Магист попросил всех встать. Одним движением руки расставил стулья в четыре круга и раздал группам пергаменты с заданиями.

— Вы оказались в небольшой деревне на десять домов в разгар зимы, — начал читать Свен. — До ближайшего крупного города день пути. Вы собирались переночевать и отправиться дальше, но наутро староста рассказал вам, что одного из деревенских мальчиков нашли мертвыми в заброшенном доме, и попросил помочь выяснить что с ним случилось. Вы отправились на место происшествия и нашли указанный символ ритуала, — рыжий показал сложное изображение, Альбе совершенно незнакомое. — Кроме того, началась метель, ветер в которой несет с собой осколки Диких Ветров, и все артефакты и возможности оповестить кого-то до ее окончания не работают. К тому же к вам обратилась девочка, прося помочь ее маме, которая кашляет кровью уже которую неделю и уже не встает с постели. Ваши действия?

— Мда, так себе ситуация, — заметил Харальд. — Дикие Ветра… Я б сказал что делать, да поздно уже.

Судя по всему, про эти самые ветра не знала не только Альба, но и Далия, с явным интересом повернувшаяся к северянину.

— Ветра идут с Холодных Земель за Оставленным Континентом, — добродушно разъяснил Харальд. — Сюда почти не доходят, да и у нас только на севере и бывают. Но как идут — надо все бросать и прочь бежать, или на худой конец запереться дома и нос на улицу не выказывать, особенно если оберегов нету на околице. Они магию с собой несут сырую. Обычно конечно не случается ничего, я сам как-то в такой попал — жутко, и только. Но порой с людьми… Разное бывает, в общем. И магию ветра с собой несут нередко, могут вот так вот от внешнего мира отрезать. Но маги-то чувствуют их приближение, убраться могут, и ветра быстро успокаиваются обычно. Но тут, выходит, не повезло.

— А быстро — это как? — поинтересовалась что-то записывающее на пергаменте Ами.

— Ну обычно с сутки на одном месте. Говорят кстати, что можно из такого ветра силу всю забрать, своей сделать… Вот только опасно это, да. Так и йети стать можно.

— Йети — звучит интересно… Ладно, давайте думать, что нам, собственно, делать, — Свен решил вернуть обсуждение в конструктивное русло. — Получается, мы заперты в деревне с умирающей женщиной и трупом ребенка, над которым какой-то ритуал провели, как минимум на день. Предположим, что обереги все-таки есть, а то получается, что лучше всего сидеть в каком-нибудь доме, а потом звать некромантов.

— Некромантов? — Жан явно не понял направление мыслей друга.

— Ну, Дикий Ветер кладбище поднять может — это раз. Да, такое раз в десяток, а то и больше лет случается, но так бывает. Два — надо этого пацана хоронить будет. Три — может и женщину надо будет тоже закапывать. Ну и, если сильного найти кого, можно расспросить у Слепка, кто ритуал проводил. Пацан если что-то видел, то и Слепок его об этом расскажет.

— А ты говорил, что некромантию не любишь, — заметила Альба.

— Не люблю. Но практические преимущества опускать зачем? Толку от ветра да огня в этом случае?

— Ты все-таки… некромант, — мрачно заметила Ами. — Хоть и отнекиваешься. Нужно помочь женщине. Мы — маги, или кто? Даже если это чахотка запущенная, все равно можно отвар де Кайге сварить, наверняка у местных будут нужные травы.

— Ага, а варить в печи что ли будешь?

— Да хоть бы и в печи.

— Рванет, — неожиданно заметила до того пребывающая в каких-то своих мыслях Далия.

— Рванет, опытным путем проверял, — подтвердил Жан. — Так что надо тогда отдельный костер палить, вот это все.

— Все равно. Надо ей помочь, — Амири отступать не собиралась.

— Ладно, допустим, — Свен что-то записал. — Надеемся, что есть охрана магическая на деревенском заборе и идем обирать местных на травы. А что с убийцей делать?

— Ничего, — Альба, до того вглядывающаяся в листок с рисунком ритуала, с отвращением отложила его. Интересно — совпадение это или просто так совпало? — И по одному не ходить. А лучше вообще никуда не ходить.

— Почему это? — вскинулась Ами. — Там женщина…

— И Охотник. Это объект-субъектное плетение.

— Уверена?

— Да. Не знаю, какое, но элементы характерные, — Альба хорошо помнила те линии на полу, в которые ее толкало и толкало внушение.

— Почем знаешь? — прищурился Харальд. — Нет этого в книгах.

— Просто знаю. Спорить будешь? — ощетинилась Альба.

Северянин глаза к потолку возвел.

— Что ты шипишь, как кошка, чей хвост отдавили? Не хочешь говорить — так и скажи словами, благо ж я ваш алисинский понимаю.

— Ладно, что вы начинаете? — поспешил вмешаться Свен. Он явно догадался о причинах уверенности Альбы, хотя подробностей о ее похищении не спрашивал. — Охотничий ритуал — так охотничий. Но почему не ходить то вообще? Пускай хоть поможем женщине. А то помрет…

— Или от наших действий помрет, — Альба, прогоняя в голове все новые и новые сценарии действий в нынешней ситуации, укреплялась во мнении, что история-то с подвохом. Были у нее в мире вот такие — поезд под откос весь или друга одного на рельсы, и дальше целый едет… Да и название предметов намекало. — Я ни черта не смыслю в лечении кашля. Никакого.

— Ни черта? Черт — это кто? — перебил Харальд. — Да, не в тему, но…

— Мелкая злобная нечисть, — попробовала провести аналогию Альба. — Неважно. Ничего в общем не смыслю. Охотник, коль силу человека выпил, убить нас может. Плюс еще и кладбище, вот это все. Так что лучше не лезть никуда, а то наворотим такого, что хуже станет. Да еще и Ветер — вдруг там не только блок на связь, а еще что?

— А что-то в этом есть, — Жан склонил голову. — Если так подумать, я бы смог наверное проявить След, ну чтобы потом по нему найти убийцу. Но если это и правда Охотник, то он, чужой силы нажравшись, нас на раз угробит.

— А если по трое идти, — не сдавался Свен.

— Нет. Без вариантов. Хоть все вшестером. Да