Лаума провела ладонью по корявому стволу сухого дуба.

– Рано. Меня еще помнят в этих краях.

– Ну, как знаешь, как знаешь. Если что – я поблизости.

Домовой шагнул в высокую траву и исчез. Без шороха, без звука. Растворился в природе, которая теперь жила по его законам.

– Я – тоже здесь, – пустоте перед собой ответила Лаума.

Война не закончилась. Завербованные солдаты стоят на границе, готовые ринуться в бой. И пускай в этот раз один мальчишка обманул ее. Он и сам себя обманул. Образ земли Аистов теперь вечно будет полыхать в его душе. И посмотрим, что будет сильнее – любовь или тоска. Одного-то она все равно заманила, и он теперь воюет на ее стороне. А девчонка с таким странным славянским именем Смиляна… Кажется, это название цветка бессмертника. Нашли себе защиту у природы, не убить, не утопить. Ну да природа – она всегда на стороне победителей…

– Она уходит!

Янус склонился через подоконник, глядя в сад.

– Скоро вернется. – Скелет грел дыханием губную гармошку.

– Что ты ей сказал?

– Что мы ее ждем.

Синеглазка поправила на скатерти тарелки с пирогами.

За спиной Януса прошла Лаума. Что она всегда умела, так это ждать. Войны порой бывают такими долгими.

Марина Русланова

Призраки старого поместья

Глава 1

Поместье

В аэропорту их ждал огромный, старинного вида автомобиль. Усаживая брата на сиденье, обтянутое светлой кожей, Лада испытала чувство неловкости. В самолете при посадке Богдана стошнило и, разумеется, мимо пакета. Поэтому выглядел братишка очень непрезентабельно. К тому же он никак не мог устроиться, елозил, возил по обшивке грязными кроссовками. Ладе показалось, что шофер неодобрительно посматривает на них.

– Ты можешь хоть минутку посидеть спокойно? – сердито прошипела девочка.

Младший брат вскинул на нее огромные синие глаза, в которых отражался страх, и Ладе стало стыдно. Богдан такой маленький и беззащитный. Кроме того, он впервые в жизни отправился в путешествие без мамы. Конечно, он нервничает.

– Прости, – тихонько прошептала девочка и обняла брата. Он доверчиво привалился к ее боку и благодарно засопел.

Ладе хотелось узнать что-нибудь о доме, в который их везли, но у водителя был такой неприступный вид, что она не решилась задавать вопросы.

Ехали долго, и Лада начала опасаться, что Богдану снова станет плохо.

– Может быть, ненадолго остановимся? – робко спросила она у шофера.

Водитель не отреагировал. Лада подождала и повторила свой вопрос, но в ответ снова услышала тишину.

– По-моему, нас игнорируют, – заметила девочка.

– Не-а, просто он глухой! – громко сказал Богдан.

Такое заявление не понравилось водителю, он глухо пробурчал, что не глухой и что скоро они будут на месте.

– А нам обязательно туда ехать? – тихо спросил мальчик.

– Ты ведь сам хотел полететь со мной в Англию, – напомнила ему Лада.

– А почему мама не поехала с нами? – вздохнул Богдан.

– Потому что дядя Фред ее не пригласил, – терпеливо напомнила Лада.

– А без приглашения нельзя?

– Нельзя. В отличие от России, в Англии так не принято.

– Дурацкие правила! – шмыгнул носом Богдан.

– Может быть, – легко согласилась Лада. – Но ничего не поделаешь. Другая страна – другие обычаи.

– И все-таки мне непонятно, почему дядя Фред не пригласил маму вместе с нами?

– Потому что он – эксцентричный старик, – вспомнила Лада слова, которые мама говорила своей подруге тете Вере.

– Эксцентричный – это как?

– Это значит – необычный.

– Загадочный? – У Богдана загорелись глаза.

– Необязательно, просто не такой, как все.

Лада заметила, что шофер прислушивается к их разговору, и поежилась.

– Приехали! – торжественно объявил водитель, притормаживая у кованых ворот. Он вышел из машины, открыл ворота и завел автомобиль внутрь.

Они проехали по длинной сумрачной аллее. Кроны старых деревьев смыкались над дорогой, защищая ее от солнечных лучей.

– Тут темно, как в подводном царстве, – прошептал Богдан.

Лада кивнула: да, очень похоже.

Машина объехала клумбу с поздними осенними цветами и остановилась возле каменных ступенек, выщербленных временем и непогодой.

Водитель распахнул дверцу, и Лада неловко выбралась наружу. Она помогла Богдану выйти из машины и с интересом огляделась.

Перед ними возвышался построенный из камня дом, напоминавший небольшой замок. Дети робко замерли у входа, не решаясь подняться по ступенькам. Вдруг массивные двери распахнулись, и на крыльцо вышла дородная женщина в черном платье. Она сурово разглядывала гостей.

– Добро пожаловать! – женщина слегка наклонила голову. В ее голосе слышался акцент.

– Здравствуйте! – смело поздоровался Богдан.

Лада тихо пробормотала приветственные слова и с трудом подавила желание сделать книксен.

– Меня зовут миссис Кроссман, я – домоправительница, – представилась женщина.

– Егоркин Богдан Евгеньевич, – важно ответил ей Богдан и шаркнул ножкой.

Лада нервно хихикнула, но осеклась под суровым взглядом домоправительницы.

– Лада!

– Мисс Лада, – поправила миссис Кроссман.

– Можно просто Лада, – поежилась девочка.

Домоправительница неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. Она лишь показала на двери, приглашая гостей войти внутрь.

Ребята прошли за ней и очутились в сумрачном и величественном холле старинного дома. Лада зябко передернула плечами.

– Ваши комнаты наверху, – сообщила миссис Кроссман.

На второй этаж вела широкая лестница. Лада стиснула теплую руку брата и покорно поплелась следом за домоправительницей.

– Мисс Лада, ваша комната – справа. Мистер Богдан, ваша спальня – в левом крыле.

Лада на секунду растерялась. Она не ожидала, что их с братом разлучат. Неужели в этом холодном чужом доме им придется жить в разных комнатах? Ну уж нет!

– Нет! – раздался спокойный голос Богдана. – Я буду жить в одной комнате с Ладой.

– Но это совершенно невозможно! – с ужасом посмотрела на него миссис Кроссман. – Нельзя, чтобы мальчик и девочка спали в одной комнате. У нас так не принято!

– У вас не принято, а у нас принято, – пожал плечами Богдан. – У нас старшие дети приглядывают за младшими.

По лицу миссис Кроссман было ясно, что она собирается возражать. Но Богдан не дал ей такой возможности. Он взял Ладу за руку и решительно сказал:

– Жить будем в твоей комнате. Пошли.

И мальчик повел сестру по коридору, застланному зеленой дорожкой. Миссис Кроссман недовольно поджала губы, но спорить не стала. Вскоре она распахнула дверь предназначенной для Лады спальни.

Комната показалась девочке холодной и неприветливой: обои с неброским мелким рисунком, узкая кровать с высоким кованым изголовьем, стол-комод с зеркалом. Окно задрапировано темно-зелеными шторами. Посреди комнаты лежит выцветший узорчатый ковер.

– Смотри, твой чемодан! – обрадовался Богдан.

Действительно, на краю ковра стоял Ладин голубой чемодан на колесиках. Наверное, его принес сюда водитель.

– Видите, здесь одна кровать! –