— Лень и неохота — пояснил я — Твоя Арена сильно много времени жрет, а с ним у меня постоянная засада. Так что мне нужен кто-то мощный, такой, который мой маленький, но гордый клан в песок по ноздри закопает.

— А перед народом стыдно не будет? — осведомился Азов, выпив перед тем рюмку коньяку — Теми, кто за тобой идет?

— Будет — не стал скрывать я, тем более что ответ на этот вопрос у меня давно уже был готов — И сильно. Но они про это не узнают, а я скоро забуду. Есть у меня такой талант — хоронить в памяти все неприятные воспоминания. А раз их нет, то и не было ничего.

— Низко, но эффективно — согласился со мной Валяев — Ладно, сделаю по-твоему, подтасую немного результаты. Но ты теперь в моей команде! И Вика твоя тоже. Как раз и закрою все позиции.

— Ее-то сюда зачем припутывать? — нахмурился я — Она у меня мирная, мухи не обидит. Да и по грязи ползать ей вряд ли захочется. Знаю я эти полигоны, бывал на них.

— Шалишь, дружок! — погрозил мне пальцем собеседник — Ты да она как попугайчики-неразлучники, где один, там и вторая. А что до мухи не обидит… Помню я, как эта миротворица тогда в коридоре чуть башку охраннику, который тебя отвалтузил, чуть не прострелила. Так что ты сказки мне не рассказывай, не надо. Едете оба — и твой клан получает не соперника, а песню. Лично выберу.

— Да пусть съездит — поддержал его Азов — Какое-никакое, а развлечение. Ты с ней вместе время почти не проводишь, заметь. Что она видит? Работа — дом, работа — дом. Девка она молодая, кровь играет, а выхода энергии нет. Добром такое не заканчивается, если ты не в курсе. А так выберетесь вместе на природу, побегаете, воздухом подышите, мяса жареного поедите, вина выпьете. Уверен, это пойдет на пользу и тебе, и ей. Что до безопасности — не переживай. Я сам с вами еду, в качестве главного судьи мероприятия. И за вами пригляжу заодно.

Больно мягко стелет, старый лис, явно что-то нечисто. Отказаться, что ли? Теперь не вариант. Валяев товарищ мстительный, точно зуб затаит. Он тогда раз за разом будет результаты подтасовывать, чуть ли не до финала, я его знаю. Мелочь, конечно, это не смертельно, но оно мне зачем?

— Ладно — я хлопнул по ладони Валяева — Договор. Когда эти пострелушки-то?

— Так завтра — благодушно уведомил меня Зимин и закинул ноги на стол — В девять утра автобусы отъезжают от здания, так что не проспи.

— Прямо завтра? — опечалился я — Экая досада! Так-то у меня сегодня ночное. В Степи с варварами разбойников гонять собираюсь под утро.

— Ничего, в автобусе отоспишься — отмахнулся Валяев — Нам полтора часа ехать, времени за глаза. Кстати — какая Великая Степь? Тебе туда не надо. Тебе в Серые Пустоши надо, к Страннику!

— Ну извини! — возмутился я и подошел к карте, расположенной на стене — Прикинь, но дорога туда лежит именно через них.

Так, Мируант, Мируант, где же ты тут есть? Что ты — озеро или море? И что за тобой находится?

— Ну-ну-ну, куда?! — Зимин неожиданно резво скинул ноги со стола, подошел ко мне и закрыл карту черной с золотом шторкой — Экий любопытный!

— Да ладно — скорчил забавную гримаску я — Хотел просто глянуть, что находится за Великой Степью. Вон меня судьба как мотает — то туда, то сюда. Ясности хочется.

— Нет там ничего — подтолкнул меня к креслу, где я сидел до этого, Зимин — Там несколько лесных высокоуровневых локаций, куда игроки почти не забредают по причине свирепости обитателей и почти полного отсутствия квестов.

Значит, все же озеро.

— По сути заготовки на будущее — добавил Валяев — Как на левом берегу Крисны.

— Кстати — я налил себе коньяку и плюхнулся в кресло — А Архипелаг-то когда запустите? Народ ждет.

— Думаю, после большого майского турнира — ответил Зимин — Самое то. Как раз и бета-тестеры, надеюсь, к тому времени друг друга перебьют.

— Да ладно тебе. Они куда раньше управятся — возразил ему Валяев — От изначального состава сейчас половина осталась, и эти трое зубастые, как пираньи. Девка особенно зла, нет для нее ни запретов, ни морали. Огонь, а не игрок! Клянусь, прямо иногда хочется даже ей подыграть.

— Так ты один раз так и поступил — заметил Зимин, тонко улыбнувшись — Кто ей черепаху на остров Трех Горилл послал? Или она сама туда приплыла? И ведь до чего вовремя, как раз тогда, когда симпатии твоей отступать стало некуда.

— Ага, значит тоже за ними следишь! — обрадовался Валяев и даже в ладони похлопал — А кто говорил: «да ну, что за игры хомячков в коробке»?

— Не делай так больше — из голоса функционера ушла ирония, он ощутимо похолодел — Никогда. Ты знаешь правила, Кит. И то, что раз за разом их нарушение тебе сходит с рук, не означает ничего. Да, локация тестовая, все, что там случится сейчас, никак не повлияет на будущее. Но игроки в ней настоящие. Живые. Потому…

— Был неправ, знаю, каюсь! — поднял руки над головой Валяев — Ну очень уж девка хороша! Ты же знаешь, что такие, как она, мое слабое место. Они разят мое сердце вернее кончика шпаги, вернее кинжала толедской стали!

— Пустозвон — Зимин снова закинул ноги на стол — Лучше налей мне коньяку, дамский ты угодник! Киф, по лицу вижу, что у тебя есть что еще сказать, но ты отчего-то не решаешься это сделать.

— Ну, «не решаешься» слишком громко сказано — усмехнулся я, ставя опустевшую рюмку на столик — Я сроду в робких не ходил.

— Чистая правда — кивнул Азов — Глуповат — это да. Неслух редкостный — тоже так. Но не трус!

— Просто не хотел настроение портить — притворно вздохнул я — Хорошо же сидим. Но раз сам спросил… По ходу, мы не всех крыс выловили, господа! Где-то еще одна затаилась.