Шрифт:
Закладка:
От отвратительных условий проживания, сырости, голода и болезней, многие солдаты, особенно из черни и простого ополчения, начали терять зубы и волосы. У некоторых на теле начали высыпать отвратительного вида гнойные фурункулы. Почти поголовно бойцы страдали от колик и поноса, что ещё больше усугубляло положение. Во многих местах лагеря можно было увидеть воинов, что ходили без штанов, погрязнув в своей деградации.
Всё это время среди людей поднимались опасные речи и росло напряжение по теме «Небесного Клинка» и его божественной силы. Наказания за своё дерзкое нападение, кара, что обрушилась на их головы. Множество людей восхваляло его и столь же большое количество осуждало. Споры между сторонами конфликта с каждым днём всё усиливались. Ругань шла не только среди простолюдинов, но и у знати. На заседаниях совета, у Фаулера, без устали заводили разговоры о лорде Моустасе и его божественной природе. Какие-то представители знати утверждали, что он ложный Бог, который обманом создал себе культ веры, а другие сомневались в их словах и даже короле.
Лишь тяжёлая ситуация не давала «Старому Ястребу» публично и жестоко наказать последних. Ведь мало того, что у них была большая поддержка, так таким темпом можно и вовсе обескровить собственное войско! А людей и так осталось немного. Да и сам Фаулер не был королём Орисом, чтобы умудряться совершать подобные поступки и не получить за них соответствующий ответ. Он здраво опасался чрезмерно давить на своих оппонентов, а когда группа фанатиков «Небесного Клинка» подожгла его палатку, перебив часть стражи и слуг, так и вовсе ходил в окружении элитной гвардии.
А потому никто не смел ничего предпринимать, чтобы раз и навсегда закрыть рты тех, кто восхвалял западного Бога. Лордам было довольно и того, что эти люди сражались против войск Моустаса. Как утверждал сам Фаулер: «Они могут говорить что угодно, главное — чтобы делали, как прикажут».
Тем не менее, последователи «истинного Бога» достигали числа в десятки тысяч, хоть и представителей знати среди них было не так много. И всё же, они были. Это рыцари и лорды, которые так или иначе сталкивались с чудесами Арвинда Моустаса, слушали его проповеди, были свидетелями исцеления людей от прикосновения его рук или факта «наказания» колдунов, когда магия покидала их проклятые тела.
Неоднократно среди лоялистов вспыхивали раздоры и мятежи. Впервые мечи королевских войск пролили кровь своих же союзников. Рыцари отрекались от лордов. Брат отказывался от брата. Соратники восставали друг на друга. Лишь Верховным Лордам удавалось хоть как-то сдерживать людей.
И тем не менее, когда раздавалось пение труб, войска собирались и строились, забывая о вражде. Как бы не было тяжело, как бы не ослабли их тело и дух, они стряхивали с себя апатию болезни и сражались с жаром, знакомым лишь тем, кто забывал о ценности собственной жизни. А мятежникам казалось, будто бы под потоком дождя и воды их штурмуют самые настоящие мертвецы: худые, измождённые тела, горящие гневом глаза и странная, жестокая ярость, которая заставляла снова и снова брать оружие, бросаясь в безнадёжный бой.
Среди осаждённых начали ходить слухи о проклятых душах, о том, что армия короля уже погибла, но до сих пор продолжает сражаться, ибо столь сильна была ненависть их воинов.
Слово «Золотой Коготь» поменял своё значение. Теперь замок сделался именем страдания. Казалось, будто сами стены стонут и молят о пощаде.
Глава 71
Золотой Коготь, взгляд со стороны
- Главнокомандующий! - услышал Бейро знакомый, немного ехидный голос.
- О, инквизитор Клиган. Очень рад, что ты решил ко мне присоединиться, - мужчина специально назвал нелюбимую должность Сандора, о которой тот частенько забывал и никогда не являлся её особым приверженцем. В конце концов, инквизитором он стал за подвиг, а не за стремление. Но подвиг, как признавали все, был более чем серьёзным. Да и в дальнейшем парень очень хорошо проявил себя.
Впрочем, слово «парень» уже не подходило ему. Клиган повзрослел и снова стал «мужчиной», что было бы странно для обычного человека, но не для того, кто регулярно сталкивается с чудом исцеления и омоложения.
- Ещё бы! Нет ничего лучше прогулки на вечернем воздухе после хорошего сражения, - хохотнул Сандор.
Мужчина подошёл ближе. Даже в вечернем сумраке и потоках, казалось бы, бесконечного дождя, Бейро видел, что его собеседник находится в отличном настроении. В отличии от многих остальных, Клиган любил сражаться. Он любил кровь и убийства. А ещё, впервые за долгое время оказавшись вдали от своего господина, он открыл в себе желание и, - что главное, - мастерство командира. Бейро начал оставлять на него небольшие отряды, время от времени следя за успехами. И ему нравилось, что Сандор раскрывался, становясь всё более опытным и умелым командиром. Быть может, однажды он сравнится с ним или даже опередит.
«Он будто внезапно подрос на пару-тройку сантиметров и стал излучать ауру уверенности».
Клиган прошествовал к парапету, прикрыл глаза и острым носом втянул в себя воздух, оглядывая поле боя, где лишь с час назад был отражён очередной штурм.
- Ты выглядишь на удивление хорошо для человека, только что побывавшего в гуще битвы, - кивнул ему Бейро, ведь основное направление атаки пришлось на южную стену, обороной которой командовал именно Сандор.
Его спутник ухмыльнулся.
- Я был не столько в гуще битвы, сколько позади неё. Мне всегда казалось, что передний край — плохое место для сражения. Никто не слышит тебя в этом грохоте, и слишком много шансов умереть.
- Несомненно. Как там наши дела?
- Лоялисты по-прежнему снаружи, так что сражение, по-моему, прошло неплохо. Сомневаюсь, что мёртвые согласятся, но кому, Неведомый подери, интересно их мнение? - Он весело поскрёб шею. - Мы сегодня неплохо поработали. А что будет завтра или послезавтра — никто не знает. На подкрепление по-прежнему нет надежды?
Бейро покачал головой и Клиган глубоко вздохнул.
- Я-то не читаю письма Арвинда, так что надеялся на какие-то изменения... Мне, конечно, всё равно, но тебе, хех, «главнокомандующий», возможно стоит подумать об отступлении из замка, пока ещё достаточно сил для порыва. А их ведь, с каждым днём становится лишь меньше. Не далёк миг, когда ты уже не сможешь терзать войска короля дерзкими налётами. Тогда мы окончательно закроемся здесь и... кто
