Но только ступил в мир мёртвых, как предо мной предстала ужасающая картина…

Глава 26

Грани кубов больше не сияли. А это значило, что они все уже наполнились энергией. Это было плохо.

Я рассчитывал, что несколько кубов останутся активными и продолжат поглощать энергию. Это бы означало, что её на том свете не осталось, и я бы спокойно их деактивировал, уверенный, что Пожиратель душ исчез раз и навсегда.

Но нет… Кубы выкачали прорву энергии, хватило бы на существование не одной сотни тысяч душ.

Что ж, видимо, придётся возвращаться и повторять всё сначала. Добывать выжимку нефритового дерева и создавать артефакты. Рано или поздно энергия у врага должна закончиться.

Но стоило мне обернуться к выходу, как послышался знакомый замогильный голос:

— Поздравляю. Ты нашёл способ меня убить.

Он звучал тихо, словно на последнем издыхании.

— Но не убил, — ответил я, сильнее сжимая лежащее в руке копьё.

Жаль, что души Пожирателя здесь не видно. Иначе бы рубанул по ней со всей мочи.

— Почти убил. Будем честны, мне осталось энергии минут на пять.

Я же не верил ему на слово. За всем этим может скрываться очередная хитрость.

Сделал ещё два шага по направлению к порталу, но Пожиратель душ продолжил:

— Считай, что от меня ничего не осталось. Но я потрачу последние крупицы сил на то, чтобы ты знал, что сотворил.

Я не отвечал. Иначе он сейчас оставит какую-нибудь загадку, которую я должен буду раскрывать половину жизни. А в итоге она окажется бредом сумасшедшего.

— Я пришёл в этот мир не один, чтобы ты там не прочёл в легендах. И убив меня, ты освободишь ещё большее зло. Хах. Жаль, что я этого уже не вижу. Против такого ты не сможешь противостоять. Никто не сможет. А теперь, прощай.

Голос растворился в пустоте. Сразу стало холодней, чем обычно. Словно мой свет перестал согревать. Или же мне так кажется, потому что развеянная в воздухе энергия жизни давала этому месту толику тепла. А сейчас здесь не было ничего, кроме самой смерти и виднеющихся вдали силуэтов обычных привидений.

Я поспешил выйти.

— Сработало? — в один голос спросили ребята, наблюдавшие за происходящим.

Артефактор и вовсе настолько перенервничал, что его рубашка была мокрой от пота, хотя тепла на улице было всего градусов десять.

Я обернулся к порталу, не зная, что ответить. Взмахом копья закрвл его.

Логика говорила, что Пожиратель душ мог меня обмануть. Но интуиция кричала, что его больше нет. Чему верить? Непонятно…

Ответом мне стал звонок телефона. Это был Вячеслав Голицын.

Я невольно улыбнулся, и перед тем, как ответить на звонок, сказал своим:

— Сработало.

Ребята начали кричать и ликовать.

Но мою душу гложило неприятное чувство. Потому что я догадывался, какое зло предрекал мне Пожиратель душ. И понятия не имел, как предотвратить его появление. Всё, что мог, я уже сделал.

— Алло, — ответил я Вячеславу.

— Не знаю, как ты это сделал, но наша связь с Пожирателем разорвана. Я больше не питаюсь его энергией. Хах, и даже приятно осознать, что я теперь снова смертный.

— А замок из антимагического материала ты построить так и не успел?

Кто знает, может он всё это время и строил его где-нибудь в горах.

— Хах, нет. Как я и обещал, корона твоя.

— Подожди, где ты вообще скрывался столько времени?

— В Уральских горах. Там, где добывают контиум.

Так в алхимических кругах называлось то самое антимагимческое покрытие. Его делали из очень редкого минерала. Так что, в теории, Вячеслав мог построить этот злосчастный замок прямо у месторождения. Но эти мысли вызывали у меня только улыбку.

Ведь с самого начала всё было предрешено.

— Хитро придумал. Тебя вся империя ищет, — ответил я в трубку.

Улыбка резко исчезла с лица Дианы и Кати. Они поняли, что я разговариваю с их братом. А его возвращения они опасались куда больше, чем Пожирателя душ. Потому что Вячеслав сделал им очень больно. Он убил князя Голицына, и такое девушки не простят.

— Знаю, что ищет. С сёстрами всё в порядке?

— Да. Они сейчас рядом. Мы в моём особняке в Смоленске.

— Хорошо, тогда я скоро приеду. Ждите!

— Ждём, — улыбнулся я.

Мои слова оставили Диану и Кату озадаченными.

— Зачем… зачем ты позвал его в наш дом? — нервно спросила супруга.

— Скоро всё поймёшь. Ты же не забыла наш разговор?

— Не забыла, — она слегка успокоилась.

— О чём разговор? — не понимала Катя.

— Сейчас вернёмся в дом, расскажу, — ответила ей Диана и потянула сестру за собой.

— Это нам что, опять к приезду императора готовиться? — тяжело вздохнула Лесси.

— Нет, — хитро улыбнулся я. — На этот раз обойдёмся без почестей.

— Лёха, ох не нравится мне твоё выражение лица. И ты же опять ни фига нам не расскажешь! — возмутился Макар.

— Не расскажу, ты прав, — я вздёрнул бровь. — Зачем портить такой сюрприз?

— Ну, хоть с Пожирателем душ разобрались. По сравнению с ним новый император — это уровень детского сада. Ты его одним щелчком пальца убьёшь.

— Макар, я не собираюсь его убивать.

— Как? Он же…

— Позже всё узнаешь.

— Ну ты… Интриган!

Было видно, что Макар хотел смачно выругаться, но не позволил себе такой вольности. Я на это лишь усмехнулся.

Хочу посмотреть на лица