по всему юго-западу и поставленные на службу сенешалями провинций, двигались по долинам рек в Сентонж. К концу месяца под командованием коннетабля находилось около 1.500 человек, набранных из местных жителей, и 500 арбалетчиков. По всему региону собирали провизию и другие запасы. В бухте Ла-Рошель стояло тридцать вооруженных кораблей, в том числе десять гребных баланжье и галер под командованием Шарля де Савуази, который к этому времени стал незаменимым военно-морским подрядчиком Франции. Все это начало съедать деньги в то время, когда доходы от тальи еще даже не начали поступать. Коннетабль потребовал собрать еще один подымный налог от многострадального населения Сентонжа, которое уже было обложено одним налогом в начале года и еще одним — годом ранее. Вдобавок ко всем обычным трудностям, связанным с присутствием большого количества недисциплинированных солдат, эти требования были объявлены нетерпимыми и отклонены. Сенешаль Сентонжа промолчал. Герцог Орлеанский приказал собрать его силой. Коннетабль, столкнувшись с требованиями заработной платы от экипажей своих кораблей, конфисковал большие суммы денег и столового серебра у зажиточных жителей и церквей Ла-Рошели.

Характерно, что большая часть нашей информации об этих вещах получена из записей английского и гасконского шпионажа. Английские шпионы в Париже докладывали капитану Кале о передвижениях герцога Орлеанского и ходе его подготовки. Город Бордо и другие прифронтовые города организовали повсеместную разведывательную сеть и получали частые и, как правило, точные сообщения о планах французов. Они посылали шпионов в Пуатье, Сент и Ангулем, чтобы те докладывали о передвижениях французских войск. Они допрашивали военнопленных. Их агенты в Понсе подслушивали обсуждения на Совете французского коннетабля, подговорили францисканского монаха, нанятого герцогом Орлеанским в качестве курьера, и разграбили багаж гонца, перевозившего письма между командирами французской армии. Сенешаль Гиени, Гайяр де Дюрфор, получал от надежного источника в лагере герцога Орлеанского донесения, настолько секретные, что присяжные Бордо должны были дать ему клятву хранить тайну, прежде чем он огласит их содержание[258].

Герцог Орлеанский выехал из Парижа в Сен-Дени 16 сентября, чтобы принять Орифламму, традиционное боевое знамя французской монархии. Через два дня он начал свой поход на юг. Но затянувшиеся хлопоты коннетабля задержали его прибытие в Сентонж почти на месяц. 15 октября 1406 года герцог наконец поднял свой штандарт в Сен-Жан-д'Анжели, древнем монастырском городе на реке Бутонна на севере Сентонжа. Это была самая большая и выдающаяся королевская армия, вышедшая в поле с 1388 года, и первая, которой командовал королевский принц. Кавалерия Людовика оценивалась в 5.000 человек, а вместе с пажами, боевыми слугами, лучниками, пехотой и артиллеристами, численность армии как минимум была вдвое больше. Пятьсот саперов двигались впереди армейских колонн, расчищая дороги и прокладывая путь для повозок и артиллерийского парка. Дворяне толпились, чтобы занять почетное место рядом с Людовиком. С ним шли коннетабль, маршал Жан де Рье, новый адмирал Франции Пьер Клинье де Бребан и расчетливый Жан II де Монтегю. В армии находились главы большинства известных дворянских домов севера, включая графов Клермонского, Алансонского, Ла Марша и Вандомского; сенешали всех провинций к северу от Дордони; граф Арманьяк, представлявший вместе с коннетаблем два главных дворянских дома юго-запада. Иоанн V, герцог Бретонский, лично не явился, но послал корабли для усиления флота, уже собранного в Ла-Рошели, и войска, чтобы присоединиться к Людовику на Жиронде. Старый граф Фуа, как всегда, подстраховался. Его сын, виконт Кастельбон, присоединился к герцогу Орлеанскому с отрядом из 400 человек, но он послал частное заверение правительству в Бордо, что замки семьи в Борделе будут по-прежнему принадлежать королю Англии. Бордосцы сомневались, что эти заверения будут иметь большую ценность, если военные действия обернутся против них. И вероятно, они были правы[259].

План французов заключался в осаде скопления английских крепостей на северном берегу Дордони, где река впадает в Жиронду: обнесенных стенами городов Бург, Либурн, Сент-Эмильон и крепости Фронсак. Затем они предложили разделить свои силы: большая часть армии переправится через Дордонь и подойдет к Бордо с востока, а остальные высадятся с моря в северном Медоке и пойдут на город с севера. Герцог Орлеанский послал своих герольдов в Либурн с призывом к солдатам гарнизона сдаться и угрозой расправиться с ним как с предателями, если они не подчинятся. Он заявил, что они не обязаны хранить верность своему королю-убийце. Только у него, герцога Орлеанского, хватит сил обеспечить им реальную безопасность. Аналогичные требования были направлены в Бург и Сент-Эмильон.

Изначально предполагалось обойти Блай, единственный английский обнесенный стеной город на восточном берегу Жиронды, несмотря на его стратегическое положение в самом узком месте реки. Герцог Орлеанский и коннетабль очень надеялись захватить это место без боя[260]. Блай располагался на мысу, над северным концом которого возвышалась обширная стена старого замка XII века. Мария де Монто, контролировавшая замок, находилась в незавидном положении, будучи еще молодой и не имеющей опыта в политике и войне. Многие из ее родственников сражались на стороне французов. Ее главным советником был Бертран де Кастр, аббат пригородного монастыря Сен-Роман, известный сторонник Франции, которому офицеры короля Генриха IV в Бордо не доверяли. Позже выяснилось, что он принял от французов 2.000 экю за сдачу города. Мнение самой Марии было более неоднозначным, хотя оно едва ли учитывалось окружающими ее мужчинами. До самого сентября все еще считалось, что Томас Ланкастер направляется в Гасконь с армией помощи. Но как только стало известно, что экспедиция отменена, Мария, как и многие другие в ее положении, уклонялась и изворачивалась, чтобы не принять ни одну из сторон до тех пор, пока исход не станет ясен. Она отказалась принести присягу на верность Генриху IV или навязать ее жителям города и отказалась исключить возможность переговоров с французскими командирами. Под сильным давлением офицеров короля из Бордо она согласилась на арест аббата Сен-Романа, но он остался на свободе. В городе был собственный гарнизон, укомплектованный войсками, переправленными через Жиронду из Бордо. Их командиром был Бертран де Монферран, видный барон из Борделе и член Совета сенешаля. Но город был беззащитен без замка, и Бертрану так и не удалось получить туда доступ. Мария, сначала согласившись впустить его людей, затем приказала закрыть ворота перед их носом. Вместо этого она обратилась за защитой к графу Фуа. Тот был очень рад использовать ситуацию в свою пользу и прислал ей защитника в лице Жанно де Грайи. Жанно был грубым солдатом удачи и внебрачным сыном сподвижника Черного принца, знаменитого Жана III де Грайи, капталя де Бюша. Но за защиту графа Фуа нужно платить и Мария должна была пообещать взять в мужья