И вот так вот незаметно наша компашка, включая Сайю, перекочевала на кухню, где на нас сразу пахнуло жаром. В печи пылал огонь, а на специальном подносе пеклись упомянутые заготовки пирожных. Кирин споро начала готовить крем, а Кейн, который, я теперь убедилась в этом окончательно, не первый раз в гостях на кухне, принялся хозяйничать не хуже нее.

Инкуб ловко нарезал фрукты, в то время как Кирин уже успела взбить крем и, отставив чашку, подошла к печи, взглянув на пирожные.

— Подрумянились. — Втянув ароматный воздух, я сглотнула слюну. Кейн не обманул, обстановка, которую вокруг себя создавала Кирин, не могла не поднять настроение, а плохие мысли быстро выветрились из головы, и заменились предвкушением вкусной поздней трапезы. — С пылу с жару они всегда вкуснее!

— Вы будете с вишней или с черешней? — Спросил Кейн, доставая еще одну корзинку с фруктами.

— С черешней. — На автомате ответила я. — Может вам чем-нибудь помочь?

— Нет-нет, что вы, — снова ужаснулась девушка, — вы лучше пока присаживайтесь за наш скромный служебный стол.

Вытащив горячий поднос на разделочный столик, она выудила несколько испекшихся пирожных и принялась нарезать их на несколько коржей.

— А где остальные? — Присев за стол, поинтересовалась я, чтобы хоть чем-то себя занять. Чувствовала я себя при этом крайне неловко. На Земле по статусу я была такой же, как Кирин, обычной работницей, а тут — Императрица. Непривычно сидеть без дела.

— Я их отпустила отдыхать. Некоторые заготовки мне привычней делать одной. — Щеки девушки залились румянцем, выдавая ее с головой.

Я скосила хитрый взгляд на Кейна. Да-да, оно и понятно, почему ей иногда нравится делать заготовки одной. А вдруг на огонек заскочит красивый смуглый мужчина?

Заметив мой взгляд, Кейн неловко пожал плечами, пряча улыбку в уголках губ. То, как он смотрел на Кирин, не оставляло сомнений, что у графа есть чувства к девушке и самые серьезные. Вот только почему на балу он ко мне клеился? Или у инкубов несколько иначе мозг устроен, и отношение к чувствам иное?

Минут десять спустя, мы сидели за столом, предвкушая, как будем поедать аппетитные, пропитанные кремом, пирожные. Последней за стол присела Сайя. Выражение ее лица было непередаваемым, она явно чувствовала себя неуютно, но отказать госпоже не могла. (1f101)

— Приятного аппетита. — Высказалась я, прежде чем впиться зубами в мягкое пироженко.

Когда ответа почему-то не последовало, я вопросительно посмотрела на своих сотрапезников. Они застыли, смотря куда-то в сторону. Проследив за их взглядами, чуть не подавилась. Неподалеку от второго входа, который находился со стороны внутренних коридоров Замка, стоял Бальтазар и недобро оглядывал нашу разношерстную компашку.

— Не помешал? — Произнес Бальтазар Обломов, отбив аппетит всем присутствующим напрочь.

Глава 17

]

Я со злостью проглотила единственный кусочек, который успела откусить и прожевать, и, запив свежевыжатым соком, опередила Кирин, которая резвее всех подскочила в поклоне.

— Не стесняйся. Мы будем очень рады. — Демонстративно промокнув губы салфеткой, отодвинула пирожное от себя подальше. Хотя соблазн съесть его был велик, но кусок в горле все равно не лез. Впрочем, не мне одной.

Бальтазар, будто не заметив наши разношерстные взгляды, с невозмутимым лицом присел рядом со мной. Не стоит говорить, что после этого Сайя пулей вылетела из-за стола, с глазами полными ужаса в предвкушении наказания. Кирин, чтобы отвлечься от того же благоговейного страха, заняла руки готовкой пирожных для Бальтазара, стараясь не поворачиваться к Императору спиной полностью.

Более достойно в этой ситуации себя повел граф. Он встал из-за стола, поклонился, и, попросив разрешения отобедать за одним столом с самим Императором, дождался небрежного кивка Демона, и только потом присел напротив нас с Бальтазаром.

Я сжала руки в кулаки. И чего ему спокойно не занималось своими делами? Поспал бы, в конце концов! Так нет, пришел и разрушил всю атмосферу своим венценосным появлением! Но вслух ничего не сказала, как и на лице не проскользнуло ни единой эмоции. Когда останемся наедине, я ему все выскажу.

Кирин со слегка дрожащими руками поставила перед Демоном тарелку с пирожными и дымящийся, ароматный кофе без сахара. Видимо, не понаслышке знает предпочтения хозяина Замка. Граф старался делать вид, что ничего особенного не происходит, но слегка подрагивающая в нервном ритме бровь выдавала его волнение.

Я же возмущенно сопела, не зная, как разрядить обстановку. Но к моему удивлению, это сделал Бальтазар. Точнее, попытался.

— Сайя, Кирин, присаживайтесь. Мой визит неофициальный, я лишь хочу получше узнать свою супругу, чтобы достичь еще большего взаимопонимания. — Обаятельная улыбка Демона сделала свое дело, и Кирин немного расслабилась, в отличие от Сайи. Та, видимо, знала настоящего Бальтазара — хладнокровного правителя, но приказ выполнила. А это был именно приказ.

Ту атмосферу, что была, вернуть не удалось. Все стучали по тарелкам в полном молчании, пытаясь съесть эти пресловутые пирожные, и выглядело это так, будто сытый человек пытался запихать еще что-то сверху. То есть аппетита не было ни у кого. Кроме Бальтазара. Тот с огромным удовольствием поглощал свои два пирожных, запивая всё это дело кофе. Ну, да, аппетит всем испортил, зато у самого вон — за уши не оттянешь.

— Кирин, это очень вкусно! Как всегда! — Сыто протянул Демон, отодвигая приборы. Девушка зарделась и тут же кинулась убирать со стола грязную посуду. — Завтра выпишу тебе надбавку к жалованию.

— Спасибо, господин. — Скромно выдавила из себя шеф-повар, прежде чем исчезнуть за занавеской, откуда донеслись звуки воды.

— Ты наелась, моя дражайшая супруга? — Может для них всех улыбка Бальтазара и выглядела любящей, но мне она напомнила плотоядный оскал.

— Да, мой супруг. — В тон ему ответила я, иронично поглядывая на пирожное, к которому так и не притронулась.

Сайя поблагодарила Кирин и Императора за оказанную милость и поздний ужин, отнесла свою посуду туда, где скрылась Кирин, и вернулась на свой пост. Кейн поднялся из-за стола, поблагодарил всех, и, ссылаясь на неотложные дела, попрощался, выйдя через служебный вход.

— Спасибо, Кирин. Надеюсь, когда-нибудь еще нам удастся вот так же собраться. — Я имела в виду, как до появления Бальтазара, и, судя по блеснувшему радостному взгляду, она меня поняла.

— Да, госпожа. Доброй вам ночи. — Поклонилась нам девушка, вытирая руки о передник.

Я подхватила Демона под локоть, насильно вытаскивая его из кухни. Как только мы оказались вне слышимости, я огляделась, чтобы вокруг никого не было, и зло посмотрела на Бальтазара, задав один единственный вопрос.

— Зачем?

— Я разве чему-то помешал? —