кто закалился в самом жерле нескончаемых сражений. Они встретятся с армией империи и взглянут собственным кошмарам в глаза, узрев настоящую ярость человечества.

Они познают, что такое настоящая война.

Глава 253

Летели только я, Грог и Зигфрид. Только у нас был тот самый пропуск, который заставит их поверить, кто мы есть на самом деле — активная броня. Это не говоря о кодах и паролях, которые используются для того, чтобы опознать своих. Что касается остальных, они были лишними в этой операции. И, к тому же, они были нужны здесь, в поместье.

И сейчас, когда всё было готово, я вопреки обычаю попрощаться и уйти позволил себе на минуту задержаться рядом с Катэрией и детьми.

— Когда тебя ждать? — обняла меня Катэрия.

Она прощалась как обычно, как если бы это была ещё одна вылазка, из которой я вернусь целым и невредимым.

— Несколько суток. Плюс-минус, не могу точно сказать, сколько займёт перелёт и возвращение с боем.

— Хорошо. Так, девочки, сказали пока папе, — подтолкнула она Мару и Дору ко мне.

Те вновь по-скромному сделали пару шагов ко мне, чтобы каждая смогла обнять мою ногу.

— Слушаться мать и не буянить, — взъерошил я им волосы.

— Дя.

— Дья, папа.

— Так, ну всё, идёмте, — она взяла девчонок и уже повела к поместью, когда я её окликнул.

— Катэрия.

— Да? — обернулась она.

— На пару слов.

Она кивнула, подтолкнула детей вперёд и осталась рядом со мной, с вопросом глядя на меня.

— Выглядишь встревоженным, что даже немного удивительно.

— А ты слишком спокойной.

— Ну в тебе-то я уверена, — похлопала она меня по груди. Но склонила голову набок, внимательно взглянув мне в глаза. — Что-то не так?

— У меня есть причины беспокоиться, — я бросил быстрый взгляд на корабль, где меня ждали. — Катэрия, если что-то произойдёт, на вас нападут, например, хватай детей и просто убегай.

— Барбинери не убегают. Я уверена, что…

Но я положил ей руки на плечи, сжав так, что она поморщилась и даже слегка сжалась под моим взглядом.

— Ты не понимаешь, с кем мы имеем дело. Катэрия, если они придут сюда, то будут преследовать одну цель, и ты не сможешь их остановить.

— Скоро сюда прибудут другие личные…

— Вы не сможете их остановить, — отчеканил я. — Сейчас не сможете. И они придут только с одной целью, и ей будете вы. Вы все. Поэтому, если будет малейшая опасность, если тебе даже покажется, что что-то происходит, не думай ни секунды — просто хватай детей и беги. Не жди никого, не пытайся сражаться, беги без оглядки, как в последний раз в жизни, пока хватит сил.

— Грант, я…

— Просто беги. Ради наших детей. Слышишь? Это не трусость — это тактическое отступление в условиях превосходящих сил противника для перегруппировки и сохранения нашего дома. Я уже предупредил Марианетту, но об этом должна знать и ты.

Она медленно кивнула, после чего вздохнула.

— В этот раз всё будет иначе, да?

— Сделаю всё, чтобы было как обычно, — ответил я.

Катэрия потянулась вперёд и обняла меня, после чего негромко произнесла:

— Я люблю тебя.

— Взаимно.

Катэрия замерла у меня в руках.

— Что?

— Что? — посмотрел я на неё.

— Что ты сейчас сказал? Вот прямо сейчас?

— Ничего.

— Нет, ты сказал, что взаимно! — озарилась она в победном оскале. — Ах ты… — и поцеловала меня, после чего добавила. — Береги себя.

— Вы тоже.

Я проводил взглядом Катэрию, которая увела детей. Она обернулась, чтобы бросить на меня прощальный взгляд, и скрылась в поместье. Мне же надо было подготовиться к предстоящему.

Я понимал, что, не оставляя никого из нашей троицы, мы подвергаем огромной опасности тех, кто здесь оставался, но там нам нужны были любые силы, чтобы сломить оборону противника, и каждый космодесантник был на счету. Это был мой долг — сделать этот выбор. В противном случае не останется вообще никого. И да, Тень, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.

Мне лень, но готов тебя выслушать…

Тем временем наш корабль, как и корабль наследника престола Вальцелава Максидоса, был готов. Он предлагал, насколько я знаю, и Финисии полететь с ним, так как там будет безопаснее. Ей это предлагала и Марианетта, однако та отказалась, сказав, что её дом и семья в данный момент здесь. Благородный поступок, пусть я и не могу сказать, что он правильный.

— Готов? — спросил Зигфрид, которого уже почти полностью заковали в броню.

— Да, — кивнул я.

— Уверен в плане?

— Нет. А ты?

— У нас есть выбор? — задал он встречный вопрос.

— Нет.

— Вот и у меня нет.

После недолгой подготовки и зарядки орудий наш корабль содрогнулся и медленно пошёл на взлёт в сопровождении корабля Вальцелава и машин сопровождения. Остальные машины мы оставили для обороны поместья. К ним должны будут присоединиться остальные семьи, и, в принципе, они должны будут выстоять. По крайней мере, я так надеялся.

Если сравнивать наш корабль и его, то было сложно сказать, чей будет лучше. У него он выглядел современным, однако наш прошёл испытание боями и временем, не раз показав себя надёжной машиной, хорошо сражающейся в любых условиях.

— Борт-один вызывает борт-два, — связался с нами пилот корабля наследника.

Его голос слышал не только Фарен, наш пилот, но и мы по внутренней связи, которая сетью опутывала нас, позволяя подключаться к каждому или сразу ко всем.