только что закончила со своими обязанностями в бальном зале, несла сытный ужин новому императорскому советнику. Мужчина средних лет с черными волосами чуть ниже плеч, облаченный в темно-синий костюм, усердно работал у себя в кабинете и заполнял документы.

Горничная постучала в дверь. Негромко и определенное количество ударов — так уж требовал от всех теперь уже советник Дион. Прислуга то и дело удивлялась: еще недавно мужчина усердно трудился в библиотеке, но в итоге каким-то чудом его высочество обратил на работника внимание. Между императором и его помощником завязалась необычная связь: сначала его высочество просто приходил к нему за ответом или же советом, но со временем такие встречи становились все чаще.

Услышав стук горничной, Дион поднялся, открыл дверь и жестом руки пригласил гостью войти. Взволнованно сглотнув, девушка медленно вошла в комнату и поставила на стол поднос с едой.

— Ваш ужин, господин Дион, — произнесла она, низко поклонившись в знак почтения. — Приятного аппетита и хорошего вечера.

Советник императора по-джентельменски открыл девушке дверь.

— Спасибо, и вам хорошего вечера.

Скромно кивнув и быстро спрятав выскочившую из под косынки черную прядь, горничная поспешно вышла и исчезла в глубине коридоров.

Закрыв дверь, мужчина устало погладил покрытый небольшой щетиной подбородок, протяжно выдохнул и принялся за свой ужин.

Подготовив все для удобной трапезы, Дион залез в один из ящиков своего стола и достал оттуда узорчатую золотую рамку.

С неподдельной скорбью мужчина смотрел на светло-русую счастливую молодую девушку, изумрудные глаза которой ярко сияли даже на портрете. Он еще помнил счастливые дни, когда мог видеть этот свет вживую… И как примерно восемнадцать лет назад он угас безвозвратно…

— Не волнуйся, Элисия, я почти добился цели! — указательный и средний палец он прислонил к лицу возлюбленной, словно послав ей воздушный поцелуй. — Очень скоро зеленые чешуйчатые предатели и сам Элдринар ответят за твою смерть… И за нашу потерянную дочь…

* * *

Настоящее время…

Сквозь приятную умиротворяющую тишину послышался негромкий бой часов. Мысленно подсчитав их количество, я удивилась и открыла глаза.

Три часа дня!

Но на этом эмоции не закончились.

Место ночлега… Теперь это был не простой диван. Будучи заботливо укутанной в пуховое одеяло, я лежала на шикарной двуспальной кровати с балдахином!

Ох, и где же я теперь? Уж явно не у себя дома.

Дабы получше понять происходящее, стала оглядываться в поисках хоть чего-то знакомого. Например, владельца этого чуда.

Обстановка так и намекала, что я сейчас в доме эльфа, и, судя по последним событиям, владения наверняка принадлежат моему наставнику.

Взять даже светильник, что сейчас озарял своим нежным светом комнату. Золотого цвета витиеватый, похожий на подсвечник, черенок удерживал на себе зачарованный, созданный из прозрачного розового кристалла, приоткрытый бутон лилии. Из центра цветка медленно, словно светлячки, вылетали мелкие волшебные желтые частички, которые угасали при отдалении от цветка.

Никак не могла оторвать взгляд… Дивный свет очаровывал, забирал на себя все плохие мысли и дарил умиротворение… Воздух, наполненный легким, почти неулавливаемым ароматом цветочных благовоний, расслаблял и настраивал на сон. Не оторви я только что голову от подушки, так наверное и уснула бы без задних ног.

Как-то неожиданно дверь открылась и я перевела любопытный взгляд на гостя. Облаченный в легкую рубашку молочного цвета и серые брюки знакомый эльф с улыбкой держал в руках букет лилий и ирисов.

— Доброе утро! — Виланд сел рядом и протянул мне живой душистый подарок. — Рад видеть, что тебе намного лучше.

Еле поборов смущение, я растянула уста в скромной улыбке, аккуратно взяла в руки букет и, закрыв глаза, уткнулась носом в цветы и глубоко вдохнула приятный запах.

Как сладко… Ни разу в жизни не получала подобные подарки. И сейчас сердце так и норовило выскочить из груди от радости!

— Спасибо! — произнесла, оторвав нос от букета. Эльф подхватил у меня из рук цветы и поставил их в высокую вазу на прикроватном столике, украшенном похожим светильником, что сиял на стене, только этот был немного крупнее, а сам кристальный бутон — чуть более распущенным. Пока Виланд убирал букет, я неловко молчала. В голове было столько мыслей, что я не знала и с чего начать разговор.

Мягкая хватка моей руки целителем заставила опомниться и вздрогнуть. В его лице читалось некое беспокойство.

— Я понимаю, что ты пережила тяжелые события, но я очень хотел бы увидеть как это случилось… Так бы я смог сделать некоторые выводы, которые помогли бы избежать подобных ситуаций в будущем.

Дар был согласен с его словами, но также в душе целителя читалось что-то иное. Он хотел узнать ситуацию не только для моего обучения. Но для чего тогда? Хотя, какая уже теперь разница. Дом из руин это все равно не вернет, как и Мариэль. Незачем докучать другу допросами…

Закрыв глаза, я сосредоточилась и аккуратно активировала видение, которое явила Виланду. От начала и до конца — теперь эльф знал происходящее не хуже меня самой. Он словно был на моем месте…

Когда магия угасла, Виланд с сочувствием погладил мою руку.

— Как же это ужасно… Не переживай, не останешься на улице. Ты всегда можешь пожить у меня.

Последние слова Виланд проговорил с таким уверенным взглядом, словно он не приемлет возражений. А что если на самом деле я его стесняю, просто он не хочет в открытую говорить об этом?

С другой стороны, что-то мне подсказывало, что после пережитого целитель все равно не отпустил бы меня одну даже если бы мы оба ютились в узкой комнате…

Как-то незаметно эльф подкрался на коленках сзади и заключил меня в объятия. Его подбородок оказался на моем плече, а сильные руки обхватили талию. Ухо слегка щекотало его теплое размеренное дыхание, а дар заставлял улыбнуться в ответ на его настроение. В воздухе витали смешанные чувства: мое смущение от происходящего, счастье от его присутствия и теплых объятий, искренняя радость эльфа за мое здравие и… любовь?

Мир в этот момент словно остановился и затих. От волнения я не слышала практически ничего. Только два ритмичных стука наших сердец… Каждое из них билось по-своему, но иногда они попадали в единый унисон и создавали удивительную симфонию.

От облегчения и счастья по правому глазу прокатилась слезинка. Я все никак не могла поверить, что это происходит со мной взаправду. Казалось, что это лишь сладкий сон, и на самом деле я сейчас наверняка лежу где-то под руинами родного дома…

Чувства нахлынули с головой и, негромко шмыгнув, я потянулась чтобы утереть выкатившуюся из