– Анариэль..., – голос Алваро дрогнул, выдавая застарелую боль, – она была фэйри. Я подозревал, Мари могла унаследовать её Дар, но надеялся, что нас минует хоть эта беда.

От слов императора на душе заскребли вурдалаки. Хрустальные леди были одними из первых и любимых созданий Творца, их магия тысячелетиями считалась священной, а жители Сольвингарда поклонялись им как Богам. Но всё изменилось с появлением Охотников. Проклятые твари принесли в наш мир скверну, превратив фэйри в изгоев и беглянок, боящихся собственной тени.

Впрочем, в случившемся во многом были виноваты и сами маги. Когда грянула беда, Совет разбежался, трусливо поджав хвосты и сдав Самоцветное королевство врагам. А чёрным драконам и их немногочисленным союзникам не хватило резервов для защиты хрустальных леди. Именно тогда нужно было объединиться и навсегда изгнать врага обратно в Паутину. А потом... потом стало слишком поздно.

– Дар Мари спящий? – уточнил, отгоняя мысли о прошлом. Его уже не изменить, в отличие от настоящего и будущего.

– Да, – подтвердил Алваро, – крылья не инициированы, я ни разу не слышал от дочери всплеска хрустальной магии.

– Кто-то ещё знал о тайне Анариэль?

– Только её родители, – немного подумав, ответил император, – до этого хрустальный Дар был у её прабабки по материнской линии. Больше мне ничего не известно.

В том, что Алваро тщательно изучал родословную супруги, выискивая и уничтожая все зацепки, способные раскрыть её тайну, я не сомневался. Если не нашёл он, значит копать глубже бесполезно. Но о прабабушке придётся разузнать побольше. Скорее всего, Балтимеры вышли на секрет Мари именно через неё.

– Ты сказал, что тварь не знает на кого охотится, – Алваро неожиданно сменил тему. Разговор об Анариэль давался ему слишком тяжело.

– Почувствовав жертву Охотник может переместиться к ней, пройдя сквозь любую защиту, – пояснил, – щиты дворца не удержат его. Твари передвигаются с помощью отражений...

– Это мне известно, – перебил меня император, – для телепортации кузнечику достаточно поймать отражение жертвы на любой зеркальной поверхности.

– Знай Охотник правду, ему не составило бы труда прийти за Мари, но судя по избранной тактике личность фэйри для него пока загадка, как и её точное местонахождение. Поэтому он и зовёт её, заманивая в паутину снов. Хочет запугать и заставить призвать крылья.

– И ты знаешь, как уберечь мою дочь от опасности? – прямо спросил Алваро.

– Вы годами скрывали Анариэль от Охотников, вплетая в её ауру свою магию и «заглушая» перезвон хрустальных крыльев, – дождавшись, пока император кивнёт, я сразу перешёл к делу, – предлагаю использовать ту же методику. Ортега упомянул, что у нас с Марианной практически абсолютная совместимость.

Разговор вышел на тонкую грань, но я слишком хорошо знал Алваро, жизнь дочери для него превыше всего.

– Хочешь встретиться с ней и проверить реакцию дракона? – император понял намёк и пока не спешил отказываться от моего варианта. Успех от переливания магии немного смягчил его, заставив пересмотреть отношение к пророчеству и моему иномирному прошлому.

– Знаю, вторая ипостась пока спит, но если мой зверь признает её, этого будет достаточно, чтобы поделиться защитой, – ответил прямо, утаив, что Кадир УЖЕ признал Мари.

– Драконица просыпается, – неожиданно признался Алваро.

Об этом я узнал раньше него, но ничем не выдал себя.

– Инициация второй ипостаси может спровоцировать и появление крыльев, - добавил, осторожно подталкивая императора к правильному решению, – лучше не затягивать с проверкой.

Когда фэйри ушли в тень, их магия перестроилась, позволяя эффективнее скрываться от преследователей, а хрустальная ипостась стала фантомной, не влияющей на основную. Дар фэйри мог пробудиться у кого угодно: оборотницы, драконицы, нагессы, при этом девушка не теряла способность к обороту, сохраняя основную ипостась и получая дополнительную – хрустальную, проявляющуюся лишь в момент призыва крыльев.

Мари останется драконицей, независимо от того, проснётся хрустальный дар полностью или останется спящим, но получит дополнительные способности, которые придётся скрывать от всего мира. И чем быстрее я смогу дать ей свою защиту, тем лучше.

– Первая встреча пройдёт под моим контролем, – голос императора звучал напряжённо и глухо. Решение далось ему нелегко, но всё же, это была победа. – И ещё... Мари нестабильная и очень эмоциональная, пока не решим вопрос с её защитой она ничего не должна знать о Даре матери и Охотнике. Это может напугать её и спровоцировать новый приступ.

С этим решением я был категорически не согласен.

Учитывая деятельный характер моего сокровища, молчание может обойтись нам очень дорого, но в глазах Алваро плескались сталь и лёд. Он исчерпал лимит уступок и спорить бесполезно.

– Хорошо, клянусь, что принцесса не узнает о нашем разговоре, – сдержанно ответил.

Позже, мы обязательно к нему вернёмся, главное, чтобы Мари не успела начать своё расследование.

ГЛАВА 29: Шторм в моей крови

Через пять дней, императорская резиденция (Марианна)

Знойный летний ветер ворвался в спальню, принеся на своих крыльях томный аромат разморенных солнцем цветов и трав. Несмотря на вечернее время жара не спадала, но я слишком устала сидеть в комнате и отменять вылазку не собиралась.

– Люсьена, найди моё персиковое платье из суэрского шёлка, – попросила, заплетая волосы в косу и придирчиво рассматривая своё отражение.

Стараниями целителей и Саифа самочувствие стремительно улучшалось. Кожа уже не поражала болезненной бледностью, а чернильные разводы полностью сошли, как и багрово-фиолетовые круги под глазами. Только слабость давала о себе знать, проявляясь внезапными головокружениями, а блокиратор по-прежнему напряженно реагировал на любую магию, кроме штормовой энергии дракона, моих духов-хранителей и целителей.

Из-за этого отец запрещал мне покидать комнату, боялся, что любой магический всплеск неподалёку спровоцирует новый приступ. Мне стоило огромных усилий убедить его, что небольшая прогулка в компании Саифа пойдёт на пользу.

– К платью подать мягкие домашние туфельки? – уточнила Люсьена. – Или...

– К каблукам пока не готова, – честно призналась. Координация до сих пор хромала, поэтому одеваться на прогулку как на бал не собиралась. Но и торчать в комнате не было сил!

Пять дней взаперти! Если бы не книги Саифа и его визиты, точно сошла бы с ума от тоски и скуки. Одно хорошо, после случая в саду Балтимеров ко мне не подпускали, а обычную стражу сменили Хранители.

Здоровенный,