— Магистр Кастир, — первым отмер Айк, приветствуя декана защитного факультета своей академии.

— Все вы… прошу за мной, — скупо улыбнулся мужчина. — Ректор Аркон ожидает вас. После выяснения всех обстоятельств сможете отдохнуть.

— А что с полубогом? — спросил Кай нахмуренно.

— Его силы заблокировали. Проходит допрос, вы сможете поприсутствовать. Поможете внести ясность и… у нас к вам тоже есть вопросы.

— А у меня к Дэизе… — мрачно отозвалась я, потирая запястье. — Куда этот гад дел магистра Кана.

Теперь я была уверена, что наш ректор никуда не уехал, ведь он исчез сразу после разговора со мной. А тогда в подвале… когда я слышала его голос, возможно он просто хотел помочь.

— Ректора Кана уже удалось разыскать, — сдержанно отозвался магистр Кастир, шагая впереди нас.

Я поддерживала бледного брата, а сама цеплялась за тигра. Друзья страховали нас позади, все выглядели измождёнными. Наверное, потратили много сил, доставая нас с Изнанки. Да и мы почти слили резервы, чтобы восстановить грани.

— Его всё это время удерживали в состоянии стазиса в одной из закрытых секций, куда по идее никто не может пробраться, но вашему… полубогу удалось и это. Правда, он оказался довольно сговорчив и, кажется, совершенно не чувствует за собой вины.

— Так сколько нас не было? — тихо ахнула я, только сейчас замечая, что уже смеркалось.

Но время на Изнанке текло незаметно. Казалось, прошло от силы полчаса…

— Почти весь день… — отрешённо произнёс Кай. Я ужаснулась от мысли, как он испугался. — У нас не было времени просить помощи, мы просто остались на арене, нас потеряли в этой суматохе, все занялись полубогом и, видимо, поисками магистра Кана.

— А должны были, — строго одёрнул магистр Кастир, бросив на нас осуждающий взгляд через плечо. — Должны были всё рассказать и объяснить, что нужно делать.

— Не было времени, — устало отозвался Кай. — А мы с друзьями уже открывали проход на Изнанку, я, Сейджи и Сай знали плетения, остальные поддерживали нас, вливая свою силу.

— Всё равно это было очень безрассудно, — не согласился декан, качая головой.

— Но мы тут и всё уже позади, — ободряюще улыбнулась я и запнулась, увидев спешащего к нам навстречу разъярённого ди Драга старшего. — Ох… — отступила на шаг, пытаясь спрятаться за ледышку.

Сейчас кому-то достанется…

— Рен… Рика… — не знаю, как отцу удалось настолько пугающе прорычать наши имена…

Мы с братом запнулись и чуть не столкнулись лбами. Он пытался спрятаться за мою спину, а я — за его. Само собой такой финт нам не удался. Отец достиг нас… или скорее настиг? Только дальше произошло невероятное. Он обнял меня! Точнее нас, но сути это не меняло, потому что руки папы крепко обхватили мои плечи и прижали к его груди.

— Рен, отца подменили? — испугалась я.

Вдруг у других кланов тоже есть артефакты иллюзии.

— Смешная шутка, Рика, — проворчал отец, неловко отстраняясь.

— О, это всё же ты, — с губ сорвался глуповатый смешок.

Такого смятения я не чувствовала… никогда, если подумать.

— Я не всегда… ладно… — покачал он головой, иронично усмехнувшись, — я абсолютно не одобряю твои решения и поступки, но это не значит, что меня не волнует твоя судьба.

— Рен, ты слышал? Папа сказал, что любит меня, — я перевела ошалелый взгляд на брата.

Он выглядел бледно, но улыбался. Кажется, признание отца удивило только меня.

— Мне жаль, что ты сомневалась в моих… чувствах, — со вздохом вымолвил старший ди Драг.

— Я жду вас, — напомнил о себе магистр Кастир.

— Куда вы собираетесь отвести моих детей? — к главе клана Красного Дракона вернулось сдержанное величие, он смерил мужчину предупреждающим взглядом.

— Нам нужны пояснения по поводу произошедшего. Вы тоже можете присутствовать как отец участников турнира. Тем более именно вы сообщили о… нарушениях.

— Но вы всё равно ничего не смогли сделать, — уколол отец.

Кадык на шее декана защитного факультета дрогнул, но он не стал отвечать на выпад, кивнул и попросил следовать за ним. Мы молчали, вымотанные сложным днём, к тому же все перенервничали. Зато активный Сейджи болтал за каждого. Да его просто рвало от впечатлений.

— Это было нечто! Звери в параде, и мой фантом тоже. Я бегу к тебе… Нет! Несусь на огненных лентах. А там Дэизе летает, и говорит, стану богом!

— Сейджи, мы тоже там были, — напомнил ему Сай, демонстративно закатив глаза. — Не только ты бросился к вратам, когда они начали открываться.

— Так я с другого ракурса видел. Какой бой! Ведь сильнейшие сражались. У Дэизе мантия задиралась. И уверяю вас, он носит подтяжки. Может, он тоже… того… — шатен начал мне активно подмигивать, за что получил по затылку от Рена. — Вечно ты дерёшься, — проворчал, потирая шишку. — Я там пребывал в шоке от портков полубога, потому проморгал всё на свете. Смотрю, а Рика с Реном на драконе во врата влетели. Ну я и побежал к Каю, выяснять, что происходит.

— Хорошо, что ты появился, — подтвердил тигр.

— Он мне такой: эти придурки отправились закрывать Изнанку изнутри!

— Я не называл вас придурками, — качнул головой Кай. — Я использовал слово «сумасшедшие».

— Сути не меняет, — махнул рукой Сейджи. — Врата вдруг начали искажаться, ломаться. Фантомы разлетелись в стороны. А полубог даже драться не стал, — шатен расстроенно поморщился. — Позволил себя связать. Но надо проверить, есть ли у него грудь!

— Сейджи! — прикрикнули мы на него и расхохотались.

— Магистры удалились, а мы пошли к месту открытия врат, — уже тише пояснил Кай. — Создали письмена, но грани на этот раз не поддавались.

На лицо тигра набежали тени. Как же тяжело ему было.

— Мы почти отчаялись, — признался Сай. — Но Ринаро вдруг заявил, что чувствует тебя, Рика. Видимо… ваша связь очень сильна, — и отвёл взгляд.

— Мы истратили все силы и пытались создать путеводную нить, — я потянулась к своему ледышке и переплела наши руки, ободряюще улыбнувшись. — Спасибо, что вытянули.

— Клан Красного Дракона перед вами в долгу, — внезапно сообщил отец. — Вы спасли моих детей.

— Мы же друзья, — широко улыбнулся Сейджи.

Друзья… На