С этими мыслями он встал со стула и, не обращая внимание на нытьё и всхлипы лишившегося пальца человека, отправился к себе в кабинет.

О том, что кто-то пробрался в комнату, он узнал почти сразу, как зашёл внутрь. Взгляд не находил никого, но не раз выручавшее его чутью кричало, что он здесь не один. Стараясь не подавать виду, он хотел выйти обратно в коридор, но дверь за его спиной захлопнулась сама собой.

— Не торопись, Гвидо. Ведь мы ещё даже не поговорили.

Спокойный голос казался знакомым и не сулил ничего хорошего.

— Если хочешь что-то сказать, то хотя бы покажись.

Сам он потянул саблю из ножен, готовясь встретить противника. Защитный амулет под шёлковой рубахой холодил кожу и внушал уверенность. Но будет лучше…

— Только не зови гостей, — будто прочитав его мысли, посоветовал неизвестный. — А то разговор получится совсем коротким.

Навстречу из тени шагнула фигура в обычной тёмной одежде. Лицо мужчины было прикрыто повязанным платком, но даже оставшихся открытыми серых глаз хватило Гвидо, чтобы вспомнить, где слышал этот голос раньше.

— Мазай, — хмыкнул он. — А ведь я почти испугался. Думал, кто-то решил серьёзно за меня взяться. А это всего лишь ты.

— Всего лишь? Хм… Помню ты и от всего лишь меня удирал через окошко и бежал потом до дома папочки, просить защитить его обиженного сыночка. Ох и намучался он с тобой. Слышал даже, что он вскоре после твоего возвращения домой и вовсе внезапно умер. Уж не ты ли его так отблагодарил?

— А если и я? Что с того? Неужто ты за него мстить собрался?

— Зачем? Вы стоили друг друга, и наверняка скоро встретитесь. Меня больше интересуют камни, которыми вы приторговывали. Вот, решил убедиться, не осталось ли у тебя чего с тех самых пор. И ведь не зря!

В руках наёмника появилась шкатулка, которая до этого была спрятана в тайник. Уж кто-кто, а Гвидо знал, как жизнь может поворачиваться к тебе то одним, то другим местом. Хотя бы по опыту всех его «клиентов». А потому под одной из половиц хранил последний жертвенник, который он решил приберечь на чёрный день, а вместе с ним десять золотых и несколько крупных самоцветов. Тайник, конечно, был не единственным, но всё же…

— И что ты этим хочешь мне сказать? Что если отпущу тебя с находкой, то ты уйдёшь с миром?

— Знаешь, подобные мысли действительно могли бы прийти в мою голову. Но до меня дошли слухи… Что не так давно у тебя состоялась встреча с ещё одним нашим общим знакомым, купцом Квилькомом. И он эту встречу не пережил.

— Выходит, что и разговор был зря? — спросил Гвидо, сам уже продумывая план отступления.

Мазай — слабенький маг, и без поддержки своих бойцов мало что сможет сделать. А вот люди Гвидо придут по первому его зову, нужно лишь крикнуть погромче. К тому же новый защитный артефакт был на порядок сильнее прежнего, и выдержит несколько ударов полноценного боевого мага, а не то что этого недоучки. Даже странно, что он так уверенно себя ведёт, будучи пойманным на краже. Блефует?

— Зря? Но почему же? Просто я подумал, вдруг ты поделишься со мной информацией, где спрятал остальное? Тебе оно всё равно уже ни к чему.

— Вот как? Что ж, ведь я тоже буквально недавно вспоминал о тебе и твоих людях. Кстати, они тоже где-то здесь? Нет? Что же ты не привёл их с собой? Одному тебе, боюсь, в клетке будет одиноко.

— То есть твой ответ «нет»?

— Не обманывайся, Мазай. Ты слаб, и таких как ты я жру каждый день! Бойцы! Все ко мне! Враг в…

Горсть сплетённых из теней и воздуха сгустков врезалась в грудь Гвидо и с оглушительным треском вышвырнула его в коридор вместе с сорвавшейся с петель дверью. От удара об стену мир закружился и пошёл расплывающимися пятнами. Судорожный вздох обжёг резкой болью, а выдох смешался с кашлем, заполнившим рот кровью.

В коридоре послышались крики и топот бегущих ног, это его люди спешили к нему на помощь. Ещё не всё потеряно, он ещё… Расплывающийся силуэт наёмника склонился над ним и сорвал с шеи не спасший его амулет.

— Я уже не тот, что раньше, Гвидо. Совсем не тот. Передавай привет отцу.

Сверкающая всполохами искр полоска из чистой силы была последним, что своим мутнеющим взором увидел хозяин поместья. Но прежде, чем его покинули и остальные чувства, была ещё боль. Очень много боли.

* * *

Закончив с главным ублюдком и уже видя спешащих ко мне его вооружённых и злобных подельников, я метнулся обратно в кабинет Гвидо, расположенный на втором этаже загородного особняка, откуда через приоткрытое окно выскочил наружу. Две «ступени» и перекат нивелировали высоту, а «прилив» помог преодолеть расстояние до внешний стены усадьбы в полтора раза быстрее. По пути я «тараном» отмахнулся от спешащего ко мне верзилы с топором, и тот кубарем полетел по подстриженному газону. Ещё три «ступени», и я перемахнул через забор, попутно получив стрелой в свой «щит», который от этого даже не шибко просел.

Сумерки становились всё гуще, и погони я не боялся. Даже когда ворота поместья распахнулись, а оттуда показалось несколько всадников, я лишь поглубже нырнул в тень растущих неподалёку деревьев и снова повесил «отвод глаз». Стараясь не высовываться на подсвеченные ночными светилами участки, я двинулся в сторону Сияющего града, до которого было почти 5 лиг. Непростой день, а впереди непростая ночь. Но это того точно стоило. Мудак Гвидо получил по заслугам, а я завладел весьма ценными предметами.

— «Можешь поблагодарить меня, если хочешь», — похоже Бес решил избавить меня от скуки на время возвращения в город. Что ж, отчасти, это действительно его заслуга. Без него я бы тайник не нашёл. Это он, оказавшись поблизости, смог почувствовать эманации силы хорошо запрятанного жертвенника. А с ним мне достались и прочие полезные вещи.

Но что удивительно, ведь я предвидел нашу встречу с этим отморозком. Сразу, как мы прибыли в Сияющий град меня не покидало чувство незавершённости той истории, случившейся на граничных рубежах Золотого Дола. Память то и дело возвращалась к тем событиям, и, пожалуй, я меньше остальных удивился, когда Колтун принёс весть о том, что видел напомаженного Гвидо, надменно