– Наша беседа началась с приятного. Покровитель похвалил нас за выполненную работу и обещал высокое положение в новой стране. «Очень высокое», я повторяю его слова, – продолжал Марк. – Но после он перешел к неприятным новостям, и его слова глубоко меня ранили.

– Что он сказал? – произнесла Аллисия слегка охрипшим голосом.

Марк несколько секунд молчал.

– Он сказал, что в нашей группе, которую я считаю семьей, завелась самая настоящая крыса.

«Все. Конец» – холодок пробежал по спине Ти. – «Как он мог догадаться? Неужели Северянин выжил? После таких ран? Нет! Это невозможно!»

– И кто это? – Аллисия стояла слева и чуть позади юноши, напоминая пантеру, готовую в любой момент броситься.

Марк снова некоторое время молчал. Его любовь к театральным эффектам всегда бесила Ти, но сейчас он был готов схватить лампу со стола и разбить ее о голову этого напыщенного болвана, лишь бы тишина наконец закончилась.

– Почему ты отвернулся? – мягко, словно любящая мать, произнес Марк. – Да, да, я тебе, Гай.

Ти посмотрел на парня, стоящего у другого края стола. Его лицо было красным, а лоб покрывали бисеринки пота.

– Думаешь, можно продать свою семью и остаться безнаказанным? Взять его!

Повинуясь команде, братья-близнецы в секунду оказались рядом с растерявшимся Гаем. Один из них ударил его в живот, а другой добавил локтем, когда тот согнулся пополам, ловя ртом воздух. Гай упал на землю, тяжело хрипя.

– Поднимите его! – скомандовал Марк.

Все произошло настолько быстро, что Ти не успел даже двинуться с места. Близнецы подняли кашляющего Гая с земли и заломили ему руки за спину. Марк медленно, явно наслаждаясь, подошел к бывшему товарищу:

– Ну что? Какого это быть предателем?

– Я ничего не делал, – простонал Гай.

Марк ударил его по лицу.

– Ничего страшного, я тебе напомню.

Ти встал между разворачивающейся сценой и девушкой. Марк продолжал говорить:

– После того, как мы выполнили задание нашего покровителя, ты куда-то исчез. Я подумал, что ты просто струсил и убежал первым. Ладно, трусость не порок, но предательство, – Марк покачал головой. – За это нет прощения.

Марк с оттяжкой ударил Гая кулаком по лицу. Капли красной жидкости брызнули на лицо братьям, удерживающим жертву. Близнецы осклабились.

– Покровитель сообщил, что ты побежал в Опос и рассказал там все, что только знал! – снова удар. Голова Гая повисла на шее. – Благо у нашего покровителя все схвачено, и тот упертый работник третьего отдела, упорно не желающий брать золото за молчание, уже кормит рыб на дне реки.

Марк поднял голову Гая за подбородок:

– Покровитель поставил одно условие, чтобы мы и дальше могли работать на него. Сегодня, после заката, должно состояться собрание, на котором предатель умрет, а его тело никогда не найдут.

Ти хотел двинуться на помощь, но Аллисия сжала его руку. Девушка покачала головой.

– Такие, как ты, и довели нашу Республику до того, что ей правят кучка богачей, а простые люди все больше становятся похожими на рабов! – эти слова Марк буквально выплюнул в лицо Гая.

– Нет, нет, нет! – слезы катились по щекам Гая. – Мне нужны были деньги, мне нужен был лекарь для отца.

– Вот и отправляйся к папочке! – в руке Марка блеснула сталь.

Гай выгнулся дугой, его глаза вылезли из орбит, а рот открылся в немой крике. Марк отошел от своей жертвы. Ти увидел красное пятно, расплывающееся на тунике здоровяка.

– Оставьте его. От тела избавимся позже, – Марк вытер лезвие кинжала о тряпку, лежащую на столе.

Близнецы оттащили тело Гая в угол подвала и оставили его там. Марк вложил кинжал в ножны на поясе и осмотрел присутствующих. На его лицо сияла улыбка.

– Вот и все. Наша миссия практически завершена. Очень скоро все случится, и мы будем знать, что рассвет Новой Республики наступил благодаря нам.

– Ты убил его… – Ти смотрел в темный угол, где угадывался силуэт лежащего тела. Под ним растекалась бурая лужа.

– Я убил предателя! Может, и ты хочешь последовать за ним?!

Ти поднял взгляд на Марка. В этот момент юноша понял, что тот сошел с ума. Безумный взгляд их предводителя и широкая улыбка сами могли лишить рассудка неосторожного зрителя.

– Ты – больной ублюдок, – прошипел Ти.

– Ах ты, щенок! Я давно хотел отрезать твою сраную голову и скормить ее псам!

Марк двинулся на Ти. Он вновь сжимал нож, теперь его лезвие покрывал ржавый налет оставшейся на нем крови.

– Только попробуй, – прошептала Аллисия. Стилет светился холодным блеском в вытянутой руке, а карие глаза в тусклом свете лампы полыхали раскаленной яростью.

Выражение лица Марка на несколько секунд приняло растерянное выражение, затем на него вновь вернулась маска безумной злобы. К Марку подошли близнецы и замерли по обе стороны от него, сжимая в руках маленькие топорики, которые всегда носили за поясом.

– Вот значит как, а я думал, что ты просто играешь с ним… но на самом деле, ты играла со мной…

Аллисия ничего не ответила, лишь плотнее сжала стилет. Молчание затягивалось. Ти тоже вытащил свой кинжал, но сомневался будет ли от него прок в предстоящей поножовщине.

– Ладно, зачем нам убивать друг друга? Мы же семья, – сказал Марк, продолжая сжимать оружие.

– Ты. Не. Моя. Семья, – произнесла девушка. Огонь в ее глазах полыхал, словно лава в жерле вулкана.

Марк, не ожидавший такого, открыл рот, но ничего не сказал. Так он и продолжал стоять, напоминая рыбу, выброшенную на берег.

Повисла тишина, абсолютная. Было слышно, как крысы орудуют в таверне наверху. Что-то скребло сознание Ти, нечто очень важное вертелось в мозгу, но он никак не мог понять что именно.

Из подземного перехода донесся крик. Все в комнате повернулись в том направлении, когда из темного проема появилось светлое пятно. Это была голова Филиппа. Парень вывалился из тоннеля и еле слышно произнес:

– Бегите… – при этих словах из его рта выплеснулась лужица крови.

– Что за…?! – начал Марк.

Из темноты прохода вылетел какой-то-то предмет. Ти не успел рассмотреть что это, как правая сторона груди одного из братьев взорвалась багровыми ошметками. Из проема тоннеля повалили солдаты, одетые в доспехи третьего отдела.

– Бежим! – Аллисия ударила Ти в плечо.

Девушка ринулась к другому выходу, ведущему в таверну наверху. Марк успел быстрее нее и уже тянул за ручку двери. В этот момент оставшийся в живых близнец, перевернул стол, выиграв беглецам несколько драгоценных мгновений.

Марк открыл дверь. В его плечо вонзился клинок одного из стражников, ожидавших там. Аллисия поднырнула ему под его руку и вогнала стилет под шлем солдата.