— Я еду во дворец. Ефремов вызвал на консультацию. Не знаю, смогу ли к тебе зайти…

— Я буду ждать.

Она бледно улыбнулась и ушла, а я вызвал Постникова, чтобы сообщить о том, что, похоже, виновных уже назначили и это не мы. Правда, Постников оказался в такой же задумчивости после моего сообщения, как и я сам.

Ни на проходной, ни в корпусе Императорской гвардии меня никто не стал задерживать. Напротив, проводили со всем уважением и даже с затаенной надеждой в глазах. В кабинете Ефремова стоял душный лекарственный запах, а сам генерал выглядел непривычно осунувшимся и постаревшим. Даже мне было понятно, что вылезли проблемы с сердцем.

— Дмитрий Максимович, вам целитель нужен.

— Да какой целитель, когда такое происходит? — Махнул он рукой. — Пойдем, только тебя и жду.

Настаивать я не стал. Жизнь его, как распоряжаться, решает только он. Может, уверен, что его позор только смерть искупит? Дамиан начальника дворцовой стражи казнил аккурат передо мной, о местных законах я не узнавал.

— А что вообще случилось, Дмитрий Максимович?

Мы спускались по лестнице практически в полном одиночестве. Если кто и выглядывал, то быстро шмыгал назад, стараясь не попасться на глаза начальству. Судя по всему, мы двигались в подвал, где находится несколько экранированных комнат и морг. И почему-то, казалось, что идем мы в последний.

— Если бы я знал, Ярослав. — Он досадливо поморщился и поднес руку к груди. — Я говорил им, что опасно отказываться от твоих артефактов на таком массовом мероприятии, но Александр настоял, заявил, что в собственном дворце никого не боится. Уж не знаю, что ему Волошины пообещали за рекламную акцию, но она удалась на славу.

Так, кажется, что-то начало проясняться. Говорить о том, что я не знаю, справились бы мои артефакты, смысла не было, все равно проверить не удастся. И слава богу.

— А Шуваловы к этому каким боком?

Он бросил на меня косой испытующий взгляд.

— Надеюсь, напоминать о том, что разговор не для распространения, не надо?

— Разумеется, Дмитрий Максимович.

— Шуваловы носились с идеей стать регентами при наследнике.

— А супруга цесаревича уже?..

— Да. Только это пока официально не сообщалось.

— Почему было хотя бы не подождать до рождения? — удивился я. — Вдруг там девочка, проблемы с престолонаследием начнутся.

— Известно, что мальчик, целитель сказал. Да и девочка была бы, ничего бы не изменило. Ты не знал, что император Светлану лишил возможности наследовать трон? — Я покрутил головой, соображая, почему она не сказала. Не хотела, чтобы я чувствовал себя виноватым? — Есть указ, но он не обнародован. Для внутреннего, так сказать, пользования. То есть наследует ребенок Ирины Шуваловой, вне зависимости от пола, и в планах Шуваловых было взять опекунство на себя, на крупный уважаемый клан. Императрицу тоже наверняка планировали устранить, потому что ее тоже уговорили надеть волошинские артефакты. Только чудом она задержалась и не вышла, когда все началось.

— Это же нельзя провернуть неожиданно?

Я был уверен, что Ефремов вел какую-то свою игру, результат которой для него оказался слишком шокирующим.

— Тумановы знали. Я предлагал сразу брать заговорщиков, но император не разрешил. Посмеялся и сказал, что у Шуваловых зубы не выросли, чтобы их укусить. Оказалось, очень даже выросли. Когда их задерживали, один начал отбиваться и убил моего человека, падла. Даже если бы я сомневался, этим он фактически признал вину клана. Ответят, голубчики, по полной программе.

У Ефремова выстроилась логичная схема происшествия, которую я не торопился разрушать, хотя видел логические дыры. Я знал куда больше Ефремова, но недостающие детали, сообщи я их генералу, могли опять повернуть шаткую ситуацию не в мою пользу. Тумановым уже не поможешь, а заботиться о кланах Шуваловых и Волошиных я не был обязан.

— А Мальцев каким там боком?

— С ним одна из Шуваловых встречалась позавчера. Когда ее спросили, о чем шла беседа, отказалась отвечать, отговорившись тем, что находится под клятвой. Да там все понятно. Жертву готовили. Старый Мальцев рвет и мечет, требует разобраться, кто убил его внука.

Наконец мы спустились в подвал и, как я и подозревал, подошли к двери с надписью «Морг». Увиденная картина потрясла. Посреди комнаты стоял огромный, но уже почти опустошенный таз с кусками плоти, как мелкими, так и совсем крошечными, и несколько человек аккуратно их раскладывали, соединяя заклинаниями и пытаясь сложить тела. Как по мне — дело дохлое, от части, откуда вырвался луч, осталась одна кровавая взвесь. Императора собрали почти полностью, но в месте, где наверняка была убившая его руна, зияла огромная дыра. От руны не осталось даже хвостика, за который можно было бы уцепиться и хотя бы приблизительно понять, что же там было. И было ли вообще.

Глава 28

Тела императора и цесаревича выглядели так, как будто им в животы запихнули бомбы и там подорвали. С живым человеком это проделать было проблематично, вот только, похоже, они перестали быть живыми с того момента, как нанесли на себя руны. Идиоты… Возможно, если бы посоветовались со мной, этого бы не случилось.

— Что скажешь, Ярослав? — прервал мои размышления Ефремов.

— Я не знаю, что это, — ответил я. — Никогда с таким не сталкивался.

— А идеи есть? — с надеждой спросил он. — Хоть какие-то?

Валить все на Мальцева? Ему уже точно все равно. Но остаются еще его родственники, на которых в случае чего отыграются. Так что Волошины предпочтительней.

— Как вариант, волошинские артефакты переключились в режим нападения, среагировав на какой-то блок в артефакте Мальцева. Какой — не знаю на нем был не мой артефакт. Его сестра говорила, что он за время своего вынужденного затворничества решил заняться защитными артефактами сам.

— Блок ему могли подсунуть Шуваловы, — вплел еще одну ниточку в свою теорию Ефремов. — Если они действовали совместно с Волошиными, то создать комбинацию, которая приводит к общему взрыву, вполне реально.

На мой взгляд, ни Волошины, ни Шуваловы на такое не были способны. Волошинские артефакты если что-то и сохраняли, то только благосостояние клана-производителя. Шуваловы же не включали артефакты в зону своих интересов. Это я знал точно, потому что не так давно они закупали у нас партию базовых