— А как же! Там же сама Хозяйка гор живет! И служат ей разные звери, а в помощницах у нее мантикора хищная, — с придыханием вещал по дороге паренек.

«Мантикора? Еще одна? Очень интересно…» — думал капитан Лисарт, сопровождая раненых к знахарке.

В любом случае они ничего не теряют, поможет — хорошо, нет — может, укажет место, где магия работает. Сейчас они зашли уже далеко вглубь аномальной зоны, по дороге в поселение нашли еще выработки, и непонятно было, куда двигаться. А будет безопасное место — драконы смогут подняться в небо, чтобы доставить раненых в замок.

* * *

«Хозяйкой гор» оказалась пожилая женщина в длинной крестьянской юбке с шалью на плечах. Невысокая, худощавая. Ингвар присмотрелся и понял, что знахарка не из простых. Аура женщины ровно и сильно светилась, и демон успокоился насчёт раненых — помощь они точно получат.

— Здравствуй, хозяйка, — поздоровался он.

— И тебе не хворать, служивый. С чем пожаловал? — ответила травница. А взгляд цепкий, напряжённый.

«Да, не проста ты, Хозяйка гор», — Ингвар сканировал пространство двора.

— Раненые у меня, помощь нужна, если не откажешь, конечно.

— Извини, служивый, в дом не пущу. Укладывай их под навесом, гляну.

Драконы сделали, как велела целительница. Хоть они и хотели возмутиться, но строгий взгляд командира заставил их придержать гонор.

Иридана осмотрела раненых, сходила в дом, принесла снадобья и начала обрабатывать раны. Все молча, только изредка кидая задумчивые взгляды на Ингвара и его спутников. «К ауре присматривается», — понял Ингвар.

— Вот с этими все хорошо будет, а вот этого бы понаблюдать ещё, у него раны нехорошие, воспалились уже, — вынесла вердикт знахарка.

— Так может, мы тут останемся, а то обратный путь у нас неблизкий. Поможем, чем скажешь, — закинул пробный шар демон.

Хозяйка задумалась.

— Да ты не бойся, не обидим, — добавил кто-то из драконов.

"Ага эту попробуй, обидь, — Ингвар оценил защиту на женщине. — Они что, не видят?" И понял, что драконы действительно не видят. Ни защиты на избушке, прекращающей ту в самый надёжный схрон, ни на самой женщине. И личину тоже не различают. Да, не ведьма тут поработала. Руку своих конкурентов Ингвар опознал и теперь с интересом тайком рассматривал. Уж очень затейливые были плетения, если бы он не оказался здесь с подачи провожатого, никогда бы не нашел избушки, даже если бы носом уткнулся. Стоило хозяйке уйти, он поспешил зарисовать плетения. Мало ли, пригодятся. В конце концов, ему надо выяснить, что происходит с энергией, а где прятаться вору, как не в таком вот месте? А ведь это идея, — решил Ингвар и принялся более тщательно сканировать домик. И нашел. В домике был ещё кто-то.

Демон задумался — зайти, невзирая на предупреждение, в домик и выяснить, кого знахарка там прячет? Или расспросить? Он отпустил обаяние, свойственное его виду. Знахарка покосилась, но никак не проявила интереса. Но на вопрос драконов ответила:

— Нет, не боюсь, у меня тут защитница есть.

В ответ на ее слова кусты, как по мановению волшебства, раздвинулись, и взорам отряда предстала мантикора. Она была похожа на Жужу, что жила в драконьем замке, но видно было, что эта крылатая кошечка гораздо моложе и окрас ее был бордово-розовый. Крылья она расправила, голову приподняла и так замерла в горделивой позе. Кошка явно красовалась, а хозяйка смотрела на нее с трепетом и любовью.

— Красотка любит эффектное появление, — сказала Иридана.

— У драконов в замке тоже живёт мантикора. Хозяйка зовёт ее Жужа, — сказал Ингвар. Он вспомнил свою женщину и невольно заулыбался, глядя на кошку. Та словно поняла его, уставилась пристально, сверкая зеленью любопытных глаз.

— В замке? — поинтересовалась знахарка, и Ингвар с лёгким недоумением отметил, что его дар на женщину не влияет.

— Да, в предгорьях стоит замок драконов, разве вы не знали?

— Я никуда не выхожу отсюда, а драконы ко мне как-то не залетали.

— Неужели? А как же тот, что лежит у вас в доме?

— Кто? Но откуда? — женщина была удивлена и обеспокоена.

Ингвар приблизился вплотную и прошептал целительнице прямо в ухо, добавив соблазняющих ноток:

— Драконы могут видеть скрытое.

Женщина вздрогнула и отодвинулась.

— Я не знала, что это дракон. Он был ранен, я помогала ему.

— Я бы хотел увидеть его, если позволите, — демон убрал свои чары, он решил играть честно.

Целительница снова задумалась.

— Вы все драконы? Вы тоже, ваша аура отличается от остальных?

— Я не дракон. Остальные да, все драконы, — ответил Ингвар.

— Мой пациент очень слаб, я сделала все, что могла, но он не приходит в себя. Но я верю, что вы не хотите зла. Пойдемте.

Женщина провела их в дом в боковую комнату, одернула штору…

Бледное вытянутое лицо тяжелобольного дракона, почти погасшая аура, в которой непонятно как еще теплилась жизнь.

— Что с ним было? — спросил Ингвар.

— Порвали дикие звери. Я нашла, принесла сюда. Но он плохо принимает мою магию, она будто утекает куда-то. Думала, что не вытяну, но последнее время состояние стало немного улучшаться и силы больше не покидают его. Могут ваши драконы чем-то помочь?

— Если вы только позволите доставить сюда целителя из замка. Я, увы, не владею целительской магией, — ответил Ингвар.

Женщина снова задумалась.

— Сколько времени вам потребуется? — спросила она.

— Немного, если подскажете, где здесь можно безопасно взлететь.

— День пути, потом будет безопасно, наверное. Там уже все ровно с потоками, а здесь много мест, где магия не работает. Не стоить рисковать, — размышляла вслух знахарка.

— Значит, мне понадобится три дня максимум. Так вы позволите привести целителя?

— Да. Думаю, три дня он продержится.

— Благодарю вас, — ответил демон.

Ингвар сам не знал, зачем он пытается помочь дракону. Он догадывался, кто перед ним и подозревал, что Владыкам и Повелителю его самоуправство не понравится. Демоны предпочли бы окончательно избавиться от Правящих и захватить мир. Но Ингвар уже поклялся защищать Аэлику, придется позаботиться и об ее кровном родственнике. Что же, жди и помощь придет, Джейлис Балтороо.

* * *

— Что вы хотите? — спросила Света у богинь, которые под видом простых смертных пили кофе и ели пирожное.

— Дарогорр все еще в опасности, мы добавляем свои силы, чтобы он закрепился в спирали миров, но что-то идет не так. К тому же проход в Бездну вот-вот будет открыт. Артефакт не примет Немекзара, ему нужна кровь Правящих. Кронир Сьюппен силен, но бесполезен, он окончательно сошел с ума, его дочь драконы не подпустят и близко, а вот Аэлика могла бы помочь. Нужно провести обряд активации артефакта с ней. А мы пока подготовим вся для переноса тебя на Землю. Только учти, если ты хочешь сохранить ребенка, то перемещаться придется в этом теле, — объясняла светловолосая Лея.