К ним подошел официант с полным подносом напитков. Гойо взял бокал шампанского, Арон вежливо отказался, и мужчина спешно удалился. Арон заметил, как Фабио и Эста сами направляются к ним.

– Никогда не спрашивал… – стушевался Гойо. – А почему ты не пьешь?

– Не переношу алкоголь. С рождения в нем купался.

Друг молча кивнул, но Арон видел, как на его лице отразилось не что иное, как жалость. Ничего сказать он не успел, поскольку к ним подошли друзья.

– Привет! – Эстелла натянула приторную улыбку и подошла к Арону, приобняв его. – Мы вас ждали. Где пропадали?

– Да мы просто… – Гойо неожиданно замолчал, ошарашенно глядя на вход.

– Ты чего завис? – усмехнулся Арон и обернулся, чтобы посмотреть, куда направлен взгляд молодого человека.

Это была Ария вместе с Мэрибель. Обе девушки выглядели волшебно, но взгляд юноши оказался прикован лишь к одной из них. Арон, словно загипнотизированный, смотрел на ту, что уже успела покорить его сердце. Платье на ней сидело идеально, волнистые волосы струились пышным водопадом по спине. Ария обратила на него внимание, удивленно улыбнулась, оценив смокинг, который несомненно подчеркивал его мужественность.

– Она чертовски красивая, – восхищенно проговорил Арон, заставив Гойо радостно улыбнуться, потому что друг, наконец, увидел то, чего давно желал. Искры влюбленности в глазах Арона.

– Минуточку внимания! – разнесся по залу голос Августина.

Мужчина первый ступил на небольшое подобие сцены. За ним один за другим последовали другие кураторы в официальной одежде и выстроились в ряд. Фауст, одетый полностью в черное, остановился с краю. Его образ дополняли алмазные часы из белого золота и золотые запонки. Рядом с ним стояла Софина в роскошном бордовом платье.

Фауст осмотрел зал, игнорируя всех девушек, которые жадно пожирали его глазами и о чем-то перешептывались. Ему нужно было найти лишь одну.

– Приветствую! – произнес Августин, держа в руках бокал шампанского. – В этот вечер мы соблюдаем традиции, присущие балам, которые проходили на Земле несколько веков назад. Я выражаю надежду на то, что все вы сегодня хорошо повеселитесь. Но прошу, без происшествий. – Мужчина поднял бокал вместе со всеми кураторами и из зала послышались аплодисменты.

– Фауст выглядит как мрачный жнец, – усмехнувшись, произнесла Ария, разглядывая мужчину. – Кажется, он сегодня в паре с Софиной…

Мэрибель приподняла голову и надменно посмотрела на девушку, которая о чем-то разговаривала со всей командой кураторов.

– Нас не должно волновать, с кем он в паре. Давай пройдемся, посмотрим тут все…

– Мэри!

Она обернулась и увидела перед собой Тита. Молодой человек держал в руках букет розовых пионов. Он прекрасно знал, как Мэри любит их, но достать в Орлеане эти цветы было практически невозможно.

– Мэри, я идиот… – Молодой человек начал говорить, но резко почувствовал, как во рту все пересыхает от волнения.

– Не надо, Тит. – Девушка опустила глаза. – Не надо извиняться. Ты уже сделал все, что мог. Я не хочу ничего слушать. – Она приподняла подол своего платья и хотела сделать шаг вперед, но он преградил ей путь.

– Мэри, пожалуйста… – В глазах парня читалось неподдельное отчаяние. – Ну что мне сделать? Встать на колени, чтобы доказать, насколько я сожалею? Хорошо, я встану. – Он начал приседать, но блондинка резко схватила его за руки.

– С ума сошел?

– Как еще мне доказать, что я сожалею? Мы – люди, Мэр. Все совершаем ошибки… – Он аккуратно положил цветы на рядом стоящий стол и посмотрел на подругу. – Я не говорил тебе не потому, что не доверял, а потому что боялся потерять…

Мэрибель смотрела в ярко-зеленые глаза парня и чувствовала, как подступают слезы. Он несколько секунд молчал, а потом стремительно подошел и крепко обнял, прижав к себе. Девушка сначала попыталась высвободиться, но потом поддалась.

– Я люблю тебя. Ты даже не представляешь насколько… Прости, что никогда этого не говорил, в большинстве случаев даже и не показывал. Я не тот человек, который будет кричать о таком, но, кажется, сейчас самое время. Если бы не ты, я бы никогда не справился с жизнью здесь. Твой позитив, вера в добро и свет сделали из меня того, кем я являюсь сейчас. Твоя любовь давала мне понимание, что я кому-то нужен. Я никогда не чувствовал такого не Земле. У меня не было таких людей. Я всей душой благодарю жизнь за шанс познакомиться с тобой… И если бы мне предложили прожить до старости на Земле, я бы, не задумываясь, отказался, потому что только в Орлеане я смог обрести тех людей, которые зародили веру в то, что искренность существует. Ты, Ария, Гойо, Арон… Все вы заставили меня верить в это. Но особенно – ты.

По щекам Мэрибель потекли слезы. Она, наконец, обняла Тита в ответ, уткнувшись носом в его грудь.

– И я не хочу уходить из этого города, зная, что человек, который держал меня на плаву, теперь питает ко мне ненависть за мои глупейшие ошибки и ту боль, которую я причинил. Прости меня, пожалуйста…

– Ты испортил мне макияж, – захлебываясь в слезах, произнесла Мэри, отодвигаясь от парня. – Я тут вообще-то блистала, а теперь стою в слезах… – надув губы, добавила она, шмыгая носом.

Ария с Титом переглянулись, еле сдерживая смех.

– Конечно, я прощу тебя, идиот. Я полюбила тебя чуть ли не с первого дня нахождения в этом городе. Я проводила с тобой каждый свой день. Какого черта ты захотел меня покинуть? – Мэри закрыла лицо руками и зарыдала в голос.

Гойо в стороне наблюдал за этой картиной и прекрасно все слышал.

– Увы, но мы бессильны против этого города. Мы все покинем его, так или иначе. Просто мне придется сделать это раньше. Но, милая, у нас есть еще несколько дней! И мы проведем их хорошо. Не плачь, прошу. – Он подошел к подруге и аккуратно вытер ее слезы.

В бальном зале зазвучала музыка. Пришла пора танцев.

– Разрешишь пригласить тебя на первый и последний танец?

Мэрибель печально улыбнулась и подала ему свою руку. Тит улыбнулся ей в ответ, и они вместе направились в середину зала. Кураторы тоже вышли танцевать, и лишь Фауст стоял в стороне, наблюдая за Мэри и Титом. К мужчине подошел Августин.

– Фауст, надеюсь вы пригласите Софину на танец?

Куратор бросил на коллегу пренебрежительный взгляд, а после сделал большой глоток шампанского и спросил:

– Заделались сводником?

– Бросьте! Я уже понял, что вы не имеете на нее никаких видов. Но пригласите хотя бы ради приличия. Это будет попросту некрасиво, если девушка останется в одиночестве на балу.

– Я вас понял. – Фауст поставил уже опустошенный бокал на стол и пошагал в сторону девушки. – Софина, я могу пригласить вас на танец?

Девушка немного растерялась, а потом заметно приободрилась.