Морщась от начавшейся легкой головной боли – алкоголь испаряется из организма – я перезвонил на пропущенный. Голос ответившего узнал не сразу, а когда он напомнил кто и откуда, с трудом сдержал рвущийся из груди стон. Неужели…

– Мы к вам приезжали насчет квартиры…

– Да, помню. Мы уже договорились и ждем заключения и оформления сделки в Домодедово. А что?

– Сделки не будет – обронил тихий мужской голос – Вы уж простите.

– Случилось что?

– Пока нет. Но учитывая происходящее вокруг, мы с женой решили перебраться не в столицу, а в Архангельск. Даже чуть севернее – в поселок Конвейер. Там у нас родственники и есть свободный дом. Да… такие вот изменения планов. Вы уж извините, что так получилось. Но сами же видите, что творится…

Проглотив всякие ненужные слова, я искренне признал:

– Вы сделали очень правильный выбор. Честно. Уезжайте в глушь, запасайтесь продуктами, водой, лекарствами и всем необходимым. И отсиживайтесь там, не высовывая носа наружу. И ночуйте в отдельных комнатах, а друг за другом приглядывайте. Ну и не забывайте про веревки и батареи…

– Простите? Не совсем понял…

– Я бы подробней пояснил, но времени в обрез, к сожалению – вздохнул я – Вы Телеграмом пользуетесь?

– А кто нет?

– Я пришлю материалы – пообещал я уже в какой раз – И повторю – вы сделали абсолютно правильный выбор.

– Сожалею, что подпортили ваши планы…

– Тут нет вашей вины – ответил я – Удачи! И как доберетесь – напишите, пожалуйста.

– Обязательно!

– Удачи вам!

– И вам! Еще раз простите!

Закончив разговор, я запрокинул голову на подголовник водительского кресла и наконец не выдержал, и протяжно застонал:

– Мля-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я….

И как теперь уложиться в срок и отдать занятые у знакомых деньги?

Надо бы написать заимодателям, предупредить, что возможно задержусь с возвращением долга. Я уже начал мысленно подбирать подходящие слова, но снова зазвонил телефон. Глянув на экран, прочел имя и задумчиво хмыкнул – до меня пыталась дозвониться предприимчивая девушка риэлтор.

– Алло?

Следующие десять минут я внимательно слушал ее явно хорошо отрепетированную речь, начатую с сокрушения о сорвавшейся сделке, а продолженной рассказом о сложнейших временах на рынке недвижимости, о множестве отмененых сделок, о страданиях фирмы, жаждущей удовлетворить нужды клиентов. Наконец я не выдержал и со странной для меня грубостью прервал ее словесный поток кратким вопросом: в чем суть? После секундой паузы суть была озвучена – фирма, сильно рискуя в этим очень непростые времена, полные неопределенности, готова прямо сейчас приобрести мою квартиру за четыре миллиона рублей. И только из уважения ко мне.

Рассмеявшись, я хотел сбросить звонок, но вместо этого отчетливо произнес: семь миллионов пятьсот тысяч рублей. Сделка завтра. В Домодедово. Или семь миллионов двести тысяч, если сделка состоится в городе Ступино – он ближе ко мне. Да такая вот скидка. Хотя мы оба понимали, что я готов сбрасывать цену до семи миллионов ровно, а вся возня вокруг была лишь скучной театральной игрой. Да и вряд ли сама фирма хотела купить мою квартиру – скорей всего клиент у них есть, причем готовый платить налом, но существенно ниже рыночной цены и с шикарным бонусом для помогающей ему риэлторской фирмы.

Выслушавшая меня девушка попросила подождать, и я согласился. На той стороне слышалось бормотание, телефон в моей руке вибрировал от входящих сообщений, минута шла за минутой и наконец не выдержав, я бросил в трубку просьбу перезвонить, отрубил звонок и переключил передачу, снова приводя машину в движение. Дела не ждут…

**

Загнав машину на пустую площадку, я помахал оставшимся на моей земле двум парням, сидящим под натянутым между вбитыми в землю кольями тентом на все тех же незаменимых паллетах. Частично прикрытой от дождя костерок дымил, но все же горел, подогревая бока закопченного чайника и примощенного рядом котелка. Устроившие себе постели на паллетах парни задумчиво курили, а по щебню и земле стучал медленно затихающий дождь. Красота… если суметь забыть о происходящем в мире кошмаре. Запарковавшись на краю площадки, так, чтобы поближе к бытовке, я пока оставил все как есть и рванул к парням. Меня приняли радушно. Вручили кружку с крепким сладким чаем и сигарету. Я с благодарностью принял и то и другое, уселся на краю паллета рядом с костерком и довольно долго молчал, глядя в шипящее пламя и делая неглубокие затяжки сигаретным дымом. Парни за моей спиной разговаривали о своем, обсуждая завтрашнюю дорогу, прикидывая время в пути, стоит ли по обыкновению придерживаться бесплатных дорог, довезет ли машина и все такое прочее, а я неспешно курил, потихоньку пил чай и даже не заметил, как в руке оказалась вторая сигарета. Меня похлопали по плечу и один из рабочих с искренним участием посоветовал не брать в голову. Я не сразу понял, что речь о убитой мной обезумевшей женщине, а поняв, благодарно кивнул, принимая его участие. Да, мне действительно все еще было хреново. О чем бы я не думал, а в голове так и стояла она – несчастная светловолосая женщина в зеленой жилетке, со сползшими очками, израненными руками, косой усмешкой и мертвыми, но все равно очень несчастными глазами обреченного человека. И до сих пор я думал о том, был ли у меня выбор. Ведь я мог просто убежать, выскочить из магазина, запрыгнуть в машину, заодно предупредив ту семью с близняшками. И? Ведь тварь никуда не делась бы… и нападала бы на каждого встречного до тех пор, пока не погибнет сама. И на ее пути вполне мог оказаться ребенок или пожилой человек – кто-то неспособный дать отпор.

Нет…

Так не пойдет…

Сижу тут раскисаю под вечерним дождем. Улыбнувшись парням, я попросил еще чаю и сигарету, взамен предложил алкоголь, но они отказались, пояснив, что выпить любят, но сегодня уже приложились нормально, а завтра надо отработать как следует, а вечером в дорогу. Понимающе кивнув, я покинул их и вернулся во внедорожник – особой нужды не было, но я как-то уже привык, что эта старая машина стала моим офисом на колесах. И все блокноты под рукой – правда заляпанные колой и страницы кое-где слиплись. Усевшись поудобней, открыв дверь, я занялся проверкой телефона. Куча пропущенных вызовов, но почти все они всего от нескольких человек – звонила и писала бывшая, звонила и писала Леся Павловна, много чего скинул Бажен, а вот сообщения от Карины, от