Змей тут же выронил его и изогнул шею типичным для своих миниатюрных сородичей образом.

— Марк, осторожно! Лесной не узнает тебя.

— Что значит не узнаёт? Это ведь я сегодня вышел из горящего поселка! Вижу память у Змея слабовата… Как со звездой было на этот раз? Ничего не взорвалось?

— Звезда очень красивая. Вспышки не было. Марк, ты говорил, что хочешь идти на север. Это правда?

— Конечно.

Потусторонний медленно приподнялся и сел, стараясь не тревожить Змея.

— Он что, так и будет стоять около меня во враждебной позе?

— Не двигайся. Он все еще нервничает.

— Попробуй внушить ему что-нибудь хорошее.

— Не могу. В тот раз у меня получилось влиять на него только после нескольких встреч со светилом. Сейчас все усложняется его голодом.

— Ладно. Тогда не будем действовать опрометчиво.

Марк осторожно сдвинулся на полшага от Лесного, наблюдая за его реакцией. Змей сильнее выгнул шею.

— Ты ведь только что сказал: «не опрометчиво»!

— Извиняюсь. Я не буду больше двигаться… Ты говорил, что прибыл из Вермардских земель. Расскажи, что помнишь, пока Змей успокаивается.

— Мы прибыли с севера несколько дней назад.

— Это я знаю. Лесной охотился там? Почему он двинулся туда?

— Лесной отправился в более спокойные места. Кардеул и Лимишвилль стали слишком рискованными для охоты.

— Кардеула и Лимишвилля нет уже больше четырех сотен лет.

— Что значит нет?

— С тех пор, как объявился Лесной прошло почти пять сотен лет. За этот срок многое изменилось. Королевства объединились после народного восстания четыреста лет назад. Сейчас мы находимся на территории государства Динзавия!

— Дин-за-ви-я… — медленно повторил он, — Динзавия. А что случилось с Вермардской империей?

— Она стала больше и теперь называется государство Вермардия. Или просто Вермардия.

— А Пермионская империя?

— Пермионская империя собрала в себя все юго-восточные королевства, и теперь называется государство Фоломон.

— Фо-ло-мон?

— Да.

— А ты, Марк… Ты Динзавиец?

— Верно. Как и все, кого Лесной мог чувствовать здесь.

— Удивительно. Марк, зачем тебе идти на север к Вермардии?

Марк вздрогнул. Говорить ему правду, или нет? Вскоре Мэрон все равно узнает о конфликте, так что пусть лучше будет правда. Подкрепленная патриотизмом правда! Королевства, входящие в состав Динзавии часто вступали в конфронтации с Вермардией, так что принц должен понять происходящее.

— Нужно защитить Динзавию.

— От Вермардии? Ты ведь говорил, что многое изменилось. Вермардия стала больше и всё равно ищет повода сунуть в Кардеул… в Динзавию свой длинный нос? Пять сотен лет спустя…

— Да, Мэрон. Это так. Вот только, признаться, сейчас Динзавия навязывает конфликт. Нам нужно вернуть часть своей старой территории. Вермардия против и…

— Что за старая территория Динзавии?

— Боун-Бэй.

— Господи… Боун-Бэй теперь принадлежит Вермардцам?

— Да.

— Я был в Боун-Бэй. Живописное и спокойное место. Теперь, значит — это Вермардия.

— Жители Боун-Бэй хотят присоединиться к Динзавии, но Вермардия против этого даже за громадную плату. Враг издевается над мирными жителями и угрожает нам войной, если компенсация не будет выплачена в срок.

— Вермардия способна на такое. Правители поступают гнусно, но правители этой проклятой империи превзошли всех остальных.

— Значит, ты всё вспомнил?

— Нет. Не все… Погоди. Марк, ты хотел, чтобы Лесной следовал за тобой. Неужели тебе и Динзавии нужна его помощь?

Судя по грустному тону, с которым Мэрон произнес последние слова, он был совсем не рад этой затее. Потусторонний посмотрел на время, думая над ответом. Двадцать один пятьдесят два — скоро отец начнет листать книгу.

— Если Вермардия узнает, что Динзавию стережет Лесной Страх — она одумается. Лесного Страха боятся все. Так мы избежим войны.

— Лесной всего лишь глупый хищник. Он не может защищать королевство. Пойми это, Марк. Он делает, что хочет, а хочет он немного.

— Понимаю. Поэтому прошу твоей помощи. Я не хочу, чтобы началась война.

Змей медленно выпрямил шею и принялся рассматривать бессмертного незнакомца с разных сторон.

— Ты влиял на него?

— Нет. Теперь он не считает тебя угрозой.

Потусторонний задал свой вопрос иначе.

— Мэрон, если мы сейчас несколько раз вступим в контакт, как было тогда, ты поможешь мне?

Лесной замер, словно думал над ответом.

— Ты хочешь, чтобы мы отправились на север и начали там охотиться?

— Нет. Мне всего-лишь нужно твое присутствие там. Так мы запугаем Вермардцев!

— Они не поверят. Ты недоговариваешь. Ведь голод Лесного нужно утолить… Ты знаешь об этом и зовешь меня на север.

«К черту демонов… Что же сказать ему?» — с обреченным видом подумал Потусторонний.