— Вот именно. Но не могли же берегини меня атаковать.

— Нет, конечно! Они на такое неспособны. Есть у меня догадка, Эспер…

— У меня тоже, — сказал я. — Кто-то прокрался в рощу и украл кусок алтаря Чернобога. А затем сотворил против меня ритуал.

— Одинаково мыслим, — кивнул ведьмак. — Только кто это мог быть?

— Понятия не имею, но точно не Блэкспиры. Значит, так — отправляйся к Лучезару. Скажи, что нужна группа отчаянных бойцов. Снабдить оберегами и всем необходимым.

— Я тоже пойду! — воскликнул Яромир.

— Конечно. Думал, это и так понятно. И я пойду. Как раз пора взять у Искры пару семян.

— Главное, что надо рощу защитить, — пробормотал ведьмак. — Если все подряд начнут там шариться — конец берегиням.

— Безусловно. В общем, поводов наведаться туда хоть отбавляй.

— Когда отправляемся?

— Немедленно.

— Есть, — кивнул Яромир и направился в казармы.

Отправиться решили на машине спецназа. Сзади в ней был десантный отсек, где помещалось восемь бойцов, плюс пятеро вместе с водителем влезали в салон.

Итого нас, включая меня и Яромира, поехало тринадцать человек. Я сел на переднее сиденье, чтобы в случае чего управлять орудиями на крыше.

Мы доехали до той берёзы, где жила берегиня-проводница. Как только я вышел из машины, она сразу же появилась.

— Здравствуй, Эспер, — улыбнулась она. — Идём.

— Я на машине, — кивнул я на вездеход. — Это не проблема?

— Идём, — улыбнулась берегиня.

С её помощью мы без проблем добрались до знакомого холма, за которым была роща. Проводница исчезла, но нечисть нападать не рискнула. А в прошлые разы, когда я ходил за семенами, всякий раз приходилось устраивать спринтерский забег.

Мы подъехали к самой роще. Водитель на всякий случай активировал орудия машины, десант вылез и рассредоточился вокруг. Нечистые рычали из чащи, но приближаться не решались.

— Сейчас разгоню, — сказал Яромир и вышел вперёд.

Он обнажил свой меч и провёл ладонью по плоской стороне клинка. На нём засияли руны, и ведьмак нанёс несколько быстрых ударов по воздуху. С острия меча сорвались сверкающие полумесяцы, которые полетели в сторону чащи — и, судя по визгу, кого-то задели.

— Свалили нахрен отсюда, нечистые! — прокричал Яромир.

Я только усмехнулся. Может, ведьмаку и надоело бегать по лесам за чудовищами, но вспомнить, как это делается, он явно не прочь.

Хорошо, что он успел восстановить свой родник. Без его магических умений нам всё равно было бы тяжелее.

Я приблизился к роще, и навстречу мне, появившись из воздуха, вышла Искра.

— Здравствуй, мать-берегиня, — я глубоко кивнул.

— Здравствуй, Эспер. Ты пришёл за семенем?

— Не только. Но начнём с семян. Прости, что прошу о таком, в этот раз мне хотелось бы получить два.

— Что ж, — качнула головой берегиня. — Я не против. У меня хватает сил, чтобы дать тебе два. Но учти, я не смогу так делать каждый месяц.

— Спасибо, — сказал я. — Как видишь, сегодня я здесь не один, и тому есть причина.

— Могу догадаться, какая, — улыбнулась Искра. — Ты хочешь знать, кто творил в нашем лесу тёмный ритуал?

— В точку. Этот ритуал был обращён против меня и моей семьи. Мы с Яромиром решили, что кто-то украл из вашей рощи кусок алтаря Чернобога.

— Так и есть. Ты хочешь знать, кто это был?

— Конечно.

— Хорошо, — кивнула берегиня. — Я тебе расскажу…

Глава двадцатая

— Это был человек по имени Йоран, — сказала Искра. — Он пришёл не один. Но остальные стояли в стороне, я не смогла прочитать их имена.

Прочитать имена? Должно быть, берегиня имела в виду, что не смогла прочесть их мысли на расстоянии.

Но имя негодяя о многом мне сказало. На всякий случай я уточнил:

— А у этого человека не было татуировки в виде молота на лице? Вот здесь? — я ткнул себя пальцем в скулу.

— Была, — кивнула Искра.

Чёрт меня дери. Зимние волки!

Надо же, кто решил напомнить о себе. Всё-таки они затаили обиду. Я думал, что с тех пор, как гвардия Влада устроила рейд, скандинавы про меня забыли. Оказалось, что я ошибался.

— Почему вы ему не помешали? — спросил я.

— Мы не те духи, что способны нанести людям вред, — с улыбкой ответила Искра. — Если только они первыми не делают вреда нам.

— А разве то, что этот Йоран украл осколок, вам не навредило?

— Нет. Только ему. Людям не стоит играть с силой Чернобога.

— Но они всё же играют, — хмыкнул я. — Сколько всего их