Это, наверное, мираж? Уж слишком яркие краски на фоне энергетических сгустков. Иначе объяснить здесь присутствие Бенджамина я не мог. Но я все равно его видел, и чем быстрее он приближался, тем яснее и отчетливее.

Монстры отступили вглубь долины, поближе ко мне, будто специально обложив именно мои выезды с горы. Но еще немного и они увидят Бенджамина. А там уже никакой супер скафандр не спасет. Я практически высунулся из убежища, пытаясь понять, как предупредить чудака-модельера.

Нашел в памяти визитку, ту, что вручил мне Бенджамин при нашем с ним знакомстве в составе каравана. Набрал номер, по которому, как утверждалось, можно было оформить заказ скафандра двадцать четыре на семь. Но абонент был недоступен, что, впрочем, было логично, учитывая, как далеко он забрался. Мельком глянул на дату его последней активности в сети. Стало еще страннее — буквально через день, как мы расстались в Дроид Сити, он исчез с радаров.

Голубой пикап вырулил из-за острого камня и въехал на окраину поля боя. Не заметить трупы впереди он не мог, но не остановился. Спокойно объехал ближайшую уже частично занесенную снегом тушу и покатил дальше. Без резких маневров корректируя маршрут.

Все, капец мужику. Хоть скачи галопом к нему на помощь, я не успею. Даже моргнул, чтобы не смотреть, как его сейчас разорвут на куски.

Но этого не произошло. Ни скрежета, ни воя — тихое мерное гудение пикапа. Я открыл глаза и увидел, как голубая маленькая на фоне монстров машинка спокойно катит по заснеженной долине. Даже не спокойно, а умиротворенно, как фургон Фунтика из детского мультфильма.

Реально галлюцинации начались, в голове еще и песня заиграла.

Потому что, потому что

Всех нужнее и дороже,

Всех доверчивей и строже

В этом мире Мерзлота,

В этом мире Мерзлота…

— Да ну на фиг, это же Мерзлота, ешьте его уже скорее, — пробормотал я, тряхнув головой.

Но есть его никто не стал. Парочка молодых стригунов побежали рядом с фургоном, как собаки за велосипедом, но без рева и довольно быстро отстали. А Бенджамин уже скрылся за поворотом, миновав все остатки орды.

Я был уверен, что это он — и сканер Искорки выдал мелкую органику, и кусочек профиля промелькнул в боковом окне, когда пикап забирался на какую-то насыпь. Но тогда получается, что либо монстры не реагируют на людей, либо у Бенджамина был какой-то мегамощный отпугиватель.

Первый вариант выглядел вполне логичным. Не чувствуя энергию, как от дроидов и воспринимают за мелких сородичей. Надо будет попробовать снизить собственное излучение, если такое вообще возможно. Но с этим разберемся, а вот что здесь делает Бенджамин, понятней не стало. Очередной эксперимент и тест-драйв? Еще более безумный, чем прошлый?

Надо бы его догнать. Я обратился к данным от Искорки и насчитал на пять «голов» монстров меньше — потихоньку орда рассеивалась. Но все равно очень медленно.

Вернулся к «вдоводелу» и сел на каменный пол. Раз Бенджамина не тронули сейчас, то и дальше есть шанс выкарабкаться. А я пока делом займусь. Активировал навык «механика» и стал выбирать, чтобы создать. За последние несколько дней удалось собрать небольшой излишек скайкрафта. А что патроны к скаутгану, что пирамидки подходили к концу.

Заставил себя расслабиться и не хвататься за оружие от каждой тени, закрывающей свет в убежище, и приступил к крафту.

Создал десять пирамидок, четыре из которых с удвоенной ударной силой. Потом еще пять светошумовых. Усилил щит с клинком, без новых навыков, просто залив в них скайкрафт для увеличения прочности одного и пробивной способности второго. Активировал, полюбовался — может, игра света, но показалось, что клинок еще острее стал.

Закопался в меню навыков, пробрался в такие дебри, где у маленького шрифта был собственный маленький шрифт. Наконец-то, вымучив Искорку, перевел почти все символьные описания.

Нашел интересную опцию — скайкрафт можно было запитать в Ориджа заранее, чтобы он «лечил» повреждения не за счет энергии, а сразу поглощая скайкрафт. Под это дело даже нашлась скрытая полость под элементом брони на груди Ориджа. Почти сердце, куда поместилось четыре небольших кристалла.

Из того, что оставалось, думал создать нового арахнида, но решил повременить в пользу огневой мощи. Подготовил и разложил по подсумкам самые чистые и ровные кусочки минерала. Буду скаутган ими кормить — с таким запасом выстрелов на пятьсот должно хватить.

Закончив с подготовкой, подхватил мотоцикл. Выкатил его поближе к выходу, решив попробовать пойти на прорыв.

Сверился с картой и заметил, что часть монстров потянулась к выходу из ущелья. Где сканер подсветил новые маркеры.

Обалдеть! Дроиды!

Вечер перестает быть томным, а дальний сектор безлюдным. Высунулся из «гнезда» и увидел колонну черных транспортников, пытающихся очень резко развернуться и сдать назад.

— Ага, а вот и отряды Авангарда пожаловали, — логотип Авангарда сразу бросился в глаза, а потом и названия отрядов удалось разглядеть. — Здравствуй, Чарли, привет Фокстрот. И видимо, сразу же — пока…

Со стороны удирающей колонны раздались выстрелы. Несколько самых резвых стригунов, кувырком улетели в снег. Но бодаться с остальными ребята Лэйна не рискнули, уходя по широкой дуге из зоны видимости.

— Ну, удачи вам парни, — прошептал я. — Там тоже дорога есть, только на два дня длиннее.

Посмотрел на оставшихся в ущелье монстров. В погоню ушла в лучшем случае пятая часть, но и остальные пришли в движение. Начали курсировать вокруг, словно ища себе более удобные места на камнях. Кто-то пошел подъедать трупы, а несколько саблезубов затеяли что-то типа тренировочной драки. М-да, развлекаются как могут, а уходить не собираются.

Подождал немного, пока все хотя бы улягутся обратно. Прикинул новый оптимальный маршрут и уселся на мотоцикл.