— Бенджамин, какого черта? Что за хрень происходит, — воскликнул я, параллельно тыкаясь в настройки системы.

— Бенджамин? — медленно проговорил модельер, будто пробуя произношение на вкус. — Все таки у вас очень непривычные имена.

Минута недоумения и тишины.

Пока я один за другим пытался активировать навыки. Скаутган — нет сигнала, клинок — тишина, щит — бледная иконка, рывок — вообще полный аут. Искорка — зависла, пытаясь перезагрузиться. А я даже пошевелиться нормально не смог. С трудом повернул голову, глядя на девайс, который лежал у ног Ориджинала.

Вытянутый цилиндр из скайкрафта, похожий на тактическую ручку. По бокам пульсирующие огоньки и даже легкий треск слышится, от создаваемых помех. Если, конечно, это не зубы у меня скрипели от усилий.

Я не парализован полностью, но словно у меня все гидроусилители отключились и гору железа Ориджа толкает обычный человек, а не энергетическая система. У меня поясницу уже свело, а я ногу только на пару сантиметров к «глушителю» придвинул.

Бенджамин, или кто там теперь в нем сидел, тем временем молча спустился в колодец и прошел мимо меня к монолиту. Слишком, сука, спокойный и уверенный в себе. Аж, бесит.

Он сделал еще несколько шагов вперед и остановился перед монолитом. Провел по его поверхности рукой. Было в его движениях что-то странное. Как будто механическое.

— Еще раз спасибо, что открыл нам проход, — наконец произнес Бенджамин, обернувшись на меня.

Голос его тоже был другим — низкий, утробный, идущий, казалось, из самых недр Мерзлоты. И взгляд. Сейчас я четко осознал, что из-под прозрачной маски скафандра на меня смотрел совсем незнакомый мне человек. То есть формально это все еще был Бенджамин, но наивное, немного детское и живое выражение лица, которое я запомнил, безвозвратно пропало.

Взгляд немигающих глаз был глубоким и темным, как будто таил в себе знание или силу, с которой я еще здесь не соприкасался так близко.

— Можешь не стараться, — произнес тот, кто теперь обитал в теле Бенджамина, явно имея в виду мои попытки провзаимодействовать с собственным дроидом.

— Кто ты? И что произошло с Бенджамином? — спросил я. Говорить, кстати, тоже стало намного сложнее.

— Этот чудак? Он выполнил свою функцию, — безразлично произнес человек, снова поворачиваясь к монолиту. — Отдал мне свое тело. Такие, как он нам подходят. Одиночка, колесящий по Мерзлоте, которого никто не будет искать. Мы подкинули ему нашу старую разработку скафандра, и мужчина был уверен, что изобрел что-то гениальное. Вы такие жалкие и предсказуемые. Но иногда полезные. Со своей рекламой Бенджамин мог забраться куда угодно, не вызывая лишних подозрений.

В голосе послышалось презрение. Будто древний, фоггер, или не знаю, кем его считать, чувствовал себя каким-то божеством. Которое находилось на совсем ином уровне развития, нежели мы, пришедшие из другого мира.

Насчет уровня не знаю, но высокомерие тут зашкаливает, это точно.

Я сделал над собой практически нечеловеческое усилие, чтобы шагнуть вперед. Меня бесило то, как легко это существо рассуждало о человеческой жизни, точнее, о том, как оно ее отобрало. Но раз оно настроено поговорить, то надо пробовать. Кто знает, слова за слово, лопатой по хребтине…

— Что тебе нужно в пещере?

Псевдо-Бенджамин немного помолчал и отошел от монолита, замер на несколько секунд. Если бы он был способен на чувства, то я решил бы, что он любуется кристаллом.

— Такое красивое творение и такое опасное. Это устройство сделали для защиты, — безэмоционально проговорил фоггер, но потом в его голосе послышалась сталь. — Вот только мы ее не просили. Защита от нас самих, если мы, как он тогда сказал, заиграемся и перейдем границу.

Голос Бенджамина изменился. Появилась злость и, возможно, обида. А лишь понял, что разговаривает он уже не со мной, а с кем-то из своего прошлого.

— А вы это кто? — тихонько проговорил я, стараясь не сбить фоггера с мысли, но, наоборот, раскрутить.

— Такие же люди, как и вы, — ответил Бенджамин. — Только слишком сильно увлекшиеся технологиями. Способными к науке, не способными принять ее последствия. В нашем обществе не все были готовы к предложенным решениям. Еще надеялись на что-то и не стали переносить свое сознание в высшую форму. Зато создали от нее защиту.

— Этот монолит воздействует на оцифрованное сознание? — предположил я и сделал новый вброс. — Стирает его?

— А ты не так глуп, наверное, поэтому и смог принять силу монолита, — усмехнулся фоггер, подойдя ко мне вплотную.

— Того, который сохранил мне жизнь? Он тоже особенный?

— Не настолько, как этот, — фоггер махнул рукой за спину. — Но, заложенный в нем, навык взламывать замки очень нам пригодился. А теперь не мешай, мне нужно подготовиться к деактивации. Мы ждали открытия этой двери с момента выхода из стазиса.

Все, аудиенция закончилась.

А вопросов только прибавилось. Получается, что есть монолиты с особыми свойствами. Один спас меня, научив (если можно так выразиться) считывать символы и открывать замки древних.

Второй сейчас передо мной и если он опасен для оцифрованных (вирус в нем, что ли какой-то?), то его просто сейчас уничтожат. А вместе с ним и девушку. Третий, скорее всего, был у Лэйна — никакой гениальности не хватит, чтобы так мастерски скопировать технологии Ориджиналов.

— То есть вы следили за мной? — задумавшись, спросил я вслух.

— Мы за всеми следим, — не оборачиваясь ответил фоггер.

А дальше опять сам додумывай. Меня, скорее всего, срисовали, когда я второй раз выкрал «глушитель» для Энигмы. А, может, раньше — в момент, когда пытались отобрать Ориджинала. А, может, еще раньше, когда я встретился с Айсфару.

Но потом, как минимум, после стремного городка «нефтянщиков» меня должны были потерять. А, значит, следили и за Лэйном — знали куда, кого, когда и зачем он отправляет.

Почему-то только сейчас я осознал, что мы и представить себе не можем, сколько уже оцифрованных сознаний среди людей. Бенджамин — лишь единичный случай, с которым я лично столкнулся.

Очевидно, что среди сотрудников Лэйна тоже есть фоггеры. Они знали про его заказ и знали, что рано или поздно либо я, либо Авангард приведут их к монолиту.

Следили везде и за всеми. А если так, то на какой стадии реализации находится их страшный план? И сколько времени еще есть у человечества, чтобы спастись?

Бенджамин прервал поток моих мыслей, обратившись к кому-то по каналу внутренней связи с командой «заносите». Я с трудом обернулся на шум.

В дверях появились два Ориджа с уже знакомым мне логотипом на броне — синий флаг и лицо орущего призрака — каждый из которых нес в руках черный, бронированный бокс.