эльф недоумевающе развел руками. — Она требовала выгнать Гретту из дома! И это в такой-то момент, когда бедная девушка лишилась крова, да еще и чуть не умерла от магического выброса и внезапного частичного пробуждения своей истинной сущности! Как еще я должен был реагировать на подобную выходку? Раз Эмерил захотелось уйти — я не вправе ее удерживать.

Драконий владыка еще сильнее сдвинул брови.

— Сын, я уже устал повторять, — процедил глава семейства, стиснув зубы. Похоже, он еле сдерживался, чтобы не повысить голос. — Согласно древнему закону я, как лидер драконьего народа, имею право выбрать тебе невесту, раз уж судьба не послала тебе истинную пару. И вот так ты сейчас хочешь поступить? Наплевать на традиции, наследие и величие нашей семьи?

В груди Виланда разгорался огонь ярости, но он старался все также сохранять невозмутимое лицо. Правда, после последних услышанных слов у него это не очень получалось.

— Мне не плевать на традицию, и я бы с радостью ее исполнил не будь она абсурдной. Ты так стремишься соблюдать законы, что не видишь, как жизнь изменилась! Начни жить в реальности! Проступок Эмерил для тебя ничего не значит, как и мое отсутствие к ней симпатии, — погрузившись в конфликт, Виланд выдал все мысли на духу. — Ты никогда не задумывался, что при изменении закона жить было бы проще? В жизни может быть не только истинная связь, но любовь…

В ярости Элдринар резко ударил по чему-то деревянному. Сам предмет остался вне поля зрения, но эльф мог предположить, что это был комод родительской спальни.

— Ты еще смеешь меня обвинять⁈

— Не будь этого глупого закона драконы жили бы гораздо спокойнее. Сколько потерь в нашей стае случилось лишь потому, что те влюбились и выбрали жизнь среди людей⁈

Левый глаз драконьего владыки задергался, а верхняя губа затряслась. Правая рука Элдринара сжалась в крепкий до красноты кулак.

— Виланд, ты… — глава семьи уже шипел от ярости. Пожалуй, от окончательного взрыва эмоций его удерживала лишь Ариана, которая стояла рядом и держала супруга за плечо.

Резко Элдринар успокоился и перевел взгляд куда-то в сторону. Похоже, его кто-то позвал.

— Да, я уже иду! — проворчал глава семейства, в следующую секунду вновь обратив взор к кристаллу. — А с тобой я поговорю позже…

Прошипев родительскую угрозу, Элдринар быстро поцеловал супругу на прощание и исчез из поля зрения. Послышался звук закрывающейся двери родительской спальни, но сама связь с кристаллом еще не прервалась. Теперь с младшим наследником разговаривала супруга драконьего повелителя.

— Виланд, сын… — голос Арианы был спокойным, но все же в меру озабоченным. — Ты же знаешь, как тяжело Элдринару далось подобное решение. Зачем ты так говоришь?

Протяжно выдохнув, Виланд сжал руку в кулак и на духу выпалил:

— Затем, мама, что я полюбил другую! Сам того не осознавая, я разделяю ее боль и счастье, а спящий зверь реагирует на это. У ней еще нет метки истинности, но чувства не обманешь!

Ариана замерла и удивленно хлопнула ресницами.

— Виланд, о ком это ты? Неужели о той девушке?

Эльф промолчал, моргнув глазами в знак согласия.

— А… Твоя рука… — раздался растерянный голос драконьей королевы.

Виланд аккуратно расстегнул верхние пуговицы рубашки, приспустил рукав и показал матери левое плечо.

— Ох… — растерявшаяся от увиденного Ариана ненадолго прикрыла себе рот рукой и отступила на шаг назад. — Я такое вижу в первый раз. Эта метка… Она какая-то странная. Словно еще не проявилась до конца! — выдохнув для успокоения, супруга владыки продолжила беседу. — Когда это произошло?

— В день, когда у Гретты случился выброс магии, — ответил Виланд, прикрыв плечо обратно. — Я тогда сам мучался в такой агонии, какая до этого и не снилась… Сначала узор был небольшим, но с каждым днем он растет, словно проросший саженец, а сам я чувствую, что не хочу ни дня проводить без нее…

На некоторое время по обе стороны воцарилось неловкое молчание. Растерянно побегав глазами из стороны в сторону, драконица выдохнула и высказала свое предложение.

— Я поговорю с твоим отцом о случившемся. Ненавязчиво и спокойно… Если все действительно так, как ты говоришь, то теперь нужно раскрыть тайну до конца. Вполне возможно, что после окончательного пробуждения драконьей сущности Гретты мы узнаем ответы на все вопросы.

Не проронив ни слова, Виланд кивнул в знак согласия.

— Продолжай ее обучение и, думаю, в скором времени судьба сама покажет, что нужный момент настал…

— Спасибо, — ответил целитель, облегченно выдохнув. — Хорошего дня.

— Удачи, Виланд. Береги себя, — Ариана медленно махнула рукой на прощание, а после кристалл погас в знак прекращения сеанса связи.

Медленно сев на диван, Виланд потер рукой стремительно вспотевший лоб. Пожалуй, эта беседа далась ему не очень легко. Прикоснувшись к плечу в том месте, где находилась заветная, еще не проявившаяся до конца метка, эльф раздумывал о том, как же ему следует поступить. Ему очень хотелось показать Гретте настоящего себя, но он понимал, что так просто это делать нельзя. Девушку надо как-то подготовить к этой новости, иначе неприятностей не избежать.

— Похоже, придется сократить прием усыпляющего сущность настоя и вспомнить уроки самоконтроля… — проговорил он сам себе с легкой досадой, в следующую секунду поднявшись с дивана. Приведя внешний вид в порядок, Виланд пошел на выход из комнаты. Ему уже не терпелось приступить к совместному чаепитию.

С того дня, как узор истинности, пусть и частично, проявился на его плече, Виланд осознал, что обратной дороги нет. Теплые чувства, возникшие в его сердце с первых дней, в итоге стали чем-то большим, чем простая симпатия. Они кружили голову не хуже вина, а спящая сущность даже сейчас ликовала от близости со своей возможной парой.

С улыбкой шагая к комнате Гретты, эльф даже не представлял насколько сладостным могло бы быть времяпрепровождение с подопечной после ее окончательного пробуждения.

Рассказы брата — ничто по сравнению с личным опытом… Волшебное и ни с чем не сравнимое ощущение.

Оказавшись у нужной двери, Виланд еще раз проверил свой внешний вид и, вздохнув для храбрости, поднял руку, чтобы постучаться.

Даже еще не увидев Гретту эльф ощутил, что у девушки хорошее настроение. И чувства дракона не обманули — не успел Виланд коснуться двери, как на пороге возникла сама подопечная.

Та, что еще не осознает всей важности для его сердца…

* * *

Снадобье Виланда сработало успешно. Сегодня я чувствовала себя еще лучше! Тело уже совсем не болело, а разум был полон энергии.

Теперь уж ничто мне не помешает заняться новыми уроками магии!

Приподнявшись на своей огромной кровати,