Руководитель абордажной команды герд Тыо-Пан и тактик «Второго Легиона» герд Историк оба сходились в оценке наших возможных потерь: восемь-одиннадцать убитых и где-то четыре-пять раненых из отряда численностью в тридцать семь бойцов. И хотя меня убеждали, что такой результат при захвате хорошо охраняемого комплекса с охраной из сотни или даже полутора сотен опытных и хорошо вооруженных противников является не просто допустимым, но даже исключительно хорошим, всё равно на душе у меня скреблись кошки. Каждый четвёртый или даже каждый третий из нас погибнет…

Осознавать это было тяжело. Каждого бойца «Отряда Комара» я прекрасно знал, да и со всеми присоединившимися к нам добровольцами за прошедшие дни также успел познакомиться, а с какими-то даже сдружиться. Смерть любого из них стала бы для меня большой потерей. Погибнуть мог и я сам, поскольку в реальном мире не имел непробиваемой брони Пожирателя, и в бой собирался идти в стандартном пехотном армированном скафандре, даже не тяжёлого класса. Но всё же я полагал фатальный расклад для себя маловероятным — в отличие от всех остальных, я мог пользоваться игровым интерфейсом в реальном мире, да и навыки Комара никуда не делись. Как показали тренировки, останавливать время в реальном мире я остался способен, пусть и был ограничен одним-двумя интервалами секунд по десять. Ощущение Опасности также работало, и с линии огня я уходил ещё до того, как противник успевал навести оружие.

Но главным было даже не это. С прокачкой навыка Дипломатия до двухсотого уровня я неожиданно понял, каким свойством обладал «Вселенское Зло» огромный трилл Гуго Пар-Поре, и что за аура ужаса его окружала. Подавление. Именно так называлось умение, которое можно было при желании активировать, после чего тебя окружал круг определённого радиуса, в котором на каждое враждебное существо действовал эффект страха, преодолеть который способны были далеко не все. В реальном мире этот эффект также работал. Кто-то из противников в панике отступал, кто-то даже бросал оружие и падал на колени, другие же более крепкие духом старались «не замечать тебя» и не связываться с этой ходячей жутью, переключаясь на другие цели и упорно игнорируя самую опасную. На находящуюся в шаге от меня Айни этот эффект также распространялся, и нашу неторопливо идущую к центру полигона парочку живые существа обычно игнорировали, и опасность для нас представляли только автоматические охранные системы.

С пятнадцатого по семнадцатый день к тренировкам на полигоне добавилась отработка реальной высадки десанта. На «Пиломордом» и двух фрегатах реликтов мы садились сквозь атмосферу ледяной планеты на неподготовленные площадки, параллельно уничтожая отмеченные мной «элементы противокосмической обороны врага». Двадцать пять штурмовых охранных дронов последовать за нами к поверхности достаточно массивной планеты не могли, но надёжно прикрывали нас с орбиты, гарантированно уничтожая все летящие в атмосфере или космосе мишени. Таким образом, получить подкрепление противник не мог, и нам оставалось расправиться лишь с теми врагами, кто находился на летающем дворце кунга Вар-О-О.

В конце семнадцатых суток ежедневных многочасовых занятий я объявил, что все тренировки закончены, и бойцам даются сутки на отдых перед боевой операцией. Кто и как провёл этот последний свободный день, я не следил. Лично я был с супругой Минн-О, Айни и детьми. Слышал лишь краем уха, что за советом к Проповеднику герд Ивану Святодуху выстроилась большая очередь. Да обычно непреклонные охранники женского общежития в виде исключения пропустили нескольких гостей-мужчин из боевого отряда, которые остались там на ночь.

Но вечером восемнадцатого дня, как-то не особо сговариваясь, вся боевая группа собралась «на пляже» первого зала подземного комплекса. И хотя никакого запрета на алкоголь объявлено не было, лишь у пары-тройки людей и братьев-близнецов гэкхо Баши и Ваши Тушихх я видел банки с пивом, да миелонские Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса и Инженер Орун Ва-Март не отказали себе в дегустации всего обнаруженного в баре крепкого алкоголя. Но миелонцам это было позволительно — их метаболизм уже через пару часов избавлялся от всех токсинов и последствий отравления алкоголем, так что к завтрашнему утру оба должны быть как новенькие. Остальные танцевали, купались, жарили на мангале мясо и овощи, слушали музыку и веселились, и по беззаботным лицам отдыхающих невозможно было догадаться, что завтра этим парням и девушкам предстоит участвовать в смертельно-опасной миссии, от успеха которой зависит будущее Земли.

* * *

— Внимание! Заходим на цель! — появление трёх неопознанных аппаратов над густонаселённой планетой было замечено моментально, но высланные нам навстречу атмосферные истребители-перехватчики были уничтожены нашими охранными дронами. Как до этого мы безо всякой жалости снесли обитаемую космическую станцию и уничтожили строящийся орбитальный комплекс — возможно, должный стать грузовым терминалом будущего космического лифта. Операция и без того была рискованной, так что оставлять врагов над нашими головами мы не собирались.

И хотя всё пока что шло гладко, я всё равно напрягся. На моей Земле восемь веков назад были времена конных рыцарей и крестовых походов, Ледового Побоища и прихода к власти Чингисхана. Тут же вовсю шла космическая экспансия, строились звездолёты и имелось лазерное оружие. Неудивительно, что спустя семьсот шестьдесят лет «композит» имел такое технологическое превосходство!

«Пиломордого» слегка тряхнуло от попадания сгустка раскалённой плазмы, впрочем, древний корабль выдержал. Впереди по курсу показался уже летающий остров, и я провёл Сканирование. Высоких монументов по краям диска почему-то оказалось одиннадцать, а не четырнадцать, как я видел при изучении паутины событий. Впрочем, это было несущественно, и подобные неточности вполне могли иметь место. Я отметил цели для Пилота Звездолёта герд Желтова и Бортового Стрелка герд Тайк-Реха.

— Работаем!

С удовлетворением отметил, как все указанные цели одна за другой были уничтожены секунд за пятнадцать. Теперь уже ничто не мешало высадке десанта, и три звездолёта синхронно пошли на снижение. Согласно давно оговорённому плану, два фрегата «Сиё-Вунте» сели вместе с одной стороны летающего острова, а корабль дальней разведки «Пиломордый» с противоположной. Первыми корабли должны были покинуть шагающие «Испепелители» и принять на себя первый удар, отвлекая врагов на себя и позволяя высадиться тяжёлой пехоте в экзоскелетах. Но что-то сразу пошло не так, и один из трёх шагающих роботов был взорван врагом прямо возле выхода с «Пиломордого» и заблокировал собой выход бойцам. Впрочем, такой возможный вариант развития событий мы также отыгрывали на учениях. В наушниках раздался уверенный голос герд Тыо-Пана.

— План четыре! Группа Монгола идёт через