Подойдя чуть ближе, Марс осмотрел тело погибшего. Как казалось, этот человек весел здесь давно. От него остались одни только кости, да прогнившая одежда, которая то тут, то там была разорвана. При этом вокруг него металось множество мелких насекомых, что вызывало довольно-таки неприятные ощущения.

Попытавшись задержать дыхание, Марс подошел еще ближе и заметил свисавшую с пояса мертвеца кожаную сумку. В ней, как и было положено, находился небольшой потрепанный дневник. Конечно, состояние и сумки, и дневника оставляло желать лучшего, но само наличие этого даже как-то радовало.

Уже представив, что полезного могло храниться в этой книге, Марс протянул руку вперед, но неожиданно перед его глазами всплыло уведомление:

«Внимание! Присвоение вещей погибшего чтеца является кражей».

На мгновение юноша даже растеряно замер. Он впервые видел подобное уведомление и потому ему потребовалось некоторое время для того, чтобы осознать, чем может обернуться для него игнорирование предупреждения.

— Да ну? — на выдохе произнес парень, начиная хмуриться. Хмыкнув и еще буквально несколько секунд перебрав в голове все «за» и «против», Марс вновь наклонился вперед и протянул руку к чужому дневнику. — Что ж, я все равно уже вор. И раз от титула особо не избавиться, тогда какая разница?

Ухватившись за поясную сумку, парень быстро раскрыл ее и кончиками пальцев потянул на себя дневник. Книга послушно начала вытягиваться из своего укрытия, и лишь тогда Марс сумел подхватить ее всей ладонью.

Вытянув книгу и, выпрямившись, он без раздумий раскрыл левой рукой свою находку, перевернул ее и начал безжалостно трясти. Над страницами мгновенно возникла сияющая рябь, а из самого дневника посыпались предметы один за другим. Марс особо даже не присматривался к тому, что появлялось. Он просто продолжал трясти и трясти, пока, к его удивлению, из дневника не выпал сияющий объект, напоминавший скипетр фараона с инкрустированными драгоценными камнями.

Как только эта подозрительная волшебная вещица выпала из дневника, на глазах Марса появилось два уведомления:

«Внимание! Вы нашли украденный предмет хранителя».

«Внимание! Хранитель заметил ваше присутствие и двинулся к Вам».

Марс замолчал и недовольно приподнял взгляд. Бросив обшарпанный дневник на землю, он тяжело вздохнул и тихо пробормотал:

— Лучше бы я все-таки послушал предупреждение.

***

Продолжая быстро перебегать от одной комнаты гробницы к другой, Мишель и Алекс старались заглянуть буквально в каждый угол и не упустить ничего. Они знали, что время уже поджимало. До конца жизни фолианта оставалось не больше пяти часов, и при всем этом количество чтецов, охотившихся за ним, только увеличивалось.

— Это странно, — произнесла Мишель, заглядывая в очередную комнату.

— Что именно? — Алекс, резко затормозив, оглянулся и посмотрел на спутницу. Они стояли рядом с пустыми комнатами, располагавшимися практически друг напротив друга и искоса поглядывали на них.

— Лисица уже должна была начать охоту на нас, но ее все еще здесь нет.

— Лисица?

— Хранитель этого этажа. — Мишель повернула голову к напарнику и, махнув рукой, вновь быстро двинулась вперед. — Она нападает сразу, как ты добираешься до середины гробницы, но почему-то мы все еще ее не встретили. Где она?

— Не знаю. Может здесь просто много людей и она не успевает охотиться за всеми? Видела тех бандитов? Они жуть какие страшные и их много.

Мишель замолчала. В какой-то степени Алекс был прав. Если лисица не появлялась перед ними, это значило, что она была занята кем-то другим, и это, пожалуй, напрягало больше всего, ведь это говорило о том, что на этаже был некто способный с ней совладать.

Алекс, широко шагнув следом за отдалившейся напарницей, протянул вслед за ней руку и тихо заговорил:

— Мишель, не уход…

Договорить парень не успел. Под его ногами прозвучал тихий хруст, напомнивший хруст древесины, затем резкий скрежет и стук. Вместе с этим шагом парня земля под его ногами начала проваливаться, и Алекс, рухнув вместе с ней, скрылся прямиком под камнями.

Обернувшаяся в этот момент Мишель испуганно бросилась следом за напарником, однако она не успела ни схватить его, ни даже прыгнуть следом. Дыра в полу быстро задвинулась новым каменным слоем так, будто бы сам этот проход исчез вместе с парнем.

— Алекс! — взволнованно вскрикнула девушка, но ее голос уже не донесся до парня.

С грохотом приземлившись где-то на дне гробницы, Алекс даже не сразу пришел в себя. Единственное, что он понимал, так это то, что высота его падения была феноменальной. Не только его руки и ноги оказались сломаны. Голова и позвоночник также приняли на себя тяжкий удар. Такая невыносимая боль вызывала слезы, но не позволяла даже сделать вдох.

Алекс через силу смог открыть глаза. Его сознание заработало не сразу, но чувство самосохранения подсказало, что ситуация была критической. Сглотнув накопившийся в горле ком, парень попытался вздохнуть и активировать свою способность.

Вместе со светло-зеленым сиянием его вывернутые переломанные руки и ноги начали вправляться обратно. От этой боли Алекс жалобно вскрикнул, но тут же попытался сдержать свой вопль, будто чего-то опасаясь. Постепенно и его спина, и голова перестали испытывать боль. Дыхание начало нормализоваться и вместе с этим головокружение сошло на «нет». Алекс наконец-то ощутил доступ к кислороду, наконец-то понял, что может шевелить собственными конечностями, и это вызвало слезы радости.

Через силу перевалившись на левый бок, парень приподнялся. До его сознание донесся шорох откуда-то неподалеку и потому, уже опасаясь всего происходящего, он быстро поднял голову.

В этом месте было очень темно, но благодаря сиянию все еще работавшего магического круга были заметны очертания медленно надвигавшихся покореженных фигур. Алекс разу понял кто именно это был.

Он сжал руки в кулаки и понял, что его одухотворенного оружия не было рядом. Быстро приподнявшись и осмотревшись, он заметил где-то позади себя валявшийся лук.

Инстинкты сработали быстрее осознания. Подскочив, Алекс бросился в сторону своего оружия, в то время как мумии, окружавшие его, помчались следом.

Монстры наступали лишь спереди, а позади тем временем виднелась возвышенность из обломков