реагировала на малейшее касание. Это что-то напомнило, вызвало в памяти далекие и полузабытые ощущения. Надир усмехнулся, подумав, что Фрэнку машина вряд ли понравится, к подобному системе контроля его напарник не привык.

Надир решил, что в поездке им может пригодиться оружие и распорядился погрузить в машину полный боекомплект. К моменту, когда Фрэнк подошел, Надир как раз закончил с вооружением и настраивал карту полета.

— Фрэнк, ты готов? — Надир повернулся к напарнику. — Поехали. Хотелось бы успеть сделать первичную инспекцию Северного до наступления темноты.

Фрэнк кивнул и забрался во флаер.

— Выбрал машину себе по вкусу, — пробурчал он.

— Так и знал, что оценишь. Если хочешь, научу, ничего сложного здесь нет, и ты быстро схватываешь.

— Правда? — Фрэнк даже подпрыгнул от неожиданной похвалы.

— Из тебя получится хороший пилот, — заявил Надир и улыбнулся, мечтательно закатив глаза. — Знаешь, а мне нравится учить. По-моему, в другой жизни, из меня получился бы неплохой учитель.

Когда взлетели, совсем распогодилось. Облака рассеялись, обнажив небо, глубокого лазурного цвета. Океан внизу лениво катил волны, теперь уже темно-синие с белыми гребешками, на воде играли яркие солнечные блики.

Надир сделал круг и снизился, полетев над самой поверхностью, почти коснувшись ее крылом.

— Интересно, какие здесь морские животные? — спросил он.

— Не знаю, — Фрэнк пожал плечами. — Ты вроде сказал, что торопишься?

— Мы не задержимся. — Надир повернулся к напарнику. — Попробуй, очень толковая машина. И сенсорное управление продуманное, даже не верится, что ваши инженеры такое сотворили. Где-то в моей… его памяти, встречалась похожая разработка.

Фрэнк промолчал, ничего не отвечая, а потом, неожиданно решившись, осторожно притронулся к панели. Движение получилось неуклюжим, дерганным. Флаер резко повело. Надир со смехом перехватил управление.

— Нежнее, Фрэнк, нежнее, как с женщиной. И увереннее, машина очень чувствительная, не делай резких движений. Если ошибешься — не страшно, я подхвачу.

Фрэнк снова попробовал, следуя коротким указаниям Надира, и на этот раз у него получилось. Флаер слушался. Фрэнк почувствовал себя увереннее и, расхрабрившись, сделал пару простых маневров.

— Отлично, Фрэнк, теперь сможешь подменить меня, если возникнет необходимость.

Надир выровнял флаер, взяв направление на Северный, и включил автопилот.

— Ну вот, можно и расслабиться, до самого материка особо делать нечего, — заметил Надир.

— Ты здорово летаешь, родился в кресле пилота, наверное? — пошутил Фрэнк.

— Там откуда я… то есть он, флаер — стандартное средство индивидуального передвижения. Летают все, даже подростки, — усмехнулся Надир. — Так что пилотировать он начал еще школьником. Потом, лет в пятнадцать, был перерыв, запрет на гражданские полеты, хотя, как ни парадоксально это звучит, на межпланетные передвижения ограничение не распространялось. Так что в космосе он летал, а вот дома. — Надир снова хмыкнул.

— Начудил?

— Начудил, — согласился Надир.

— Расскажешь как-нибудь? — поинтересовался Фрэнк.

Надир отрицательно покачал головой.

— Не доверяешь мне совсем, — Фрэнк грустно усмехнулся, подумав, что переборщил вчера с экспериментом.

— Жизнь научила. Доверяю только собственным инстинктам и своей второй половине, — ответил Надир со смешком.

Дальнейший полет протекал спокойно и они почти не разговаривали. Надир прислушался к себе, вызывая в памяти последний транс. Похоже, барьер он преодолел. В следующий раз сможет извлечь недостающие детали, сложить пазл. Еще бы научиться общаться с предшественником. Надир подозревал, что личность, существовавшая до него, не погибла окончательно, нужно еще немного напрячься и вытащить ее на поверхность. Последний раз у него почти получилось.

Мысли вернулись к зверюге. Имплантат притих, затаился, не выказывая признаков жизни. Как долго удастся сдерживать зверюгу? Мягко играя на инстинктах, Надир не давал имплантату возможности расти, «объясняя», что, в противном случае, погибнут оба. Больше всего, на данный момент, зверюга хотел жить. И чтобы его «прокормить» хватало одной инъекции в сутки. Но, в какой-то момент инстинкт роста возьмет свое, имплантат выйдет из-под контроля. Зверюга, заключенная внутри его головы, захочет расти, потребует более интенсивного питания. И Надир прекрасно понимал, что послужит имплантату пищей.

Интересно, сам ли он приручил зверюгу, или его предшественник? Похоже, тот, другой имел большой опыт влияния на полу-разумные организмы. Надиру же удалось «договориться» только с Котом. Леопардом получалось управлять полностью. На остальных он мог только воздействовать, и то недолго. Удачно вышло с Фрэнком. После взлома напарник практически не ощущал вмешательства. Надир особо не злоупотреблял, лишь иногда осторожно направляя и корректируя, как например, во время вчерашнего шторма, погасив нарастающую панику.

Толчок вывел Надира из задумчивости, он вновь почувствовал имплантата. Зверюга беспокойно завозился внутри, заставив поморщиться. А вот это что-то новое. Имплантат снова хотел жрать, настойчиво требуя добавки к утреннему моциону. Это результат вчерашнего вмешательства Фрэнка или что-то похуже?

Надир потянулся за препаратами, подумав, как хорошо, что не убирал далеко инъектор. Сделав укол, под удивленный взгляд Фрэнка, Надир откинулся на спинку кресла. Второй заход пошел тяжелее.

— Что это, — спросил Фрэнк, в голосе напарника звучало беспокойство.

— Питание для имплантата, — ответил Надир устало. — У вас же хватило ума на мне экспериментировать.

— Как часто ты это делаешь?

— Обычно по утрам, но вот сегодня потребовалось еще. — Надир повернулся к напарнику, Фрэнк выглядел почти испуганным. — Не бойся, я привык. Почти. — Добавил он, пытаясь улыбнуться.

Фрэнк потянулся, забрал у Надира использованную капсулу, внимательно изучил название и присвистнул: — У тебя всегда была паршивая реакция на медикаменты. А это сильная штука, неудивительно, что тебя так ведет. Да ты белый совсем, сознание только не теряй, — воскликнул Фрэнк.

Надир его почти не слышал, перед глазами поплыло, из носа снова потекла кровь, сознание начало отключаться. Где-то в воспаленном мозгу возникла мысль: хорошо бы извлечь наружу предшественника, пусть разбирается и с имплантатом и с кровотечением, а он пока отдохнет. Мысль показалась Надиру забавной. Вот только как это осуществить? Он осторожно тронул ту