— Это необычный товар. Я видела ошейник, для чего он?

— Ах, об этом… Специально изготовленный ограничитель для таких, как этот причинитель всевозможного вреда. Подавляет волю, замедляет реакцию, иными словами, гарантирует послушание. Захотите снять — обязательно садите на цепь. Для исключения… Непредвиденных инцидентов.

Вот как. И это сделали в Сайтэе? Может, у них уже и автомобили придумали? Все больше поражаюсь тому, что слышу об этом государстве.

— Я поняла. Беру его, — второй мешочек с деньгами перешел в руки работорговцев. — Достаточно?

После быстрого пересчета мужчина кивнул и аккуратным движением достал из кармана ожерелье, протягивая его мне. Бездумно приняла украшение, отметив темный переливающийся камешек, который крепился на цепочку. Из другого кармана главарь извлек завязанный мешочек, который я сразу забрала.

— Внимательно изучите инструкции, миледи. Для вашей же безопасности, — он явно был доволен удачной сделкой. Подойдя к клетке, кивнул головой в сторону юноши. — Освобождай его. Не разорви сухожилия и не повреди лицо, — отдав распоряжения, мужчина повернулся обратно. — Возьмите этот ключ, миледи, он от ошейника. Ошейник очень тяжелый, поэтому будьте аккуратны.

Щелкнули кандалы, послышался звук упавшей цепи. Я убрала ключ к ожерелью и посмотрела в сторону клетки. Раб, даже ослабевший и исхудавший, внушал тревогу. У него дрожали колени и тряслись руки, но стоял он прямо, как на параде. Охранник открепил железную перекладину, которая, звякнув, выпала изо рта. Теперь остался только ошейник, но я не собираюсь снимать его до того, как доберусь до особняка.

— Что ж, вот и ваше новое приобретение, миледи. Что-нибудь еще?

— «Сорок пять минут. Уходи».

— Нет, ничего. Благодарю, — я бросила взгляд на раба, чей равнодушный взор уперся в стену. — Иди за мной. Быстро.

Он покорно пошел следом, пока работорговец провожал меня взглядом, довольно постукивая тростью. Охранник не пошел за нами — видимо местные дельцы уверены в своей полной безопасности.

Я двигалась быстро, каждый раз отмечая тень, что бесшумно шла следом. В приглушенном свете факелов было и вовсе не по себе, потому я спешила, собираясь выбраться, наконец, на воздух. Стоило мне миновать клетки, как я заметила отсутствие тени и резко развернулась.

Парень припал к стене, прислонившись к ней затылком. Он закрыл глаза и глубоко дышал, впиваясь израненными пальцами в стену. Я быстро подошла ближе, забыв о прежней тревоге, и тихо зашипела.

— Пойдем! Мы почти дошли. Или хочешь обратно в клетку? — он бросил на меня красноречивый взгляд из-под ресниц, и я выдохнула. — Нам нельзя медлить. Пойдем. Если мы не поторопимся, то…

— «Снаружи смертные. Они ломают вход».

— «Проклятье!».

Наплевав на все, я схватила парня за запястье и с силой повела за собой. Где-то здесь был альков, куда мы сможем поместиться и не столкнуться с людьми Кайшсс… Если они не будут проверять все, мимо чего пройдут. Найдя искомое, я втолкнула покачнувшегося раба и втиснулась следом. Повезло, что Меланта худощавая, а этот измучен. Я бы даже порадовалась, вот только снаружи послышался громкий звон и, все ближе, звучал топот ног.

Я игнорировала присутствие чужого человека, стараясь не высовываться и рассмотреть прибывших. Чем ближе раздавались голоса, тем больше находила свое укрытие бессмысленным. Тем не менее, я замерла и задержала дыхание, смотря в сторону прохода.

— Капитан, какие приказания?

— Начинайте выбивать двери. Проверяйте стены, ищите скрытые проходы. Вход не оставлять без охраны.

— Слушаюсь.

Сердце забилось где-то в горле. Это катастрофа. Впереди только узкий коридор и один выход. Мне конец. Даже если не найдут, то выйти незамеченной не получится. Забавно. Сама себя загнала в ловушку.

— «Не хочешь сбежать, использовав барьер? Схватить могут, а навредить нет, так почему бы не бежать быстрее? Они в броне, не догонят».

— «И как я это сделаю?! Я барьер-то создать не могу! Или, по-твоему, они будут бить в руки, а не в голову или спину?!».

— «Да, не поспоришь, — в голосе Баасмора звучало безразличие, но именно оно ослабило панику. Нужно думать и спасаться. — Тогда остается одна возможность… Дай мне свое тело».

— «Что?..».

Я вздрогнула, когда рядом выбили дверь. Слышался лязг стали и крики, под которые я вновь принялась искать пути спасения. Но их не было.

По стене пошли тени, приближался кто-то, у кого был факел. Факел, который осветит нас с ног до головы. Что же делать?.. В тот же миг, когда я заметила очертания высокой фигуры с мечом, мою руку сжало что-то жесткое и неприятное, окутавшее еще большим холодом. Я успела только посмотреть на раба, как меня осветил факел.

— Что за?!..

Думаю, даже без маски можно было увидеть мой ужас. В маске не было необходимости контролировать лицо, потому я пораженно смотрела прямо на рыцаря, что рассматривал меня, держа факел.

Но проходили секунды, а смерти, вопроса или хоть какой-то реакции не последовало. Рыцарь так и стоял, силясь разглядеть что-то перед собой. Подошел другой, более старый и успевший испачкать клинок.

— Чего застыл?! Не на прогулке! Иди дальше!

— Н-но… Тут тени… Искаженные какие-то.

Удивленного рыцаря оттолкнули, и я увидела другого. Он быстро осмотрел альков и, сплюнув, резко повернулся к замершему мужчине.

— И что? Тут факелы везде, дурень! Помоги нам Аззма, и откуда такие лезут? Иди, не мешкай!

Гонитель и подгоняемый пошли дальше, и альков снова погрузился во тьму. Я перевела взгляд ниже, посмотрев прямо на переплетенные пальцы. Ощущения были такие, будто я опустила руку в ледяную прорубь.

— Веди.

Хриплый слабый шепот отрезвил, и я, быстро кивнув, поспешила к выходу, ведя раба за собой. Мимо нас, переговариваясь и торопясь, проходили рыцари. Когда они приближались, меня каждый раз удерживали за руку и прижимали к стене, а люди проходили, так и не обратив на нас внимания. Они не видят нас. Но могут столкнуться, раз уж нельзя пройти напрямую.

Опасаясь, я не поворачивалась к рабу, но и не отпускала его руку. Это его сила. Как еще бы он мог узнавать обо всем, что задумала Меланта, и не попасться? Как бы мог наносить смертельный удар до того, как его обнаружат, и