— Мне будет грустно без тебя.

— У вас же магический мир, надо придумать способ, как передавать сообщения друг другу, — предложила Света, больше для того, чтобы самой не думать о расставании. На сердце было невыносимо тоскливо, но она привычно прятала свои чувства за улыбкой и готовностью угодить.

— На расстоянии? — спросила Аэлика. Казалось, идея увлекла ее. Или она тоже искала способ отвлечься.

— Почему нет? У нас знаешь, сколько разных вещей для этого изобрели, которые даже без магии работают!

— Расскажешь?

— Конечно!

И Света стала рассказывать про разные способы связи, начиная от азбуки Морзе и передачи сообщений флажками до телеграфа и принципов работы сотовой связи.

— Ты знаешь, я, пожалуй, плотно займусь артефакторикой и обязательно найду способ связаться с тобой, — задумчиво сказала Аэлика.

— Отличное решение. И попросим Богов помочь тебе, должна же быть от них польза!

Аэлика рассмеялась. Остаток вечера наследница и ее няня провели в саду в компании мантикор, Светлана хотела попрощаться и с ними. Потом Аэлику забрал лорд Немекзар и Света осталась одна.

С одной стороны ей было грустно, но это чувство было уже светлое, Светлана верила, что Аэлика найдет способ отправить ей весточку. Лишь одно тревожило ее — Ингвар.

Ну не мог же он на самом деле оказаться демоном! Демоны, они ведь не такие! Они страшные, с рогами, копытами. Да и какой из капитана соблазнитель? Если бы не Света, он бы так и ходил вокруг да около.

Этими своими сомнениями они щедро делилась с Жужей, когда они остались одни. Ей хотелось высказаться, Аэлика еще ребенок (хотя создатели и утверждали обратное), а больше ей никто так и не стал близок в замке.

— Ты знаешь, Жужа, я рада, что так сложилось, что я здесь оказалась. Видишь, Аэлике помогла. Ты о ней позаботься, когда я уйду. Я бы осталась, но здесь жизнь не моя. Как будто я чужую проживаю. Но я не жалею, нет. У меня и на Земле была непонятная жизнь. Вот вроде я жила, а как будто и нет. Странно так, да?

— Вовсе нет! Так бывает, когда вмешивается магия, и тебя пытаются с ее помощью изменить.

Светлана обернулась. У загона, куда она привела свою любимицу, стояла женщина. Статная, фигуристая, рыжие волосы спускались волной до тонкой талии, а зеленые глаза задорно сверкали из-под пушистых ресниц на ухоженном, без единой морщинки лице.

— Кто вы? — поинтересовалась Светлана. — И как попали сюда?

— Какая разница? У меня здесь свои дела, у тебя свои. Но я помогу, сниму нанесенное.

— Не надо! — Светлана отшатнулась. — Не подходите ко мне.

Мантикора, чувствуя страх хозяйки, зарычала.

Женщина остановилась, прищурилась, оглядывая Светлану.

— Как хочешь. Только от Судьбы все равно не уйдешь, девочка, сколь ни бегай. А так проще было бы.

Она пожала точеными плечами, развернулась и… исчезла в голубоватом сиянии. Просто шаг, и вот была — и нет.

«Да чтоб вас всех с вашей магией!» — в сердцах подумала Света. Откровенничать с Жужей расхотелось.

— Я пойду, сегодня был непростой день, а что будет завтра — даже не знаю, — Света попрощалась с питомицей, закрыла дверь загона и пошла к себе.

* * *

Катарина разбудила Светлану на рассвете.

— Госпожа Ланнет, вас леди Аэлика зовет. Она хочет, чтобы вы с ней сегодня были.

— Да, да, хорошо, иду.

Света встала, наскоро оделась и поспешила к подопечной. Ты сидела на кровати полностью одетая и держала в руках книжку.

— Я прочитала ее, — сказала она. — Принцесса стала достойной наследницей своего отца. Наверное, и у меня это тоже получится. Но я поняла еще кое-что — нельзя жить только долгом. Делать то, что ты должна — это важно, но нельзя сводить всю свою жизнь только к этому. Принцесса была капризной и вздорной потому, что у нее не было возможности что-то решать самой. Там дальше написано про ее занятия и жизнь в замке — они контролировали каждый шаг Принцессы и все время говорили — «ты должна», «ты обязана». У нее было множество игрушек, но Принцесса не умела играть. А мальчишки показали ей другой мир — где можно шалить, дурачиться, быть обычной девочкой, не дочерью Короля. Отец ее даже запереть в комнате приказал на несколько дней и запретил общаться с друзьями. И из замка их высылал. Но они все равно общались.

Аэлика встала, прошлась по комнате, оправила платье.

— Я понимаю, что должна активировать артефакт, чтобы он заработал в полную силу, потому что после смерти родителей он «уснул». Создатели так велели. Еще они сказали построить храм на месте алтаря, куда мы обычно приносим дары. Я все сделаю, но я не хочу быть только правительницей, привязанной к своим обязанностям. Что мне делать, Лана?

— Боги говорили мне, что ты гораздо взрослее, а я не верила. Но это действительно так, — задумчиво проговорила Светлана, по-новому глядя на свою воспитанницу. — Сколько тебе лет, Аэлика?

— Восемьдесят два.

— А лорду Немекзару?

— Дяде двести тридцать, Рамону Феарлессу — почти пятьсот, а что?

— Нет, ничего. Просто из всех драконов, которых я знаю, ты рассуждаешь, как самая взрослая. Мне сложно понять это. Я не знаю, что тебе сказать. Может быть, если ты так не хочешь править, то можно найти, кто будет делать это за тебя.

— Легко сказать. Это должен быть кто-то достойный, чтобы и люди и драконы уважали его. О! — наследница оживилась, что-то придумав. — Мы будем звать его Король. Это будет должность правителя! Временная. Но как найти достойного?

— Испытания? — предположила Светлана. — У нас есть такая легенда…

Она рассказала про Короля Артура и его меч в камне. Аэлика обрадовалась, захлопала в ладоши.

— Да-да, в книге они тоже проходили подобное испытание, как я сразу не поняла! Я поговорю с дядей, думаю, он согласится. Ему тоже не хочется взваливать на себя все это. Пойдем завтракать, а то скоро выезжать к алтарю.

* * *

— Лея? — Сноу с суровым видом взирал на хрупкую светловолосую девушку.

Богиня упрямо вздернула нос и сказала:

— Да, подсказала идею. На Дарогорре надо разделить силу и власть. Правящих и так не осталось почти, а это только один фанатик постарался. А сколько их еще будет?

Сноу все также смотрел холодно и свысока, Лее стало не по себе и в воздухе повисло молчание. Разбил его Трей:

— Кстати, заметили, что энергия больше не утекает?

— Да, наполнение Нити и щита идет хорошо. — Сноу вернулся в рабочий режим, и понеслись команды. — Даск, рассчитай время окончания этапа. Хеат, подготовь переход на Дарогорр, Трей, мы с тобой делаем устойчивый переход на Землю, Лея тебе придется провести Светлану. Даск, страхуешь. Нужно все успеть до того, как комиссия Совета отправиться смотреть наш проект.