— Снова вы? — спросила Светлана. Она узнала женщину, с которой они встречались у загона с мантикорой.

— Да, снова я, — лучезарно улыбнулась женщина и уверено прошла к алтарю. Под молчаливыми взглядами драконов она подержала руки над ним.

— А девочка права. Алтарь пьет силу. Кажется, источник проблем Дарогорра найден, да, маленькая жадина? — ведьма, (а теперь Света в этом была абсолютно уверена, потому что глаза женщины светились зеленым, а от рук тянулись фосфоресцирующие нити), обходила камень по кругу. — Сколько же ты уже выпил сил?

— Да, как ты смеешь, ведьма? — возмутился лорд Немекзар.

— Тише, тише, Вэррион, — остановил его лорд Феарлесс.

Он склонил голову в подобии поклона.

— Приветствую, владычица.

— Ой, ну перестать. Не надо меня так называть. Право слово, «ведьма» звучит лучше.

— Но ты жена владыки, — возразил Рамон.

— Это временно! — ведьма топнула ногой.

— Брак демона нерасторжим, — упорствовал дракон.

— Смерть разрывает все отношения! — рыжеволосая задрала нос и отвернулась.

— О! Тебя можно поздравить, ты вдова? — прозвучало издевательски.

— Пока нет, — шипела в ответ ведьма

— Простите, а что вообще здесь происходит? — спросила Аэлика, устав смотреть, как препираются ведьма и глава безопасности. — И что с алтарем?

— Познакомься, Аэлика. Это Руфина, бывшая верховная ведьма, а сейчас жена одного из владык демонов, — соизволил представить ведьму лорд Феарлесс.

Та чуть склонила голову, выказывая тем самым уважение наследнице.

— Алтарь не в порядке, он не распределяет потоки и не транслирует их в мир, как должен бы был. Он их копит, поглощая отовсюду. На Дарогоре давно нарушился баланс сил, и ведьмы, и демоны искали причину. И, кажется, нашли, — ведьма Руфина снова, прищурившись, пристально оглядела алтарь.

— И что теперь? — недружелюбно поинтересовался Вэррион Немекзар.

— Не знаю, разрушить алтарь не получиться, он выпьет любого. Надо придумать, как отрезать его от мира, — задумчиво ответила ведьма, делая очередной круг вокруг камня.

— А кто его сюда поставил? — поинтересовалась Света.

— Демиурги, — ответила Руфина, и Света еще крепче сжала руку Аэлики, не давая возможности приблизиться к прожорливому алтарю.

«Все ложь, — думала она. — Никто не говорит правды, даже Боги лгут. Кому после этого верить?»

И тут вдруг что-то изменилось. Светлана ощутила это, как будто лопнула натянутая струна, и внутри перестал пульсировать колючий комок оголенных нервов, хотя внешне все осталось по-прежнему. Просто алтарь перестал пугать ее. Руфина тоже встрепенулась и подошла вплотную к камню, положила руки на его поверхность, снова оглядела со всех сторон…

— Ничего не понимаю, — сказала она. — Как будто отрезало…

— Так можно я сделаю то, зачем пришла? — спросила Аэлика Все это время она нервно переминалась, не зная, как ей быть.

— Не стоит. Все это довольно странно… Я осмотрю здесь все. Вам лучше вернуться, мало ли как он себя поведет, все-таки божественная сила…

Но не успела ведьма договорить, как алтарь начал светиться. Сначала тускло, а потом разгорался все ярче, пока сияние не стало настолько сильно резать глаза, что пришлось зажмуриться. Света хотела бежать прочь и утащить с собой Аэлику, но та не двигалась с места. Девушка открыла глаза, чтобы поторопить наследницу и увидела, что на алтарном камне стоит светловолосая Богиня.

— Отлично, все в сборе, — Лея спрыгнула с алтаря и тоже принялась обходить его по кругу.

— Так, стойте все здесь, не расходитесь, — сказала юная Богиня, завершив осмотр. И исчезла в белом сиянии. Все так и остались стоять на месте, не шелохнувшись. Наконец, отмер лорд Феарлесс.

— А это, Аэлика, была одна из создательниц нашего мира — Леинея Пеламидэя.

Вскоре алтарь снова засветился, и из свечения вышла еще одна фигура. Света вроде видела ее там, светящуюся в темноте, но не была уверена точно.

Очередной Бог осмотрел алтарь.

— Выйти всем, — приказал он

Все, торопясь, покинули пещеру.

Девушка увидела, как из выхода из пещеры хлынул поток белого света, и тут же на нее накатила слабость, задрожали колени, к горлу подступила тошнота.

«Похоже, у меня аллергия на богов!» — думала Светлана, прислоняясь к холодному камню окружающих скал.

— Аэлика, — позвала она воспитанницу. — Боги, наверное, заберут меня сейчас. Можно я попрошу тебя кое о чем?

— Конечно, Лана, — Аэлика подошла, обняла Свету и прижалась головой к ее животу. Свете сразу стало легче.

— Ингвар. Присмотри за ним, пожалуйста. Он дорог мне, — Света гладила драконочку по волосам и думала о том, как ей хочется защитить ее от всех невзгод этого мира. Никто, включая саму Свету, не видел, как обережные нити потянулись, окутывая наследницу самой светлой и чистой силой — магией искренней любви.

— Я так поняла, его ты просила о том же? — Аэлика тоже была занята, в отличие от няни она вполне осознанно выплетала защитный контур, стараясь защитить няню и ее нерожденное дитя.

— Да, я как-то просила его позаботься о тебе, если со мной что-то случиться. Вы оба мне очень дороги, я бы хотела вернуться к вам, когда это станет возможным.

— Я всегда буду ждать тебя, Лана. Тысячу лет и даже больше! — Аэлика добавила детскую «караулку» — маячок, позволяющий отследить местонахождение ребенка, такой когда-то ставили ей родители.

— Надеюсь, это случиться раньше, потому что люди так долго не живут, — Светлана улыбнулась сквозь слезы.

«Обязательно, Лана, я обязательно найду способ тебя вернуть!» — подумала Аэлика, но вслух ничего не сказала, только еще крепче обняла няню, укрепляя защиту.

* * *

Демиурги не стали вникать, в какой момент на Дарогорре все понеслось с бешеной скоростью. Вдруг начала стремительно наполняться Нить привязки и стал крепнуть Щит. Затем кто-то задел сигнальные нити силы, которыми они оплели мир. Заподозрив прорыв, пятерка адептов оперативно закончила работу и подготовила переход. Взглянув в окно, выяснили, что их подопечная находится у старого алтаря, где все драконы из Правящих проводят ритуал привязки собственной крови к миру, чтобы артефакт принял их и включил в сеть перекачки энергии.

— Как удачно все мы здесь сегодня собрались, — сказал капитан. — Активируем переход, ребята, очередной этап пройден. Лея, давай тащи ее сюда. Готовы? 3,2,1, делаем!

Лея шагнула в сияние. Через миг же вернулась.

— Там не наш алтарь! Совсем другой! — сказала она.

— Пошли! — тут же подхватился Даск.

Он шагнул в мир. Выгнал смертных и растворил алтарный камень. Под ним обнаружился артефакт-преобразователь и огромный, мощный накопитель и поглотитель энергии.