А сёстры были удивительно похожи. Обе длинноволосые блондинки, с тем оттенком волос, что навевает воспоминания о снеге, с чуть вытянутыми к вискам глазами необыкновенного цвета. Словно кто-то взял кусочек яркого летнего неба и покрыл его льдом. Только старшая была предельно истощена. Амулеты амулетами, но сейчас она держалась исключительно за счёт влитых в неё моих сил.

Заострившиеся черты лица, темные круги под впалыми глазами, резко проступающие скулы и ключицы, почти бесцветные губы и тонкие руки-плети, тонкая, словно пергаментная кожа, и давно потерявшие блеск волосы выдавали её долгое пребывание на грани. Но всё это не мешало Белли открыто и радостно улыбаться, рассматривая сестру. И эта улыбка совершенно её меняла, наполняя глаза теплым сиянием.

- Ты выросла, Ри! Стала такой красавицей! Женихи снесут нам крепостные ворота! - обнимала Белли Рианну. - Как отбиваться будем?

- Белли, я замужем. С того дня, когда ты упала, прошло четыре года. Замок и поместье... Ох, сама скоро увидишь. Садов нет, рыбу давно не ловят, некому. Что происходит сейчас с верхними озёрами, я даже понятия не имею, подниматься в горы, мне было запрещено. Мне полгода, как восемнадцать, и в этом году я была на отборе. Там я встретила Дерека и Валдеса, лорда Ривиэль. Он на первый взгляд пугает, но он очень добрый и внимательный. - Выпаливала Рианна новости скороговоркой. - А какой он сильный. На меня кинулся один из прислужников мачехи, им не понравилось, что я выставляю воздушную стену и мешаю им подбираться к нашим воинам. А Валд поймал его и одним ударом кулака размозжил голову. За весь бой за наш замок, мужья ко мне и близко никого не подпустили.

- Четыре года? - обмерла Белли.

- Да, сестрёнка, четыре года. И неизвестно, сколько бы это продлилось ещё, если бы не друзья моего мужа. Но мы разорены и замок в плачевном состоянии. - Я еле удержала улыбку, слушая Рианну, искренне восхищающуюся Валдесом Ривиэлем.

Она даже не сомневалась, что это всё произошло не ради помощи оказавшимся в беде девушкам, а исключительно потому, что ей повезло встретится с Валдом, и тот решил навести порядок в замке жены. Зато явно заметили с улыбками переглянувшиеся сам лорд и Дерек.

- И что теперь делать? - начала переживать и без того еле стоящая на ногах Белли.

- Замок мыть и прогревать. Пруды чистить, тебя кормить. Много, часто и досыта! - лорд Ривиэль особой многословностью не страдал, все напрямик, чётко и по существу.

- Столько времени прошло, но тогда... Тогда... - растерялась девушка.

- Может, тогда начнём с момента твоего падения? - предложила я, напомнив о начале разговора.

- Может, тогда хотя бы не стоя посреди сада? - начал ворчать Варес. - Белли еле на ногах стоит, только после серьезной и сильно запущенной травмы, раздетая и босая. Самое оно обсудить, что здесь было четыре года назад!

- Спасибо за ваше беспокойство лорд Варлах! - Белли смутилась от такого внимания. - Но думаю, те события имеют серьезное значение для фреи Лангран. Да и для вас, как представителя знаменитого рода.

- Но думаю, мы не сильно потеряем во времени, если дойдём хотя бы для кухни? - настаивал Варес. - Тебе просто необходима порция восстанавливающего отвара и что нибудь лёгкое поесть. Хоть бульон! Селена, я прав?

- Думаю, что да. - Решила я поддержать брата.

- Значит, идём на кухню. Благо она у вас в стороне от замка находится. - Подвёл черту подо все споры Варес.

Самостоятельная, и явно не желающая быть кому-либо в тягость, Белли вполне бодро сделала пару шагов и тут, совершенно отвыкшую от движения девушку, сильно повело в сторону. Но упасть она не успела, так как вновь оказалась на руках Вареса.

- Даже не вздумай спорить! - нахмурился брат.

- Да, я не собиралась... - растерялась девушка.

- Вот и не начинай! - ответил ей медведь с самым серьезным выражением на лице, направляясь вслед за Рианной в здание кухни.

Внутри медведь немного пометался, стараясь найти место поудобнее, чтобы усадить Белли. Наблюдать за Варесом становилось все забавнее. Такое ощущение, что ему вручили нечто такое, от чего он не мог отказаться, но и что с этим делать, он тоже абсолютно не понимал. Пока мы рассаживались, Варес отозвал меня в сторону и попросил помочь с отваром, а сам приступил к приготовлению бульона.

Пока я смешивала травы, Варес мелко резал найденное в холодном шкафу куриное мясо. Пока мы с братом стояли у плиты, Рианна рассказывала сестре, что происходило за эти четыре года. И о том шантаже, что устроила ей мачеха перед отбором.

- Рианна, ты приняла в мужья лорда Ривиэля под давлением Элен? - на лице Белли появилась озабоченность. - Но как ты собираешься дальше жить с этим мужчиной? Он выглядит таким суровым и ...

- Белли, тот приказ от мачехи, возможно... Да нет, единственное правильное дело, которое она сделала для меня! - Рианна говорила с горячей уверенностью человека, искренне верящего в свои слова. - Не знаю, что нашло на эту тварь, но именно благодаря её жадности и самоуверенности, я смогла подойти к Валдесу. Я никогда бы сама по себе не отважилась подойти к такому мужчине. Понимаешь... Лорд Ривиэль он... Как самый высокий горный пик! Таким можно только издали любоваться, но какими силами и уверенностью нужно обладать, чтобы рискнуть подняться, достигнуть его высот? Это явно не про меня. Ну, подумай, где я, кто я? И кто лорд Ривиэль.

- Тот "горный пик", что хочет разделить высоту с тобой, маленькая храбрая и отчаянная птичка. - Валдес положил свои ладони на плечи Рианны, которая и правда на его фоне смотрелась именно птичкой. Рианна, видевшая, что лорд Ривиэль оставив её на попечение Дерека, отошёл в сторону замка, и не ожидавшая его появления за своей спиной, вытянулась струной. - Только мне бы хотелось узнавать о том, что думает обо мне моя жена, не только когда подкрадываюсь к ней тайком.

Даже в свете свечей был заметен румянец на щеках девушки, и смущенная улыбка очень ей шла, делая её мягче и нежнее. Я про себя порадовалась, что она наконец-то сняла маску высокомерной и гадкой девицы. Вошедший вместе с Валдесом Терин был мрачнее тучи. Я взглядом показала ему на Белли, и, дождавшись кивка, подошла к столу с кружкой отвара.

- Его здесь немного, но много тебе пока и нельзя, не стоит нагружать желудок. Пей не торопясь, небольшими глотками и с перерывами, хорошо? - слава богам, что мы не ошиблись, и у самой Белли подселенных паразитов не было.

Сделав первый глоток, и прислушиваясь к своим ощущениям, девушка помолчала, а потом начала рассказывать, и от её рассказа у меня появилось ощущение, что я сражаюсь с ветром. Настолько беспомощной я себя ощутила.

Четыре года назад, после того, как Элен Мортье объявила старшей падчерице, что она выходит замуж за её брата, которого обе сестры справедливо опасались, так как не раз были свидетельницами его жестокости, Белли решилась бежать. Она планировала воспользоваться пещерами под замком, чтобы уйти. Многие из них соединялись изначально, в некоторых пробили ходы специально. Но из замка Антре можно было попасть и в земли Ривиэль, и на территории Варлахов.