Удивительно радостная и добродушная улыбка, живые и умные глаза. Ничто в её облике не выдавало жестокую и хитрую натуру. Даже её внешний вид, наверное, вызывал бы расположение к ней, если бы столь резко не контрастировал с состоянием всего остального.

Строгое парчовое платье серо-стального цвета, было расшито по корсажу черным жемчугом, которого хватило бы на то, что бы исправить многое в этом замке. Украшений на Элен было немного. Но меня смутил родовой перстень с гербом Антре на её пальце.

Она вышла замуж за мужчину с двумя дочерьми, в случае смерти, всё, что ему принадлежало, делилось между дочерями. Теми, что были, и если бы она успела родить дочь, то и ещё одной, появившейся в браке. Но жена никоим образом не наследовала вперёд дочерей. Только если доказано, что дочери рождены от другого. Но и тогда имущество переходит главе рода, или женщине его семьи, чья принадлежность к роду не вызывает сомнений. То есть, родная мужчине по крови.

- Вижу вы носите гербовый перстень, но разве вы сейчас глава рода Антре? - спросила, явно намекая, что то она не имеет на это никакого права.

Буквально на мгновение сузившиеся глаза подсказали, что я смогла этим вопросом пробить ледяную броню спокойствия и уверенности в себе. Но лишь на то самое мгновение. Элен расплылась в сожалеющей улыбке уставшей женщины.

- Никто не ожидал, что мой муж так быстро уйдет за грань. Но, оказалось, что кроме меня, у девочек нет никого из близких. Мне пришлось не только продолжить заботиться о девочках, но и управлять поместьем. Уж как получается. - В голосе мачехи ни высокомерия, ни нервозности. Так и хотелось хорошенько её тряхнуть и спросить, почему она настолько уверена в себе.

- Получается что-то не очень. - Пробубнил Дайгир, заставив Элен бросить быстрый взгляд на лорда Ривиэля, услышал или нет.

- Да, вы правы! - быстро вывернула ситуацию себе на пользу мачеха Рианны. - Но, чтобы получать, нужно сначала вложить. А мы только вынимаем. И Рианна, девушка на выданье, нужно было обеспечить ей возможность познакомиться с молодыми людьми нашего круга до отбора, чтобы не выбирать не пойми кого. И Белли... Это моя вечная боль, я не уследила. Девочка практически всё время в бессознательном состоянии. Если честно, я смирилась с тем, что нужно её отпустить. Но Рианна так любит сестру. А я не могу отказать ей. Понимаете, артефакты, зелья, амулеты... Это так дорого стоит, но чего уж там. Я, конечно, больше привыкла к управлению выработками, чем к сельскому хозяйству, но пока  совсем по миру не пошли. Ну, что же мы все о делах и у порога? Прошу вас! Вы, верно, устали и голодны с дороги, да ещё и портальный переход... Стол уже ждет, и давайте не будем о грустном. Этому дому так не хватает праздника!

А ещё этому дому не хватало уборки и проветривания! И прогрева! Стоило нам оказаться внутри замка, как я буквально кожей ощутила царящую здесь сырость! И какой-то странный запах, словно часть болота взяли и заперли в подвале. Я поежилась, что не осталось незамеченным хозяйкой.

- Замок очень старый и построен неудачно. Вода с верхних озёр просачивается в пещеры, расположенные под замком. - Объясняла мне состояние замка Элен. - Запах и сырость проникают на все этажи.

Но меня это объяснение не устраивало. Мутило от запаха, мешая сосредоточиться и разобраться в своих ощущениях. И не меня одну. По телу Рея прошла дрожь, и чешуя на хвосте вдруг словно уплотнилась. Прижавшись к мужу и пользуясь тем, что мачеха Рианны отвлеклась на Валдеса и Вареса, провела ладонью по бедру на, подтверждая свою догадку.

