серебряный поднос, на котором теснились пузатый чайник, чашки и вазочки с вареньем, пышными булочками и лукумом, купленным для меня в лавке заморских сладостей. Служанка как раз налила чай и закончила расставлять сладости, когда в дверь коротко постучали. Амир явился раньше Иглы. Ночной сон пошел ему на пользу – навир выглядел чуть лучше, чем ночью. Из его глаз исчез лихорадочный блеск, но лицо все еще сохраняло болезненную бледность. Амир скользнул взглядом по собравшимся, на мгновение остановился на мне и почтительно поклонился воеводе.

– Давайте начнем с Шайзара, раз уж он явился раньше, – предложил командир роты и попенял мне: – Сдается мне, ваша служанка не спешит выполнять приказ.

– Служанка Амаль Кахир сейчас слаба. Она обладает даром целительства и много сил потратила, чтобы помочь подпоручику Шайзару, – вступился Тир, и навиру пришлось замолчать.

– Садись, подпоручик. Сейчас мы посмотрим на твое вчерашнее геройство. Тогда и решу, что с тобой делать, – велел командир и кивком указал Амиру на кресло. Тот послушно опустился на мягкое сиденье и протянул Варне руку.

Чтица тела помедлила мгновенье и предупредила:

– Я загляну совсем недалеко. Не далее, чем во вчерашний вечер. На большее не имею права.

– Мне нечего скрывать. Хоть всю жизнь просмотрите, – отозвался Амир, равнодушно пожав плечами. Блефовал или нет?

Варна сжала руку Амира и погрузилась в его сознание. Лицо навира то хмурилось, то кривилось от боли, а я невольно затаила дыхание в ожидании вердикта. Секунды мучительно сменяли друг друга, пока наконец Варна не распахнула в недоверии холодные голубые глаза. Неужто мерзавка чем-то удивлена? Амир спокойно встретил ее взгляд.

– Магия вышла из-под контроля подпоручика, – подтвердила чтица тела. – В стремлении защитить госпожу Эркин от преступников он не рассчитал своих сил. Оба этих человека могут быть связаны с Иссуром Ак-Сарином, ведь он исчез под тем же плащом, которые обнаружили у них.

– Мы их внимательно изучим и сделаем выводы, – поспешно заверил Тира командир навиров. Слишком поспешно. Подозреваю, плащи попросту пропадут, чтобы служить делу императорских шавок.

Разговор прервал отрывистый стук в дверь, и Игла ввалилась в кабинет, не дожидаясь ответа.

О, Творец, да она же была в стельку пьяна!

Ноги Иглы заплетались в длинном подоле платья, а лицо раскраснелось, как от кусачего мороза. Глубокие карие глаза ученицы Мансура искрились весельем, которое она скрывала под напускной услужливостью. Игла напялила чей-то огромный тулуп, в котором смотрелась неуклюжей медведицей. Вместе с ней в кабинет вплыл и стойкий запах браги. Она и вправду накидалась?

Командир роты брезгливо переглянулся с Варной, а после оба уставились на меня с немым вопросом в глазах. К ним присоединился и Тир. Воевода, судя по виду, вовсе перестал что-либо понимать.

Игла громко икнула и пролепетала:

– Простите за такой… ик… вид. Вчера я так напугалась… ик… что не могла… ик… уснуть. Пришлось немножко… ик… попробовать бражки. Перестаралась чутка… ик.

– Как вы держите подле себя эту пьянь?! – взвилась Варна.

К общему молчаливому порицанию присоединился и Амир, уставившийся на меня с тем же вопросом в глазах. С приходом Иглы командир роты даже на минуту позабыл о провинившемся разведчике.

– Лучше уж пьянь, чем крысы, – огрызнулась я. – Таких много сновало по этому дому.

– Зачем я вам понадобилась, господа… ик… хорошие? – пробормотала Игла и опасно пошатнулась.

Амир в одно мгновение подхватил ее под локоть и усадил на свое место. При этом с его лица не пропадало хмурое выражение. Игла бросила на навира мимолетный встревоженный взгляд, заметный лишь мне одной. Вскормленный ревностью зверь вновь недовольно заворочался.

– Мы допросим тебя, – брезгливо ответил Игле командир роты и прикрыл нос рукой. От нее и вправду несло, как от пьяного бродяги.

– Задавайте свои… ик… вопросы, – разрешила Игла, совершенно забывшись. Кроме меня ее грубость никто терпеть не стал бы.

– Я не задаю вопросов, ароматное создание, – елейно протянула Варна и взяла Иглу за запястье ровно в том же месте, где держала Амира.

Глаза ученицы Мансура закатились, но на лице застыла пьяная усмешка, в которой я различила улыбку победителя. Она даже пару раз икнула, заставив чтицу тела ругнуться сквозь зубы.

– Ничего не могу рассмотреть! Все как в тумане! – воскликнула Варна, когда тишина сгустилась настолько, что ее, казалось, можно резать на куски. – Она вусмерть пьяна!

– Ты будешь сурово наказана за свою выходку! – рявкнула я, встретив веселый взгляд Иглы. – Ты позоришь меня перед уважаемыми людьми! Где они найдут свидетеля лучше?

– Простите, госпожа, – пробормотала Игла, потупившись.

– Пошла прочь с глаз моих! И не рухни с лестницы, пьянь! Еще одна такая выходка, и отправишься к бесам отсюда! Я тебя держу не для того, чтоб ты напивалась, как портовый грузчик!

Игла, пошатываясь, прошаркала к двери, взялась за ручку и неловко замерла, настигнутая словами командира:

– Раз уж мы здесь, то допросим, пожалуй, и мальчишку-конюха. Уж очень любопытный у него дар. Нам бы не помешал видящий в ночи человек. Еще и альбинос. Это наша живая удача!

Я вжалась в спинку кресла и процедила, уповая, что Игла поймет намек в моих словах:

– Ума не приложу, куда он запропастился. Сама искала его по всему имению. Подозреваю, конюх сбежал.

Игла бросила на меня короткий взгляд исподлобья и выскользнула за дверь неслышно и грациозно. Ей можно было доверять – ученица Мансура спрячет Гарая так, что не отыщет ни одна ищейка императора.

– И вы говорите нам об этом только сейчас?! – взревел командир роты. – Это же наверняка подельник преступников! Возможно, он их и впустил!

– Не забывайте, что ворота неусыпно охраняют солдаты Амаль Кахир, – отрезал Тир. – При всем желании конюх не смог бы просто так кого-то впустить. Они прошли мимо стражников, спрятавшись под плащами. И наверняка их прикрывал Иссур.

– Но где доказательства, что их провел именно ваш брат? – не сдавался командир.

– Он передал Амаль Кахир послание от нового воеводы Нарама. Те же, кто на нее напал, – его бойцы, – процедил Амир, и Варна кивнула, подтверждая его слова.

– Это еще нужно доказать. То, что двое мужчин одеты в красные одежды и прячутся под зачарованными плащами, еще не делает их слугами воеводы Нарама.

– А его слова о пожаре? – рыкнул Тир.

– Даже если Иссур виновен в поджогах и беспорядках – это юрисдикция стражей правопорядка, но не навиров, – отрезал командир роты. – Ладно, хватит болтать. И без того я потерял непозволительно много времени. Подпоручик, ты идешь со мной. Я решу, что с тобой делать.

– Но, полковник… – начал Тир.

– Я – его командир, напоминаю вам. При всем уважении, достопочтенный воевода.

В голосе