И с этого момента события понеслись вскачь. Хоть Кайл и грозил кошке, что сдерживаться наёмники не собираются, но — самка ведь. Так что в некоторой степени они силу ударов гасили. Кирана, как выяснилось спустя мгновения, поступала так же. Невероятно сильный даже для мощного оборотня удар отбросил командира рысей на землю, разом выбив дыхание. Что за дерьмо творится?! Он не видел, какую связку провела кошка, чтобы уйти от, казалось бы, неизбежной встречи с кулаком Рика, зато слышал последствия неудачи друга.

Хруст костей, болезненный вой рыси… Белая Госпожа! Да что эта девчонка вытворяет?! Мимолётная мысль о том, что никакие правила не нарушены и Кирана просто добивается собственной победы, была благополучно проигнорирована, перекрывшись беспокойством за сослуживца и желанием победить. Во что бы то ни стало. Вот только сюрпризы самки ещё не закончились.

Жалкая попытка пригрозить девчонке, перекинувшись в животную ипостась, окончилась полным провалом. Теперь уже окончательным. Рядом с постанывающим от боли Риком возвышалась чёрная как сама ночь красавица-пантера. Очень крупная — против такого зверя шансы были бы невелики, наверное, даже у пятёрки рысей, а сила альфы, что шла от неё, не сдерживаемая никакими условностями и соображениями секретности, как сейчас понимал Кайл, рождала желание упасть на спину и подставить горло. Пантера внимательно следила за ними настороженными зелёными глазами, но пари уже было проиграно. И Вожак прекрасно это понимала.

Просить милости унизительно. Вот только рысям больше ничего не оставалось. Во-первых, с этого момента они уже не принадлежали себе, хоть клятвы верности ещё и не были принесены. Во-вторых, Кайл ценил каждого из своих парней. Оборотни живучи, но, если при серьёзных травмах не оказать своевременную помощь, и они могли остаться калеками. Так что, затолкав ненужную теперь гордость поглубже, командир наёмников просил именно милости — позволить осмотреть пострадавшего бойца и оказать ему помощь.

Кирана не возражала, отойдя на несколько шагов, но и не перекидывалась назад, внимательно наблюдая за действиями наёмников. Кайл быстро проверил состояние подчинённого: перелом трёх рёбер, рука не просто вывернута, а натурально вырвана из сустава, с сильным повреждением связок. Действовать предстояло быстро, чтобы потом не переделывать. Командир вправил плечо под сопровождение из стонов сквозь зубы, пробежался пальцами по рёбрам, совмещая их, и оставил остальное на откуп регенерации. Осталось только ждать.

Развернувшись к пантере, рысь вопросительно посмотрел на неё. Почему не перекидывается? Пари отрядом проиграно, и наёмники не представляют для неё опасности. Видимо, и раньше не представляли. Кошка медленно двинулась к двум альфам, остававшимся на ногах. Литые мышцы перекатывались под лоснящейся шкурой, а аура опасности, окутывающая крупное тело, заставляла волоски по всему телу встать дыбом.

Когда Кирана подошла к ним, морда зверя оказалась почти на уровне плеч далеко не низкого мужчины. Вот откуда что берётся? Кошка фыркнула и пристально уставилась в глаза альфе. Подчиняться не хотелось, но проигранное пари не оставляло выбора: Кайл должен был продемонстрировать признание самки своим Вожаком. Под немигающим взглядом рысь медленно опустился на колени, прикрыл глаза и откинул голову, открывая горло.

Холодный нос ткнулся в шею, и пантера шумно втянула воздух. Почти сразу примеру командира последовал и Брайан. В следующее мгновение рядом с мужчинами уже стояла миниатюрная девушка. Несущая в себе кучу сюрпризов, как оказалось. По крайней мере, зная теперь некоторые её возможности, пойти под руку самке не казалось таким недопустимым и обидным. Вот и ещё один сюрприз обнаружен: тогда как альфы щеголяли естественным видом, Кирана оставалась в одежде. Рик перестал стонать и просто учащённо дышал. Хорошо. Скоро будет в порядке.

— Ладно, формальности улажены. Не думаю, что стоит тянуть до вечера с процедурой вступления в клан, так что клятву ваш отряд принесёт сразу, как соберёмся у машин. Не возражаете?

Издевается. Куда уж им теперь возражать? Но вот выяснить некоторые подробности последних событий Кайлу очень хотелось.

— Кирана, я могу задать вопрос?

— Конечно, Кайл. Другое дело — стану ли я сейчас отвечать, но спросить можешь.

— Что с моими парнями, и как у тебя получилось справиться с таким количеством тренированных оборотней? В бою ты, конечно, очень неплоха, но ведь мы были первыми, с кем ты реально дралась. Так как?

— На этот вопрос я смогу ответить только после вашего вступления в клан.

Девушка улыбнулась, словно извиняясь.

— С бойцами всё хорошо, просто вынужденно отдыхают и злятся. Но, думаю, надо поспешить — в том положении, что я их связала, в самом деле, не очень комфортно.

Девушка на некоторое время замерла, потом показала каждому направление на две тройки (в том числе и Рику — ходить он вполне мог, а освободить потребуется только одного, который уже примется за остальных). Ещё посоветовала верёвки не развязывать, а просто резать. Странно, почему? После чего все разошлись по своим направлениям.

Тройка, попавшаяся Кайлу первой, производила сильное впечатление. В плане мастерства пантеры. Вопреки совету, рысь попробовал развязать стягивающие узлы, но те не поддавались. Пальцы словно соскальзывали с них. Что за дьявольщина? Решив больше не испытывать судьбу, Кайл разрезал путы, что тоже получилось проделать с некоторым усилием, и помог седьмой тройке немного прийти в себя — конечности у всех здорово затекли (парни провалялись в скрюченном состоянии два часа). Отключенная аппаратура нашлась чуть в стороне, как и некоторые личные вещи. Какое-то время среди деревьев раздавались лишь приглушённые стоны и ругательства.

Кратко пересказав минувшие события, а главное — результаты пари, командир повёл оборотней к следующей тройке. Рыси недовольно ворчали, но времени сообразить, что выиграть они и не смогут, было предостаточно. По словам Майкла, никто из них не понял, как было совершено нападение. Он только услышал приглушённые звуки ударов, и парни пропали из поля зрения, а потом и его настиг невидимый противник, вырубив буквально в два счёта. Было чувство, что это сгустившийся до ощущаемого, но невидимого состояния воздух наносит мощные удары.

Следующая тройка, третья, картину ничуть не прояснила — парни рассказали всё то же самое. Чудеса какие-то. Кирана интересовала Кайла всё сильнее. И интриговала. Точнее — её возможности. Быть может, то, что девчонка в очень скором времени станет их Вожаком, не такая уж трагедия. И точно — не позор. Не зря же столь юную самочку признали в Совете Кланов? Жаль, что эта простая мысль пришла в голову только сейчас — до сих пор оценивать свои ощущения объективно мешали стереотипы. Но как бы узнать о её тайнах побольше?

Через сорок минут все наёмники собрались на месте старта охоты. Неужели это случилось всего три с половиной часа назад? Кирана весьма чувствительно прошлась по самолюбию наёмников, по их профессиональной гордости, уверенности в своих силах. Понятно дело — на любую силу рано или поздно находится другая, более мощная. Но чтобы это было всего одно существо против целого отряда, да ещё и самка… Ох, не скоро оборотни забудут своё фиаско.