Люди, встречавшиеся нам на пути, правильно говорили. Я вампир, убивающий других вампиров. Братоубийца. Чудовище для других чудовищ, если хотите…

Вышедший из своей палатки Гайдель, окинув нас взглядом, быстрым шагом подошёл к нам.

— Мы спасли стольких пленных, сколько сумели, — доложил он, видимо, говоря про тех девушек, у которых появилась возможность спастись бегством по моему приказу. Подойдя ближе, лорд протянул руку. — Спасибо, Альпин. Я у тебя в неоплатном долгу.

— Нам нужно лишь то, что оговаривалось в заказе, — тихо ответил я и пожал руку Гайделя. Сердце сжалось.

Николас не позволил бы себе остаться в стороне. Он бы сражался за своих людей. Король вампиров бы бился до последнего вздоха за своего сына, жену и товарищей. Да даже за Дариуса… А Гайдель…

Лорд отпустил мою руку, похлопал по плечу и начал жать руки моим товарищам, осыпая их благодарностями. Я стиснул зубы. Гайдель просто сидел в стороне. Он не сделал ничего, только попросил своих людей отправиться на верную смерть в засаду. Деньги и цель — единственное, что он дал своим людям.

Уходя в замок тогда я верил в правильность своих действий. Я знал, ради чего все это. Но сейчас, прожив с вампирами под одной крышей два месяца, уже не уверен. Даже идя обратно в лагерь вместе со всеми я думал, что поступил по совести. Но сейчас понимаю, что все эти усилия были приложены по просьбе червяка, который просто хотел обратно свою землю. Единственное, что утешает — вера в будущее у его людей. Только это способно уравновесить на чаше весов то, что я забрал будущее у вампиров. Истребил кровожадных чудовищ ради будущего вида, неспособного прожить без бессмысленного кровопролития. Вампиры убивают ради пропитания. Люди убивают, чтобы убить. Я даже не знаю, что хуже — быть человеком или быть вампиром.

Солдаты разбредались, кто куда, а лорд, оказав нам все почести, поручил организовать пир на весь мир, чтобы отпраздновать победу. Что касается нас… Нам предоставили палатки со всеми удобствами, где мы можем отдохнуть.

Пройдя в нее, снял запятнанную кровью одежду, натянул рубаху и завалился на спальный мешок, обложенный подушками.

Вздох вырвался из моей груди. Быть может, я действительно просто идеалистический идиот?

Закрыв глаза, попытался уснуть. Пролежал час, два, три. Но в сон так и не клонит. Ткань, прикрывающая вход в палатку, отодвинулась. Внутрь заглянула Рио.

— Можно? — попросилась она, смотря на меня.

— Входи… — вздохнул я в ответ и уселся на мешке.

Рио подошла ближе и села рядом, на мягкое. Она покрутила в руках свой кортик и, обнажив лезвие, приставила его к своей коже.

— Я не голоден, — взял ее за руку, не позволяя порезаться.

— Уверен? — похлопала она глазами и, увидев мой кивок, вздохнула. — Ладно…

Убрав клинок обратно в чехол, Рио положила его на пол, подмяла под себя ноги и задумчиво посмотрела куда-то в стену.

— Ладно, я просто подумала, что ты не хочешь быть один, — пробормотала она и поджала губы. — Покормить тебя было просто предлогом…

— Я ценю твою заботу, но не стоило, — вздохнул я, ковыряя свои когти. Снаружи гогот и громкие разговоры, из которых ничего не разберёшь. Песни и пляски, тотальное обжиралово. — Почему не со всеми…?

— Сурия куда энергичнее нас с тобой, она сможет побыть душой компании, — фальшиво улыбнулась Рио, подперев голову ладошкой. — К тому же, я тоже не голодна… Меня больше беспокоишь ты.

— Почему?

— Ну как…? Если другу тяжело, я должна подставить свое крепко плечо и поддержать всем, чем смогу, — усмехнулась она, сокрушенно вздохнула и опустила взгляд в пол. — Твое моральное здоровье мне дороже любой жрачки, даже самой вкусной. Я готова побыть твоей подушкой для слез, если ты этого хочешь.

— Даже не знаю, что сказать, — усмехнулся я, выковыривая запекшуюся кровь из-под ногтя.

— Ничего и не нужно, — покачала она головой, упёрлась руками в пол и повернулась ко мне, подаваясь вперёд и разводя руки для объятий. — Хочешь?

— Признаться честно, хочу, — тихо ответил я и обнял Рио.

Она придвинулась ещё ближе, но из-за этого у меня не получилось удержать равновесие, и мы попросту упали на спальный мешок.

Рио тихо засмеялась, но почти сразу перестала, прижимая меня к себе. Она лежит чуть выше. Я непроизвольно взглянул на ее приоткрытый рот. В таких ситуациях во всяких фильмах обычно… Поцелуй происходит. Хм… Нет. Рио не одобрит, если я ее поцелую. К тому же, знакомы мы не так давно для такого. Да и мое тело не располагает к какой-то близости. Ладно. Пусть мне и очень интересно ощутить ее губы, пожалуй, не стоит.

Просто обнял подругу покрепче, прижимаясь к ней. Ее приятный запах защекотал ноздри. Громкое сердцебиение успокаивало. Нежно поглаживает меня по голове и спине.

Тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Закрыл глаза. Ладно, Игорь. Все будет хорошо. Ты со всем справишься…

XXVIII. В новый путь

Иду позади остальных. Муна и Рио, о чем-то болтая, впереди, Люкс и Сурия следом, я замыкаю колонну.

— Баблища хватит на всю жизнь! — с нескрываемым восторгом подметила Рио, покачивая в руке мешок, набитым золотом.

— Да и не только на наши, — усмехнулась Муна, отобрав у подруги деньги. Щёлкнув пальцами, волшебница заставила мешок раствориться в воздухе, словно его никогда и не было. — У меня целее будут.

— Ладно, — закатила глаза Рио, убрала руки в карманы брюк и продолжила идти по дороге.

Я покрутил в руках медаль, которую мне вручил Гайдель. Она подтверждает право владения землёй. Сейчас город будут отстраивать долгие годы, а мы, если вернёмся, сможем себе выбрать любой участок, который только захотим. Впрочем, мы уже условились, что на месте здания, под которым располагался наш штаб, построят особняк, который и будет принадлежать нам.

— Муна, — окликнул я подругу, и та, обернувшись, похлопала своими голубыми глазками. — Лови.

Я бросил ей медаль, а девчушка, неуклюже поймав её, щёлкнула пальцами вновь, отправляя подтверждение «права собственности» в свой магический инвентарь. У нее и правда будет целее.

Наш путь до Валигорна намечен уже давно, мы собираемся идти по прямой через несколько королевств. Дорога не близкая, но что поделать. Невольно задумался над тем, что если бы решили пойти в обход, уже бы