- Инстинкты вопят! Чтоб хватал тебя и Гира и полз отсюда, стирая чешую! - тихо сказал Рей, ощутив мое прикосновение.

- Странно... Чтобы у нагов такое чутьё просыпалось... - что могло заставить занервничать всегда рассудительного Рея!

Гостиная зала, куда нас привели, была более теплой, видно из-за двух каминов, в которых еле-еле тлели угли. Зато тошнотворный запах гнилой ряски усилился. Но у меня создалось ощущение, что кроме оборотней, нага, и меня, его никто не чувствовал.

- Лис, - делая вид, что мне надо помочь что-то подправить в шнуровке корсета, позвала подругу к себе. - Тебе не кажется, что здесь пахнет болотом?

- Нет. - Так же тихо и наклонившись к самому моему уху, ответила Лисан. - Но мужья нервничают и принюхиваются.

Дальше я проверять уже не стала, понимая, что мои ощущения верны, а привлекать к себе лишние внимание не стоило. Нужно вообще постараться, и быть более покладистой что-ли? Усыпить бдительность Элен, задача не из простых. Но уговорить саму себя не получилось.

Если до того как я подошла к столу, я просто была настороже, и моя интуиция не давала мне покоя, разгоняя кровь по венам, то стоило мне прикоснуться к резкому креслу, как внутри меня встало на дыбы всё моё существо.

Кресла отличались своеобразной отделкой. Объёмная, пузатая спинка, была украшена розеткой, в виде распустившейся головки астры. Цветок был выкован из железа и впаян в деревянную основу спинки, но не очень удачно, прямо за головой того, кто решил бы расположиться в этом кресле. Затылок как раз был напротив достаточно ощутимых лепестков, хоть они и были закруглены.

- Этот гарнитур из северного дерева я привезла с собой, в качестве приданного и, желая украсить принявший меня дом! - сентиментально улыбалась Элен, посчитав, что я с таким вниманием рассматриваю кресла из-за интереса.

А меня буквально трясло, хотелось оскалиться и зарычать. От напряжения я чуть дёрнула головой, и краем глаза заметила розовый отблеск от бокала с водой. Молния догадки пронзила мои мысли, странные и разрозненные вроде моменты сложились в целостную картину.

- Все назад! Не пить и не подходить к стульям! - заорала я со всех сил.

Меня послушали сразу, даже не задумываясь.

- Что? Почему? - пыталась удивиться Элен Мортье, но маска достопочтенной хозяйки и переживающей за падчериц опекунши, уже начинала сползать.

- Она поводырь хосок, а в бокалах с водой сок семян сонника! - одной фразой объяснила я свое поведение присутствующим и передавая эту мысль Терину.

Сонник это замечательное растение, просто первый друг и помощник боевого лекаря, то есть целителя, сопровождающего воинов в рейдах и во время боевых действий. Все его части полезны и нужны. И сок определенной части растения оказывает разное действие. От лёгкого сна до глубокого беспамятства.

Но именно сок семян этого растения не только обладает самым сильным действием, но и полностью не заметен, не имеет ни запаха, ни вкуса, только придает воде розовый отблеск, и то, заметный только под определенным углом.

Слава всем богам, в любой другой жидкости, кроме воды сонник терял свои свойства. И действовал на всех, без исключений. Даже наги засыпали, хотя уж для них составить действующие зелье было достаточно сложно, а яды вообще не действовали.

Выпив хоть глоток воды за этим столом, мы бы все отправились в глубокий сон. А воду для того и ставят, чтобы сделать глоток перед едой. Но не это было главной опасностью. Самое страшное, что было в этой комнате, это хоски - плотоядные пиявки, способные общаться со своей маткой телепатически. И если найти молодое гнездо хосок, убить матку и кормить пиявок своей кровью, то можно получить послушный поводырю рой. Следующие хоски, вылупляясь, уже изначально будут считать поводыря маткой и слушаться его приказов.