— Встаньте! — строго указал я.

Не надо мне очередных клятв…

— Князь, я лишь хочу выразить вам своё почтение. И уважение, — сбивчиво начал он.

— Для этого не обязательно вставать на колени.

— Обязательно. Сегодня вы доказали, что вы один стоите целой армии. И будьте уверены, я и мои вассалы поддержат вас, как нового императора.

Я не знал, что на это ответить. Один сравним с армией? Скорее мне хватило смекалки…

— Алексей Дмитриевич, поверьте, нет более достойного человека, чем вы.

И это он говорит бывшему убийце. Хотя мало что изменилось… Разве что сейчас я уничтожаю лишь врагов и монстров. А в прошлой жизни были лишь одиночные цели.

— Благодарю вас за столь лестные слова. Но на нас уже все маги со стен смотрят, — я продолжил попытки достучаться до разума графа.

— Пусть видят. Потом будут говорить, что присутствовали в тот день, когда император в одиночку спас наш город.

Ох, неловкая же ситуация.

— Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, граф. А сейчас, вставайте. Мне пора возвращаться, — приказным тоном сказал я.

А иначе он бы долго так сидел.

Зубастик начал уменьшаться прямо в небе, и в этот раз приземлился в своих привычных размерах. Люди графа любезно нашли для меня огнеупорную верёвку, и теперь в полёте я держался за неё.

А когда мы поднимались… О, это было незабываемо. Весь город провожал меня овациями. Как настоящего героя. Мне самому было сложно это признать, но я впервые реально почувствовал себя героем. Тем, кто может изменить этот мир к лучшему не только на словах, но и на деле.

Обратно мы летели восемь часов. У меня затекли руки. Но чувство восторга до сих пор оставалось.

А стоило мне зайти в комнату, как я услышал новости, которые Диана смотрела на своём планшете.

— Лёша! Ты вернулся! — радостно встретила меня супруга. — А о тебе уже вовсю в новостях говорят. Ты — герой империи.

— Слава идёт впереди меня, — улыбнулся я. — Хотя по сути, я лишь выполнял уговор.

— Ты не понимаешь, — она широко улыбнулась. — Теперь весь мир знает, что ты можешь избавить нас от монстров.

Ага, сперва бы с Пожирателем душ разобрался. Но Диане я ответил иначе:

— Не я один. Но это будет достигнуто. Общими силами.

— Я в тебя верю!

Приятно было это слышать. Но и страшно не оправдать ожидания, не только Дианы, но и всей империи, которая теперь будет тщательно следить за всеми моими действиями.

В последующие дни поступало много предложений об интервью. Телеканалы предлагали баснословные деньги. Но я отказывался. Хватило уже одного репортажа, который до сих пор часто повторяют на главном имперском канале.

Саша упорно шпионил за Родионом Константиновичем, и в день перед отъездом сообщил мне координаты. Я сразу отправился к этому месту. Через мир мёртвых, чтобы побыстрее. И вышел к храму светлого бога.

Он был точно такой же, какие строят в империи во всех городах. А днём службы не проходили, так что я легко пробрался внутрь. Ведь у храмов никогда не стоит охраны, там попросту нечего красть.

Саша оперативно нашёл иссохшее тело, что было спрятано в подземелье под храмом. Пришлось разрушить пол. А затем пустить в помещение испепеляющее облако. После него от тела Градимира Великого не осталось ни следа. Что ж, надеюсь, архимаг на этом успокоится.

Следующие три недели я был занят тренировками, семейными делами и решал вопросы высшей аристократии. Больше на города не нападали. То ли регаты резко поумнели, то ли Пожиратель душ выбирал новую тактику.

А я спешил с приготовлением нужного количества артефактов, пока мой главный враг не заполучил себе новое тело. Вернее, он-то его нашёл, но почему-то до сих пор не переселился. Либо переселился и также быстро погубил новую оболочку.

Но такого врага не стоило недооценивать.

Вскоре артефактор сообщил мне, что полторы тысячи кубов готовы. Их уже привезли к моему дому, и я пришёл сопровождать разгрузку.

— Ровно полторы тысячи, я лично считал, — сообщил мне Леонид Викторович.

Судя по выражению лица, он был очень доволен, что смог управиться за столь короткое время. И даже то, что последнюю неделю я подгонял его изо всех сил, не смогло испортить артефактору настроение. Для него это была настоящая победа.

— Куда складывать? — спросил один из грузчиков.

— А прямо тут, — кивнул я в сторону двора, который уже зарос зелёной травой.

И сейчас двор радовал глаз. Но меня больше интересовали артефакты.

— Простите за любопытство, неужто вы прямо сейчас хотите переправить их на тот свет? — тихо поинтересовался Леонид Викторович.

— Да. Поэтому попрошу принести вас побольше антимагического покрытия в виде плёнки.

— Но как же вы их все активируете? Ведь пока вы дойдёте до последнего, первые вас убьют, — задумался архимаг.

— У меня всё продумано, не переживайте, — спокойно ответил я.

Хотя на самом деле сложно было скрыть волнение. Артефактор прав. Всего одна ошибка — и я труп. Причём даже в призрака не обращусь, потому что отдам копыта уже на том свете.

Я сходил за копьём, и к моменту моего возвращения все коробки с артефактами уже разгрузили во дворе. Под заинтересованными взглядами домашних я открыл проход в мир мёртвых, стал доставать кубы из коробок. Но сам заходить в проход не спешил.

Положил копьё рядом, чтобы в любой момент мог напитаться его энергией. Затем обернул руки антимагической плёнкой. Под ней кожа прела, и руки сразу вспотели.

Я достал первый куб и активировал его. Забросил в проход. То же самое сделал и с остальными. Домашние рвались помочь, но я велел им не мешаться. Не стоит рисковать, дотрагиваясь до столь опасного артефакта.

Когда все полторы тысячи кубов оказались внутри, я