Однако, это было не единственной причиной нынешнего собрания. До людей дошло письмо из «Золотого Когтя». Бейро сообщал, что крепость вот-вот падёт, не выдержав ещё одного-двух штурмов. Необходимо было срочно что-то решать.

Многочисленные и горячие обсуждения внезапно прервались. Воцарилась тишина: они, все как один, склонили головы. Повернувшись, Вель увидела Арвинда, который вошёл в шатёр, отряхнув плащ от влаги. Отбрасывая множество теней, он прошёл мимо ряда жаровен. По бокам от него шествовало двое легко одетых стражников, снявших свои тяжёлые стальные латы и накинувшие кожаные доспехи.

Подойдя к своему месту, небрежным жестом «Небесный Клинок» отпустил охрану, которая с поклоном покинула шатёр.

От взгляда на своего мужчину и его величественного вида у Вель перехватило дыхание, за что она тут же обругала себя. Почему её сердце так сильно колотилось? Она знала ответ, который гнала от себя всеми силами — девушка была рада тому, что жена Арвинда, Серсея, погибла. Ведь теперь могла полноценно занять её место.

Помотав головой, она постаралась выбросить такие мысли.

«Зачем мне этот «брак»? Он любит меня, а я его. Большего и не нужно. Остальное — выдумки южан».

Девушка не замечала, но зачастую продолжала держаться за старые и уже неактуальные догмы давно забытого ею народа, особенно в те моменты, когда ей было это выгодно.

«Ему наверняка придётся взять себе какую-то знатную девицу из местных. Может у грандлордов или кого-то ещё. Либо тех самых Таргариенов, о которых в последнее время было много разговоров. А я... просто останусь. В отличии от остальных, я никуда не уйду».

Вель вышла из тени и поприветствовала своего Бога. Арвинд улыбнулся и, удерживая пальцы её левой руки, усадил блондинку справа от себя. Его величественное, шёлковое одеяние, спрятанное от дождя под плащом, ни капли не промокло, оттого вид молодого лорда, сидевшего на фоне мокрых приближённых, казался возвышенным и мудрым.

Лицо Моустаса, как обычно, было гладко выбрито. Ни единого пропущенного волоска, царапины или небрежности. Мастерство, достойное уважения. Светлые, коротко-стриженные волосы поблёскивали в свете жаровен. В его ножнах покоился валирийский меч, которым, как теперь знала Вель, он умел пользоваться крайне умело и профессионально. Даже несмотря на всё ещё серьёзные проблемы со здоровьем!

Глаза «Небесного Клинка» сверкали под тонкими бровями. Он улыбался, пристально рассматривая каждого присутствующего.

- Вы, - сказал Моустас, - мои ветви.

Голос его был странно низким и звучным, и почему-то Вель казалось, будто он исходит откуда-то издали, будто бы даже не из его рта.

«Но откуда? Из моего..? Это божественная сила...»

- Изо всех людей лишь вы знаете, что важнее всего. Только вы, мои первые соратники, знаете что вами движет. Но мало лишь знать, нужно это использовать, - на какое-то мгновение воцарилась тишина, но вот он продолжил. - Для начала поведайте мне, что донесли разведчики по поводу движений королевской армии...

Пока они обсуждали ситуацию, Вель поймала себя на том, что сравнивает текущие собрания и те, которые у неё были со своим народом, к которому некогда имела отношение и сама. Манс Налётчик позволял ей присутствовать среди них. Сейчас ей казалось, что это было будто бы ещё в прошлой жизни...

Она нахмурилась от странности привидевшейся картины: вот Король-за-Стеной рассказывает какую-то историю, его слова звучат то весело, то грустно. Его слушают малые вожди, включая ещё живого Альфина, чья рука периодически пробует поймать её ладонь, но неизменно наталкивается на пустоту.

Обсуждения, крики, выпивка, ругань, драки... всё, что происходило с ней раньше казалось подготовкой, неким обещанием будущего, например встречи с Арвиндом. Вот ведь как случилось, теперь она спит с главным врагом всего Вольного Народа, человеком, который даже не украл её!

«Только моё сердце», - мысленно улыбнулась блондинка. Сейчас Вель казалось, что она любила этого мужчину ещё тогда, даже ни разу не встречая.

По непонятной причине её вдруг обуяло страстное желание посмотреть на того низкорослого инквизитора, Маладона Лангуорда. Вель вспомнилось, как она видела его в последний раз, когда он привёл её, как ведьму, в переносной «Небесный Храм», где Моустас проводил одну из своих проповедей. Какими чёрными казались теперь те дни. Какими бессердечными и жестокими.

Что сталось с Маладоном? Вроде бы он был отправлен на Север? Участвовал ли он в войне с Толхартом?

Воспоминания поглотили её и лишь мелодичный голос Арвинда вернул девушку обратно.

- Если что-нибудь случится, - спокойно произнёс он, - вы переходите под командование Арона. Слушайте его, как слушаетесь меня.

«Сын — сосуд души для своего отца», - отчего-то подумала Вель, вспоминая легенды о вечноживущих варгах, которые после смерти одного тела, просто переселялись в другое. Но это ведь сказки, не так ли?

От этих слов собравшиеся принялись встревоженно переглядываться.

- Арвинд, - проговорил Сигвальд, что управлял Колизеем в Новиграде, - это прозвучало так, будто бы ты можешь умереть! Разве Бог смертен? - мужчина постарался улыбнуться, но получилось до странности неловко и неуверенно.

Моустас умолк на несколько долгих мгновений. Он обвёл всех серьёзным взглядом.

- Нас окружает война, - в конце концов сказал лорд, - и противостояние идёт сразу на двух уровнях: внутреннем и внешнем.

- Неужто есть кто-то, сравнимый с тобой по силе?! - вскричал Видстон, возбуждённо оттолкнув грузно упавший стул.

- Действие рождает противодействие, - ответил «Небесный Клинок», - и раз я спустился на землю, то аналогично могут сделать и остальные.

- Тогда мы должны сокрушить их! - сжал кулаки Ротбар. - Ложные боги и прочие, подобные им сущности, нам не требуются!

- Но кто осмелился выступить против тебя, отец? - задумчиво спросил Арон. - Неужели сам...

- Король, конечно же! - выпалил Роуланд. - Кто же ещё? Теперь понятно, почему он решил так резко и внезапно выступить против Запада! Поганый предатель рода человеческого!

- Поэтому я и не хотел сходиться с ним в поединке, - улыбнулся Арвинд. - Такое сражение нельзя просчитать заранее.

- Выхода не осталось, - покачал головой Сигвальд. - Если Бейро утверждает, что они не выдержат нового штурма, то всё так и есть. Значит, нам необходимо сокрушить армию Ориса. Она достаточно ослаблена...

Ему начали возражать, но «Небесный Клинок» одним взглядом заставил всех умолкнуть.

Иногда Вель пугало то, насколько легко он командовал этими людьми. Но иначе и быть не могло. Там, где другие двигались на ощупь, брели от мгновения к мгновению, едва