Что касается самого судна… Гигантских размеров пассажирский лайнер. Трубы тянутся в небеса, несколько этажей, палуба словно гигантский развлекательный комплекс. Во весь борт сияет надпись «Королева Анна».

— Здравствуйте, — поздоровалась с нами девушка в рубашке и короткой черной юбке. — Могу увидеть ваши билеты?

Муна, щёлкнув пальцами, материализовала их в своей руке и протянула девушке. Та аккуратно взяла каждый и проверила на подлинность при помощи какого-то устройства.

— Рио Морнингстар? — назвала первое имя «проводница», окидывая нас взглядом. Рио кивнула, давая понять, что это она. Девчушка в юбке отдала нашей подруге билет и добродушно улыбнулась: — Добро пожаловать на борт «Королевы Анны», консьерж проводит вас в каюту и поможет с багажом.

— Спасибо, — кивнула Рио и неспешно начала подниматься по «трапу», ведущему на палубу.

— Люкс Морнингстар, прошу, — проводница отдала паладину билет, а тот, поклонившись, последовал за Рио.

— Сурия…? Без фамилии?

— Сурия Лоуренс-Нильд, — выпалила Муна, подтолкнув растерявшуюся девочку к лестнице. — Она у нас оборотень.

— Носит фамилию господина, я понимаю, — закивала девушка, отдавая билет Сурии. — Добро пожаловать на борт. Вы, соответственно…?

— Альпин Лоуренс-Нильд, — представился я, и девчушка, посмотрев мне в глаза, неуверенно отдала билет, понимая, что запускает на борт вампира. К тому же, с фамилией известного вампирского клана. Правда, уже уничтоженного… Ну да ладно, все равно она об этом не знает. Я взял билет и пошел вверх по лестнице: — Спасибо.

Муна, получив свой билетик, поспешила за мной. Оказавшись на палубе, огляделся. Что ни говори, а это настоящий водный замок. Ресторан под открытым небом, сцена для оркестра, торговые павильоны. Персонал в лице официантов и консьержей снует туда-сюда, как тараканы. Обслуживают трапезничающих в ресторане пассажиров и помогают поднимающимся на борт со всем подряд.

— Доброго дня! — поздоровался со мной молодой парень лет шестнадцати на вид. Он сложил руки по швам и низко поклонился. — Рад приветствовать вас на борту «Королевы Анны», я помогу вам с багажом.

— Спасибо, — поблагодарил его я, снимая свой заплечный мешок. Юнец, не ожидавший, что все мое барахло будет настолько тяжёлым, чуть ни выронил мешок. — Поаккуратнее, будьте любезны.

— Прошу прощения, госпожа, просто не думал, что он настолько… — растерянно пробормотал юноша, на мгновение взглянув мне в глаза. Его приняла дрожь. Сглотнув, бедолага пробормотал: — Вы, верно, очень сильны.

— Ничего выдающегося в сравнении с моими сородичами, — стараясь сделать максимально дружелюбный голос, ответил я. — Если вам тяжело, не переживайте, я понесу сама.

— Нет-нет, госпожа, я справлюсь, — замотал головой он и, водрузив мое снаряжение себе на плечи, уверенно направился вперёд по палубе: — Прошу за мной, госпожа.

Я спокойно направился за парнем, держа руки за спиной. Спуск на нижние ярусы расположен сразу за рестораном, потому пройти так, чтобы никто из обедающих не обратил внимание, невозможно.

Люди, замечая мои красные глаза, сверкающие под маской, перешептывались. Некоторые из них ахали, не веря в то, что на борт могли запустить вампира. Ладно. Не мне их судить. Будь я обычным человеком, у меня была бы такая же реакция на кровожадное чудовище, пусть даже оно пытается максимально слиться с толпой.

Вслед за консьержем я спустился по лестнице на четвертый этаж лайнера, а оттуда по одному из коридоров в крыло с каютами пассажиров.

— Здесь, госпожа, — юнец, с трудом держа мой заплечный мешок в одной руке, второй выудил из кармана ключ и протянул мне. — Приятного отдыха!

— Вы очень любезны, — я снял маску с лица и улыбнулся, взяв ключ. Провернул его в замочной скважине и открыл дверь в каюту. Мне отдали мешок, и я вошёл внутрь.

Солнечный свет проникает в помещение через иллюминатор, но окошко слишком маленькое, чтобы каюта была залита светом полностью, лишь небольшой участок освещен. Я подошёл к иллюминатору, понимая, что солнце не попадет мне на лицо. Закрыл окошко деревянным лючком, повторяющим форму стекла, положил мешок на кровать и свёл лопатки за спиной. Хруст косточек заполнил помещение. После длительной ходьбы как бальзам на душу…

— Нравится? — знакомый голос врезался в слух.

Я повернулся боком, смотря на Халифер, лежащую на кровати, свесив голову. Платье сползает по ее бёдрам, обнажая их.

— Ну чего тебе опять? — вздохнул я, положив шляпу на столик. — Для божества, обещавшего «не лезть в мои дела», ты какая-то слишком назойливая.

Подойдя к кровати, уселся рядом и подпёр голову кулаком.

— Тебе не нравится мое общество? — обиженно надула губки Халифер.

— Мне все равно. Просто чем чаще ты появляешься, тем больше действуешь мне на нервы. Говори, зачем пришла, либо не докучай, — фыркнул я, смотря в ее яркие карие глаза.

— Всего лишь хотела сказать, что на этом кораблике может произойти всякое, — промурлыкала она, словно намекая на что-то плохое. Резко встав на четвереньки, Халифер повалила меня на кровать и постучала пальцем мне по губам. — Будет совсем не весело, если ты окажешься неосторожен.

— Кого опасаться? — цыкнул я, не понимая, к чему эта бестия клонит.

— Кого-угодно, малыш, — она подразумевает кого-то конкретного, но не хочет называть, ей интереснее, чтобы я сам нашел ответ.

Подавшись немного вперёд, Халифер нежно поцеловала меня в лоб и, засмеявшись, растворилась в воздухе, словно ее тут и не было. Я похлопал глазами.

— Вот же… Дрянь… — раздражённо цыкнул, смотря в потолок.

Ладно, неважно. Ее подсказки могут оказаться полезными, когда я начну понимать, в чем вообще суть происходящего. В данный конкретный момент думать об этом не собираюсь. Мне нужно хотя бы какое-то время отдохнуть.

Сложив руки на груди, закрыл глаза. Ты обязательно найдешь путь домой, Игорь. Во что бы то ни стало. А сейчас надо просто немного отдохнуть.

Воспоминания о школьных днях всплыли перед глазами.

«Мне что писать в этом долбанном сочинении? Что я с тобой пиво пил на речке?» — говорил как-то Леха, когда учительница литературы дала нам задание в девятом классе, которое в таком возрасте уже обычно никто не пишет. Сочинение на тему «как я провел лето».

«Не знаю, Лех,» — как сейчас помню свои слова. — «Напиши что-нибудь простое…»

«Например?»

«Например… Я каждый день гулял с друзьями, помогал бабушке на огороде и получал удовольствие от каждого дня лучших лет своей жизни.»

«Ну ты и загнул,