметно подошла Яромира. Я почувствовал близость её тела даже через ткань надёжно изолирующего от тепловых и прочих излучений комбинезона.

— Зар... О чём это вы? Кого ты там должен победить?

— Ты знакома с обычаями локов? — повернулся к девушке, радуясь очередной возможности направить разговор в безопасное русло.

— Не очень, если честно...

— Чтобы иметь право приказывать локу, ты должен победить его. В честном поединке.

— А... — Яра подняла взгляд на Аррака.

Я ничего отвечать не стал, только ухмыльнулся. И с наслаждением проследил за тем, как меняется выражение её лица.

Однако, состроил смиренную мину и пояснил, не столько даже для Яромиры, сколько для тех, кто подслушивает:

— Да знаешь... Мне просто повезло. Бывает. Побороть лока в поединке обычному человеку не так-то и просто. Поэтому — не уверен, что предложенный нашем другом вариант рабочий... Боюсь, в следующий раз может не прокатить.

Снова повернувшись к Арраку, махнул рукой.

— Давай-ка, заходи внутрь. И рассказывай всё по порядку.

С проклятым жучком решил всё же ничего не делать. Если выставлю Аррака сейчас и не стану даже слушать — это будет выглядеть со стороны слишком подозрительно. Если предложу прогуляться куда-то — вызовет подозрений ещё больше. Потому что где, как не в собственной, максимально защищённой от прослушивания каюте, обсуждать все самые важные вопросы?

Возможная стоимость информации, которую мог поведать Аррак, казалась мне всё-таки не меньше возможных потерь от раскрытия канала для слива дезинформации. В конце концов, даже если союзники узнают сейчас о нашем — вероятно — следующем шаге, ну и что с того? Открыто идти против вряд ли пойдут, опередить и воспользоваться предложенным Арраком вариантом скорее всего не успеют, у нас теперь очень быстрый корабль. Быстрее может быть только информационное сообщение и надёжные люди на месте, которых по всем известным мирам точно не раскидаешь.

Кроме того, Перовские тоже заложники ситуации. Им никак нельзя выдавать свою осведомлённость. И они тоже легко могут решить, что условная стоимость сведений, которые мне сейчас сообщит лок, меньше стоимости потерь от возможного раскрытия прослушки каюты и потенциальной стоимости тех сведений, которые можно будет получить впоследствии....

Пропустив массивного лока внутрь, демонстративно выглянул наружу, огляделся, и позволил створкам захлопнуться.

Указал Арраку на один из стульев.

Лок проигнорировал приглашение. Так и остался стоять, возвышаясь надо мной на целую голову.

— Садись. Рассказывай всё по порядку. Тут нас никто не подслушает.

— Да, вождь! История такая. Локи нанимались в систему Сигмы Рабыни. Там торговая война, повздорили две гильдии. Обе стороны набрали войска, платили щедро. От наших отправился крупный отряд, уже давно столько не воевало в одном месте сразу. Локи отличные воины, сражались отчаянно, одержали много побед. Но... Зря. Их подставили. Главари гильдии подсчитали убытки, и решили, что дешевле договориться и свернуть боевые действия. А наёмников пустили в расход, чтобы не платить. Те, кто выжил... Их продали — кого на Кровавую Арену, кого — на каторгу. Вот-вот их должны отправить с планеты, уже вызвали специальную баржу для перевозки невольников. Если получится освободить пленных — многие согласятся пойти за тобой. Не упускай возможности.

— Те, кто выжил... Я думал, локи не сдаются. Только погибают в бою.

— В основном так и бывает. И в Сигме Рабыни было так. Но... Ты же понимаешь, не всегда получается погибнуть с честью. Раненые, оглушённые, кто не успел подорвать гранату... Пленных гораздо меньше, чем тех, кто дорого продал эту жизнь. Я же говорю, там был крупный отряд. Действительно очень большой. Поэтому, даже при огромных потерях, слишком много оказалось попавших в плен.

— А не может быть так, что это просто самые трусливые?

— Нет смей так говорить, вождь! Любой лок после таких слов будет вправе вызвать тебя на поединок... До смерти. Такого не может быть. Просто... Не всё в нашей власти. Иногда с честью отдать эту жизнь в бою не получается. А самоубийство — позор. Лучше гибель при попытке восстания или бегства из плена. Но... Такое тоже не всегда выходит.

— Вот как. Что же... Ситуацию понял. Буду думать.

Воспользовавшись паузой, Яромира шагнула вперёд и посмотрела снизу вверх на возвышающегося над нами массивного Аррака.

— А я вот не всё поняла. Просто интересно, объясните мне. Если локи нанимаются к кому-то — этот кто-то тоже должен их победить в поединке? Или как?

— Нет. Конечно же, нет. Мы просто заключаем контракт. Соглашаемся выполнить определённые задачи. Но — не позволяем приказывать себе. Делаем всё так, как считаем нужным... И сами определяем критерии и все условия выполнения.

— Теперь понятно. Что ж, это довольно удобно... Быть локом.

Аррак повернулся ко мне — явно ему было очень любопытно, что я решил относительно его предложения. Но тут внезапно сама жизнь решила мне подыграть, дав небольшую фору и подкинув вариант, как без подозрений уйти из прослушиваемой зоны.

На территорию космопорта начали заезжать, один за другим, тентованные грузовики.

— Там пополнение прибывает... Пошли-ка, прогуляемся, посмотрим, кого нам Боги генетики послали.

— Пополнение? Что за пополнение, вождь?

— Репликанты.

— А... Баржа?

— Не все полетят с Александером. Часть я решил взять на борт... Чтобы под рукой всегда были надёжные люди.

На самом деле, не только поэтому. Когда в каждом помещении и коридоре будет по бдительному часовому, нашим навязанным спутникам и дорогим гостям будет сложнее шпионить за нами. Казалось бы, мелочь, а всё равно приятно.