Карвину было легче в том смысле, что он испытывал к "птичкам" только сочувствие и желание помочь. Они ощущали это и относились к нему с большой приязнью и теплотой. Без кокетства. Наверное, он возрождал в их душах веру в то, что есть всё-таки "не такие" мужчины.

К девушкам и обратился Карвин с удивительным по своей тупости и безрассудству вопросом: захаживают ли к ним взломщики, воры и вообще представители того, теневого мира? И можно ли его с ними свести?

Оказалось, можно! И оказалось, что девушки не только договорились о встрече и о том, чтобы наивного студента не обижали, но и рекомендацию ему дали такую положительную и забавную, что посмотреть на правильное, искреннее, благородное и не похотливое чудо явился главарь одной из теневых корпораций Дормера…

Встреча состоялась в одном из трактиров в самом неблагополучном районе столицы. Поздним вечером. Карвин пошёл туда втайне от друзей, сознавая опасность и риски. И не пойти нельзя. Подставить друга, девочек и особенно Айсу он не мог. К тому же, интуиция, которой он доверял, не только говорила, что всё с ним будет хорошо, но и то, что ему обязательно нужно идти туда.

Бабка Карвина была ведающей. Не особенно сильной. Это позволило ей успешно прятаться всю жизнь. Пусть силы её были невелики или приглушены той жизнью, что она вела, но базовые вещи она знала, понимала, следовала им без дураков. И внучка своего любимого научила.

Слушать мир. Слышать. Делать выводы и принимать решения. Беречь своих и никогда не предавать себя. Бабушка умерла несколько лет назад. Парень страшно скучал. Словно дырка в душе образовалась. Его и к Нел потянуло сразу же потому, что он узнал её. Услышал родное и знакомое.

Конечно, он будет защищать её. Всегда. Тем более, что он, как никто знает, что обвинения в сторону ведающих глупые и безумные. Добрые они, настоящие ведающие. Жизнь хранят и людей любят. И Нел такая же. Себя подставит без сомнения, только чтобы сберечь жизнь урода Ельмина, который чего только в жизни не творил.

Разве может он допустить такое? Нет!.. Потому и потащился он в мрачный, злачный район, в закопчённый трактир, где бывали только "тёмные" личности. Сидел там целый вечер под озадаченными взглядами откровенных головорезов, которые, похоже, поверить не могли, что такой жирный "каплун" сам пришёл к ним. Карвин ощущал, конечно, эти взгляды и недоумение. Ёжился под ними. Удивлялся про себя: почему его до сих пор не "ощипали", или не зарезали?..

Молодой парень скользнул за стол Карвина, когда он уже собирался уходить. Его, судя по всему, охранники устроились за столами рядом. Трактирщик и другие посетители, пользующегося крайне дурной славой кабака, тут же стыдливо отвели глаза от этого угла зала.

— Если меня сейчас прирежут, никто и пальцем не шевельнёт, — с неуместным весельем подумал Карвин. — Мало того, ещё и труп приберут за "дорогими гостями".

Тот, кого он ждал, явился в иллюзорной маске. Здоровенный, явно молодой, очень гибкий и ловкий, судя по манере двигаться. Без акцента. С правильной, как выяснилось, речью. Позволил рассмотреть себя. Его явно рассмотрел ещё тогда, когда прятался и решал, идти ли на "встречу". Усмехается. Видно, что невысокого мнения о нём, его умственных способностях и инстинктах. Чего уж там! Он сам невысокого мнения о себе. Если бы не вся эта дикая история с Ельмином, никогда бы не сунулся…

— Ну?

Парень не отличался многословием. Объяснимо, при такой жизни. В гильдиях за каждое слово приходится отвечать. В прямом смысле. И человек, который вырос и сформировался в этой среде, никогда не станет балаболом. Да, и выжить там существо с лёгким характером и языком, однозначно, не сможет.

Поэтому Карвин, понимая и уважая, девиации и проф. деформации своего визави, тоже заговорил максимально коротко и прямо:

— Мне нужна помощь.

Парень пренебрежительно фыркнул:

— Это не к нам.

Карвин кивнул:

— Понимаю, что вы не про благотворительность. Я заплачу.

— Что нужно?

Теперь, когда пошёл конкретный разговор, целитель формулировал вопросы тщательнее:

— Среди вас ведь есть маги?

Молчание. Ироничный взгляд. Конечно, есть! Как бы они проворачивали свои делишки? Только постороннему никогда не расскажут о своих умениях и возможностях. Ладно! Пусть молчит и делает выводы. А он задаст свои вопросы:

— Меня интересуют маги, которые специализируются на взломе охранных заклинаний.

Парень презрительно скривился:

— У самого кишка тонка?

Карвин расслабленно пожал плечами:

— Может быть. Времени нет проверять и тянуть.

Теперь молодой преступник смотрел на мага внимательнее. Только очень уверенный в себе человек способен спокойно признать, что он чего-то там не может. Потому, наверное, он полюбопытствовал:

— Что вскрыть нужно?

— Дом на территории академии.

Парень вздёрнул брови. Перевести это можно было только так:

— Ты что, дурак?

Карвин согласно кивнул и вслух озвучил то, что видел на лице своего собеседника. Признался покаянно, можно сказать:

— Дурак. Кто бы сомневался. Но, выхода всё равно нет.

Выползень из мира криминала поневоле заинтересовался. Молодой же парень. Любопытство у таких, как они, не вытравить. Примета возраста. Двигатель прогресса и взросления:

— И что ты собираешься вынести?

Карвин криво усмехнулся:

— Скорее уж внести…

И вдруг доверительно сказал:

— Мы не собираемся грабить или убивать. Только напугать.

— Нахрена? — удивился вор. — Такой гемор, и без повода?

Даже маска не скрыла, насколько он удивлён и шокирован. Карвин поневоле пожалел парня. При такой жизни, как у него, никакого веселья и шуток быть не может. Риск, настороженность, опасность, не только от полиции, но и от своих… Внук ведающей посочувствовал и разоткровенничался:

— Чтобы препод из академии убрался.

— Нахрена? — снова не понял смысл планируемой акции молодой преступник.

Карвин замялся:

— Я не могу сказать. Это не моя тайна.

Парень заинтересовался, судя по всему, не на шутку. И решил, видно, выжать из