пятном на спине и решил — не надо. Ни к чему ей про это знать. Нет-нет, никаких нервов тут не будет, наоборот, она скорее всего скажет что-то вроде: «так ей и надо». И именно это я на самом деле услышать от нее и не хочу. Не потому, что сентиментален или слишком принципиален, просто не люблю, когда о смерти судят те, кто ее толком никогда не видел. Подобные пустые разговоры сначала вызывают у меня ряд неприятных воспоминаний о Черном континенте, Алтае, городе Саблинске и ряде других мест, где мне пришлось жарко, а следом за тем желание послать собеседника куда подальше.

— Спряталась — предположил я, доставая коммуникатор — Слава богу у нас в России таких мест, где можно осесть надолго так, что тебя никто никогда не найдет, полным-полно. Денег у нее хватает, смекалки, осторожности и расторопности тоже. Так что — плюнь да забудь.

— Уже — Вика перелистнула страницу книги — А ты звони, звони. И еще — когда вернешься, меня не буди. Я чего-то вымоталась сегодня, да еще эти водные процедуры, понимаешь…

— С чего ты взяла, что я куда-то пойду?

Ответа не последовало, если не считать за таковой ироничную улыбку на ее губах.

— А, Киф! — ответил мне Валяев после то ли четвертого, то ли пятого гудка — Очень кстати! Давай, поднимайся наверх. Мы в кабинете Макса. Ждем!

И повесил, подлец, трубку.

— А я что говорила? — абсолютно без насмешки поинтересовалась Вика — Все предсказуемо — Киф вперед, труба зовет. И слушай, постарайся не особо налегать на коньяк. Ты после этого жуууутко храпишь!

«Мы». Интересно там только он с Зиминым или и Азов тоже? Впрочем, какая разница?

Поднявшись на этаж, я осторожно заглянул в приемную. Ей-ей, не так страшны те, кто сидит в кабинете за капитальной дверью, как та, кто ее охраняет. Но на этот раз мне повезло, Елиза Валбетовна то ли отлучилась куда, то ли решила, что ее рабочий день окончен и отправилась домой, созерцать свою коллекцию картин.

В кабинете Зимина, как обычно, клубился сигарный дым и шло дружеское застолье. Если честно, я вообще то ли всего один раз видел, чтобы тут кто-то работал, то ли два, но точно не больше. А так они тут все больше пьют, жрут и курят.

Странно, что баб сюда не водят. Хотя, может, это просто мне не везет, я не в то время захожу.

— Ага, пришел! — обрадовался Валяев, вскочил с кресла и подбежал ко мне — Давай-ка, дружочек-пирожочек, скажи сразу — со мной ты или с Максом? Вот как есть! Сходу!

— Общее здрасьте — изобразил рукой приветственный жест я — Пока ни с кем. Пока сам за себя.

— Не-не-не, так не пойдет — возмутился функционер «Радеона» — Нам нужен ответ!

— Не напирай на нашего общего друга, Кит — благодушно произнес Зимин, сидящий за своим рабочим столом, и пыхнул сигарой — Ты же знаешь — он стреляный воробей, и на подобные трюки не ведется. Верно же, дружище Харитон?

— Именно так — подтвердил я, усаживаясь в свободное кресло и доставая из кармана сигареты — А о чем речь?

— Все как всегда — мальчики соревнуются — объяснил мне Азов, а после щелкнул зажигалкой — Кто перетянет тебя на свою сторону.

— А вы? — спросил я, раскуривая сигарету — Вам моя скромная особа не нужна?

— Мое дело тебя охранять до той поры, пока ты представляешь ценность для корпорации — объяснил мне безопасник — И следить, чтобы не наделал глупостей больше положенного. В целом же душа твоя мне без надобности. Как, собственно, и тело.

— А мне завтра нужно и то, и другое — палец Валяева ткнул в сторону Зимина, который как раз отпил коньяку из бокала — Отвечай, говорю — он или я?

— Шиш — я скрутил фигу и показал ему — Сначала объясни, о чем речь, а там поглядим.

— Да на пейнтбол мы собрались — рассмеялся Зимин — Зима кончилась, снег почти сошел, сок двинулся вверх по стволам деревьев, значит пришло время сойтись нам в традиционном весеннем поединке. И, как назло, несколько бойцов что у него, что у меня отсутствуют. Кто в командировке, кто уволился за минувший год… Короче — недобор в командах. Поскребли по сусекам, но все равно не хватает. Мне одного. Никите двоих.

— Так вон, у Ильи Павловича народу подходящего полно — я мотнул головой, показывая на Азова — Самое то.

— Опять-таки традиция — насупился Валяев — Нельзя привлекать к данному мероприятию охрану, это всю интригу убьет. Мы любители, а они профессионалы, понимаешь? Так что ты самая подходящая кандидатура. Как раз в командах по паре мест осталось, и у меня, и у Макса. Давай, определяйся.

Если честно, я бы предпочел вообще ни в какую команду не вступать. Пейнтбол я не люблю, да и не до него мне совершенно. В игре дел хватает, какие еще пострелушки с краской? Но при этом мне было предельно ясно, что отвертеться не получится, вон как глаза у Валяева горят. Значит, что? Правильно. Значит из этой суеты надо извлечь максимальную пользу.

— Никит, а ведь жеребьевка следующего тура на Арене уже не за горами? — спросил у него я.

— В воскресенье, скорее всего, проведем — подтвердил он — Основная часть боев закончится к вечеру, потом отложенные поединки пройдут, их около пяти, да еще несколько спорных боев проведем и в полночь объявим результаты под колокольный «бам-бам».

— А что за чудо-юдо спорные бои? — заинтересовался Азов — С чем их едят?

— Результат расследования по апелляциям — пояснил Валяев — Кое-кто из кланов чутка хитрил во время схваток, но не настолько, чтобы их дисквалифицировать и объявить результаты недействительными. Вот, назначили повторные бои, и пусть победит правда. Ну, а после них сразу жеребьевку и замутим. А ты это к чему спросил, Киф?

— Дай мне противника посильнее, Никита — попросил его я — Кого-то из высшей лиги, из самой верхушки рейтинга, такого, чтобы небесам жарко стало!

— Безумие и отвага? — почесав нос, спросил